Глава 725 — Цветок Конца — 4

Лил ранний осенний дождь.

*Ш-ш-ш-ш.*

Сухая земля темнела от воды. Вдалеке сидела Серена; дождь насквозь промочил её зелёные волосы.

— Вот ты где... Наконец-то.

Она сидела на корточках прямо в больничной рубашке, и выглядело это чертовски странно.

В прошлой жизни, увидев на улице промокшего пациента в больничной одежде, я сперва вызвал бы службу спасения и только потом решился бы его окликнуть. Но шутки пришлось оставить при себе. Главное, Серена всё ещё была в столице, а не уехала в другую страну.

— Так вот где вы прятались.

Я быстрым шагом подошёл к ней.

— Нельзя просто взять и исчезнуть. Хотя бы предупредили, куда идёте. Мы с ума сходим, а вы...

Серена не обернулась.

— Госпожа Серена.

Она провела пальцем по капле на лепестке, затем посмотрела на меня и улыбнулась.

— Привет.

— Что?

— Давно не виделись, Рикардо.

Она говорила на имперском языке свободно, без привычных ошибок. На мгновение Серена показалась мне чужой, но я отогнал эту мысль.

— Какие ещё «давно не виделись»? Вы пропали всего на три дня и заставили всех переживать.

— А?..

Я схватил её за щёку и потянул.

— А-а-а! Что ты делаешь?!

— Нужно было хотя бы записку оставить.

— Больно!

— Раз понимаете, что больно, надо было думать раньше. Вам обязательно доводить человека до белого каления, чтобы потом раскаяться?

— Отпусти! Щека сейчас порвётся!

Я не ослабил хватку.

— Я виновата! Прости! Правда, прости!

Лицо было её, голос тоже. И всё же что-то не сходилось. Серена стала спокойнее. Рассудительнее. Даже глупостей говорила меньше обычного.

— Ай... Я думала, ты мне кожу оторвёшь.

Я внимательно посмотрел на неё.

— Что такое?

— Болезнь не ухудшилась? Вы точно узнаёте меня?

— Я в полном порядке.

— Тогда, может, вы просто повзрослели.

— С чего вдруг?

Я нахмурился. Молчать и мучиться догадками было не в моём характере.

— Вы сегодня не похожи на себя. Я даже решил, что чудовище внутри вас окончательно захватило ваше тело, поэтому и потянул за щёку. Но, кажется, ошибся.

— Со мной правда всё хорошо.

Я шумно втянул воздух и наконец нашёл разумное объяснение.

— Видимо, иногда человеку полезно как следует переболеть. Сразу умнеет.

Серена рассмеялась.

Я раскрыл над ней зонт.

— А теперь идёмте. Под таким ливнем недолго простудиться.

— Ты совсем не изменился...

— Что?

— Ничего. Просто ты добрый.

— Раз заговорили со мной без всякой вежливости, голова всё-таки пострадала.

Я приложил ладонь к её лбу и почувствовал жар.

— Вот. У вас температура. Я даже успел раздобыть лозу для поиска воды, а вы вместо лечения умудрились подхватить простуду.

Серена молчала.

— Пойдёмте. Госпожа волнуется.

При слове «госпожа» Серена вздрогнула, неловко улыбнулась и взялась за моё запястье.

— Я не могу идти. Ноги не слушаются.

— Даже не пытайтесь притворяться. На этот раз не пожалею.

— Я не притворяюсь. Посмотри.

Она показала содранные колени.

— Да что вы с собой сделали?!

— Тропа здесь ужасная. Несколько раз упала.

— Я запер вас, чтобы вы спокойно лечились, а вы снова вернулись вся в ранах. Из-за вас я старею лет на десять каждый месяц.

Серена потянула меня за руку.

— Тогда понеси меня на спине.

Как настоящий джентльмен, я не мог отказать промокшей красавице, которая смотрела на меня такими глазами. Я вздохнул, протянул ей зонт и повернулся спиной.

— Э?..

Серена растерянно моргнула. Я опустился на одно колено.

— Вы же сами попросили. Спина мокрая, но другого транспорта нет.

Серена не стала терять время. Обхватила меня за шею и прижалась щекой к плечу.

— Спасибо.

— Вы слишком близко.

— Иначе упаду.

— Может, дождь кислотный? Один раз промокли — и характер полностью изменился.

Она ничего не ответила.

Я посмотрел на белые ирисы, среди которых нашёл Серену. Никому прежде я не показывал это место.

— Как вы сюда добрались?

Она молчала.

— Я вас сюда ни разу не приводил. Обошёл всю столицу, потом почему-то решил проверить цветник. И вы здесь.

Ответа всё не было.

— Эльфийское чутьё? Почувствовали растения?

Тёплый ветер прошёлся по склону. Серена уткнулась лицом мне в спину и улыбнулась.

— Именно. Эльфийское чутьё.

— Вот как.

— Мы всегда чувствуем красивые цветы.

— Значит, эльфы и правда близки к природе. А я уже сомневался: остальные ваши сородичи уничтожают её с большим усердием.

— Например?

— Роа постоянно рвёт цветы для Шуэн. Говорит: «Цветочку нужны цветочки!»

Серена снова умолкла.

— Ну как вам мои ирисы? Крепкие? Здоровые?

Она выдохнула мне в шею.

— Похоже, их очень любили.

— Ничего подобного.

— Что?

— Они росли почти без присмотра. Иногда я приносил удобрение, иногда вспоминал полить. Вот и спросил мнение специалиста. Впрочем, мой вклад всё-таки заметен. Я даже песни им пел.

*Шаг. Шаг.*

— Спой и мне.

Я вздрогнул и попытался оглянуться.

— Что?

Из-за плеча виднелась только зелёная макушка. Если бы Серена решила надо мной поиздеваться, я немедленно поставил бы её на землю.

— Мне тревожно. Спой колыбельную.

Я смутился. Когда тебя прямо просят выступить, становится только неловче, даже если самому хотелось спеть.

— Не смейтесь.

Я прокашлялся и начал:

— «Мама спит, она устала...»

— Не эту.

— Какая вы привередливая.

— У меня нет мамы. От этой песни только грустнее.

— У меня тоже нет.

— Прости.

— Не за что извиняться. Я даже лица её не помню.

Нужно было выбрать что-нибудь не такое печальное. Я перебрал в памяти песни, которыми можно поддержать одинокого человека, и наконец решился.

— «Ты у меня одна...»

Мелодия смешалась с шумом дождя.

На высокой ноте я едва не задохнулся, но всё-таки дотянул песню до конца.

Стараясь скрыть смущение, я нарочно ворчливо спросил:

— Ну как?

Серена крепче обняла меня за шею.

— Хорошо поёшь.

— Я вообще талантливый. Кроме писательства, у меня всё получается.

— Только больше никому не пой.

— Настолько плохо?

Я всё-таки обиделся.

Я уже собирался надуться, но Серена покачала головой.

— Нет. Слишком хорошо.

Она говорила сегодня подозрительно соблазнительно. Голос стал мягче, дыхание — тяжелее.

— Госпожа Серена.

Я улыбнулся, хотя она не могла этого видеть.

— Не бойтесь. Каким бы способом ни пришлось воспользоваться, я вас вылечу.

Я почувствовал на спине горячую влагу. Кажется, Серена плакала.

— В следующий раз рассказывайте мне о таких вещах сразу. Не держите всё в себе.

Она молчала.

— Вы нас до смерти напугали. Три дня мы с госпожой почти не спали.

Я слегка подбросил её повыше, чтобы развеселить. Исключительно ради её настроения, а не потому, что хотел лишний раз ухватить её за задницу.

— Дома госпожа вам устроит.

Серена затихла.

— Она все три дня винила себя. Решила, что вы убежали из-за её предложения поиграть в прятки. Так что извинитесь и терпеливо выслушайте всё, что она скажет. В этот раз виноваты именно вы.

— Она добрая...

— Что?

Я повернул голову, но Серена улыбнулась и покачала головой.

— Ничего.

Через несколько шагов она снова заговорила:

— Рикардо, ты меня не ненавидишь?

— С чего вдруг?

— Из-за меня у тебя было столько бед. Элихайм, апостолы... Ты имел право убить меня.

Я разжал руки, будто собирался немедленно сбросить её.

Серена вцепилась в меня и забарахталась.

— Я не ради такого разговора вас нёс.

Она притихла.

— Какая ещё ненависть? Я собираюсь честно взыскать с вас все расходы.

— А если бы я тебя убила?

— Вы сегодня точно ничего странного не ели?

Я нахмурился. Ядовитых грибов поблизости не росло, но Серена явно проглотила какую-то дрянь.

И всё же разговор был серьёзным. Стоило ответить честно, если это хоть немного её успокоит.

— Госпожа Серена, я люблю красивых людей.

Она слушала.

— Даже если бы вы сделали нечто непростительное, я недостаточно умён, чтобы годами помнить обиды.

Я улыбнулся, понимая, насколько глупо это звучит.

— Я слаб перед такими красавицами, как вы. Даже ваши шрамы кажутся мне красивыми.

Пальцы Серены до боли сжали мою одежду. Она опустила голову, и мне на плечо упала слеза.

— Плохо дело...

Хватка стала ещё крепче.

— Я так многого хочу... Это плохо.

— Госпожа Серена?

Я повернул голову.

*Хр-р-р...*

Серена спала и тихо похрапывала.

— Да что с ней?..

А среди белых ирисов остался только чёрный пепел — всё, что сохранилось от семени.