Глава 716 — Незваный гость в особняке — 3

— Какого хрена ты творишь в чужом доме?

Оливия стояла перед Понтификом в белоснежной ночной рубашке. Светлые волосы рассыпались по плечам, и со стороны она могла бы сойти за ангела, если бы не холодная ярость в глазах.

— Надо же. Опять вижу в собственном доме твою мерзкую рожу.

Понтифик выдернул руку из груди Ханса и поднял на неё безумный взгляд.

— Ха-ха-ха... Не думал, что ты сама ко мне выйдешь. Спасибо, избавила от поисков.

За любезностью тут же проступила ненависть, которую он копил слишком долго.

— Ты хоть представляешь, как сильно я хотел тебя увидеть?

— Ещё бы не хотеть.

— С того дня я никак не мог выбросить тебя из головы.

Он сжал кулак. На этот раз в его словах не было ни капли притворства: желание отомстить давно стало для него навязчивой идеей.

— Я пришёл, как только закончил приготовления. Пусть понтифик еретиков и предупреждал, что я ещё несовершенен, ждать больше не было сил. Мне до безумия хотелось снова увидеть твоё лицо.

Он медленно вдохнул холодный воздух, зачесал назад белые волосы и уставился на Оливию.

— Ну как? Нравится мой новый облик? Не совсем то, чего я добивался, но лицо всё ещё недурное. Когда-то в Священном королевстве меня считали образцом мужской красоты.

— Да ты пиздец какой страшный.

— Какая досада. Совсем нет вкуса.

Оливия посмотрела на него как на помойную крысу.

— Хватит нести хуйню.

Она щёлкнула пальцами. Вспышка белого света сгустилась в воздухе и вытянулась в длинное острое копьё.

*Вспышка.*

Понтифик покосился на оружие и тихо цокнул языком.

— Всё такая же нетерпеливая. А я-то надеялся поговорить с тобой подольше. Времени у нас хватает. Я столько всего приготовил, что за один присест не управиться. Зачем же ты сразу бросаешься в драку, будто шлюха из дешёвого борделя? Возможность побеседовать с таким выдающимся мужчиной выпадает нечасто, так что не торопись...

— Заткнись.

Копьё сорвалось с места и ударило ему точно в сердце. Понтифик успел поднять мутную чёрную преграду, но от столкновения всё равно поморщился.

— Вот же шлюха...

— Это ты сейчас про свою мамашу?

Он замолчал.

— На этот раз я тебя добью, — спокойно продолжила Оливия. — Чтобы ты больше никогда не раскрывал свою поганую пасть.

— Женщине не пристало так выражаться.

— А тебе не пристало жить. Но ты почему-то ещё дёргаешься.

Их магия столкнулась, подняв такой ветер, что затрещали стены. Белая магия подчиняла себе любой порядок. Чёрная ломала саму основу мироустройства. Когда эти две силы сцепились, воздух вокруг пошёл рябью, а пространство начало коробиться.

— В этот раз всё будет иначе, — сказал Понтифик. — Теперь я стою гораздо выше.

Оливия усмехнулась.

— Тогда ты вытащил какую-то уродскую штуку. Сумеешь повторить?

— Скоро узнаешь.

— Не забывай, где находишься. Это мой дом.

Белое копьё закрутилось, словно бур, и с хрустом вгрызлось в чёрную защиту. Преграда посыпалась клочьями. Оливия уже решила, что продавила её, но Понтифик в последний миг выгнулся и пропустил копьё мимо себя. Лезвие лишь рассекло ему щёку.

Он провёл пальцем по крови и внимательно посмотрел на неё.

— Твоя белая магия по-прежнему впечатляет. Она куда злее и яростнее, чем у всех белых магов, с которыми мне доводилось сражаться. За это ты мне и нравишься.

За его спиной распахнулись чёрные крылья. В каждом взмахе будто слышались чужие крики. Улыбка исчезла с лица Оливии; она отвела руку назад и начала собирать новое заклинание.

[Белая магия: Танец бесконечного света]

Единственное копьё за её спиной раскололось на сотни лучей.

— А теперь попробуй отбить это.

Белые пики хлынули вперёд сплошным потоком. Понтифик сомкнул вокруг себя крылья, засунул руку в карман и даже не перестал улыбаться.

— Мы уже проходили через нечто подобное. Тогда я встал на колени перед превосходящей силой, потому что плохо понимал белую магию и по глупости пытался давить на неё одной только святой силой.

Он сделал шаг навстречу потоку.

*Шаг.*

— То поражение многому меня научило.

*Шаг.*

— Посмотрим, что изменилось теперь.

*Вспышка.*

Понтифик раскрыл крылья, оттолкнулся от пола и влетел в бурю копий. На кулаке клубилась такая плотная тьма, что пространство перед ним сминалось.

Оливия раздражённо выдохнула и снова щёлкнула пальцами.

*Щёлк.*

Её силуэт растворился в свете за миг до удара. Кулак Понтифика прошёл сквозь пустоту.

— Ловкая дрянь.

Он резко опустил голову и встретился взглядом с Оливией, которая уже стояла ниже, глядя на него снизу вверх.

— Вот так куда лучше, — с наслаждением протянул он. — Наконец мы смотрим друг другу в глаза. Именно так ты и должна на меня смотреть. Ну что, теперь тебе страшно?

Тьма окутала Оливию. Между чёрными крыльями посыпались перья; каждое, вонзившись в пол, разносило вокруг смерть. Оливия телепортировалась снова и снова, попутно подхватила Ханса и пыталась найти место, где его можно было укрыть.

— Стоять!

Понтифик следил за вспышками и вычислял путь, который прежде не мог предугадать.

— Как крыса мечешься!

*Свист.*

Чёрное перо полоснуло Оливию по руке. Она стиснула зубы и подняла взгляд.

— Заебал.

Понтифик смотрел на неё сверху вниз с самодовольной ухмылкой.

— И это всё, на что способна белая волшебница новой эпохи? Мы ещё толком не начали, а ты уже сдаёшь.

Земля заходила ходуном.

*Бум. Бум. Бум.*

За горами Хамеля поднялась чёрная волна. Полчища чудовищ спускались к городу, чтобы утопить его во тьме.

— Я принёс тебе много подарков, — сказал Понтифик. — Наслаждайся не спеша. Их хватит надолго.

Его тело затянуло чёрной бронёй. Он вырвал из пола копьё Оливии и сжал древко. Свет рассыпался у него в ладони пылью.

*Хруст.*

— Пора начинать. Сегодня я снова стану тем, кем был прежде. Не Понтификом, а Рыцарем резни.

Он оскалился.

— Я тебя убью.

Оливия не ответила. Она смотрела в густые заросли у края двора.

— Ты там. Не высовывайся. Сиди тихо.

В темноте Серена прижимала к себе Ханса и обеими руками пыталась унять сердце, которое колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

* * *

Тем временем события разворачивались на востоке Империи.

[Счастливая эльфийская деревня, сектор 1]

— Ха-ха-ха!

— Хи-хи!

— Богатый человек! Рад тебя видеть!

Эльфы праздновали возвращение владельца земли так бурно, будто ждали меня всю жизнь. Они поднимали кубки, хлопали меня по плечам и наперебой совали в руки выпивку.

— Пей, человек!

— Вы уже больше на орков похожи, чем на эльфов...

— Мм? Я пока плохо понимаю человеческую речь!

— Конечно. Очень удобно.

Я попытался вывернуться из дружеского захвата и отодвинул очередной кубок.

— Спасибо, но мне хватит.

— Великий человек!

— Я всё равно не буду пить.

— Жалко!

С нашей первой встречи эльфы заметно оттаяли. Правда, некоторые так загорели, что их можно было принять за тёмных эльфов, но это уже мелочи.

— Алкоголь, который привёз человек, очень вкусный!

Они по-своему старались стать ближе к людям, и это не могло не радовать. В пустыне, где раньше не было ничего, кроме песка, теперь пробивалась трава. Исчезли группировки, которые годами стравливали эльфов между собой. Деревня менялась на глазах.

Я посмотрел на костёр и невольно вспомнил разговор со старейшиной.

*Треск. Треск.*

— Вы сказали «Некрофлора»?

— Да.

— Зачем вам понадобилось о ней спрашивать?

Старейшина явно не ожидал услышать это слово от человека. Но куда страшнее было другое: когда он спросил, кто вырастил этот цветок, его лицо стало мертвенно спокойным. Так смотрит человек, который уже принял тяжёлое решение.

Некрофлора. Именно так она называлась в окне задания. Среди эльфов её знали как Цветок Конца. Она появлялась только в теле эльфа и неизбежно распускалась, если совпадали определённые условия. Силы у неё было достаточно, чтобы пожрать само солнце.

— Её нужно остановить, — сказал старейшина. — Чем чаще носитель пользуется чёрной магией, тем глубже уходят корни.

Когда он понял, что речь идёт о Серене, я не смог поднять на него глаза. На все мои вопросы ответ оставался один: остановить Некрофлору можно только смертью носителя. Чем дольше длился разговор, тем жёстче становилось лицо старейшины. Я и сам едва держался.

Наконец он предложил последний выход.

— Прежде это не удавалось никому, но другого способа у нас нет.

Метод был отчаянный. Мы долго перебирали риски, пока не признали очевидное: выбирать всё равно не из чего.

Теперь результат лежал у меня в ладони — небольшой сосуд, похожий на шприц.

— Если ввести средство до полного прорастания, цветок может погибнуть.

— Я не стану колоть Серене непроверенное лекарство.

— Это последняя в мире порция сока Мирового Древа. Мы берегли её, чтобы однажды вырастить новое древо и, разумеется, сохранить мир с Империей...

— Что?

— Сок получают из надреза на стволе, а потом смешивают с мякотью плода...

— Я не об этом. Вам вообще разрешено было его брать?

— Такие вещи всегда делают так, чтобы никто ничего не заметил.

Другого пути не осталось. Мне хотелось лечить Серену постепенно, без риска, но промедление могло закончиться несчастьем для всех.

Я тяжело выдохнул. Солнце уже село, и отправляться в путь было поздно. Значит, стоило дождаться утра.

Пока я сидел, погрузившись в мысли, Элисия подошла ко мне с таким лицом, что тревога сразу вернулась.

— Святой.

— Что случилось?

— Особняк не отвечает.

Я поднялся.

— Тогда немедленно возвращаемся в Хамель.

— Святой, — перебила она. — Все пути, по которым я могу перебросить нас в Хамель, уничтожены. Тот, кто это сделал, знал, как работает моя магия.

В голове стало пусто и холодно.