Глава 715 — Незваный гость в особняке — 2
Ханс прикусил губу.
— Доброта?..
Незнакомец говорил не о чувстве. Так назывался один из Апостолов еретиков.
— Какая настороженность. Я ведь ещё даже не представился как следует, а вы уже вздыбились, словно мокрый кот.
— ...
— Не годится привратнику дрожать перед первым же гостем.
Мужчина шагнул вперёд. Ханс осторожно отступил.
— Вы новый Апостол Доброты?
— Хе-хе... А если нет?
— От вас исходит слишком сильная тёмная магия. Обычный еретик не мог бы ею владеть.
— ...
— Спрошу прямо. Зачем вы пришли в святое место?
— Отомстить.
Вместе с этим словом по земле хлынула тёмная магия. Она ударила в барьер и остановилась в нескольких шагах от Ханса.
— Надо же. Прекрасная работа. Трудно поверить, что такой барьер создан современной магией.
Апостол с неподдельным интересом посмотрел Хансу в глаза.
— Мне хочется покопаться у вас в голове. Позволите?
*Скрежет зубов.*
Ханс подавил злость. Если бы перед ним стоял один из прежних Апостолов, он хотя бы знал его способности. О новом Апостоле Доброты сведений не было.
— Уходите.
Неизвестность не позволяла нападать первым.
— Это последнее предупреждение.
Главной задачей Ханса была защита святого места. Он не спускал с незнакомца глаз и заставлял себя сохранять спокойствие.
«Не горячись. Думай».
Человек в плаще усмехнулся.
— Расслабьте лицо, юный маг.
— ...
— Улыбнитесь. Вот так, как я.
Его беспечность не обманывала Ханса. Напротив, она означала, что вторжение было тщательно подготовлено.
Что он задумал?
Тот, кто хоть раз коснулся защитного контура особняка, не стал бы вести себя настолько вольготно.
Тревога холодными иглами впилась в кожу. Ханс решил прекратить разговор и повернулся к дому.
— Куда же вы?
— ...
— Эй.
— ...
— Забавно. Привратник бросает врага у ворот и убегает.
Чтобы связаться с Рикардо, Хансу нужно было добраться до переговорного устройства в подвале.
«Надо немедленно предупредить святого...»
*Треск!*
Он успел сделать один шаг. За спиной раздался такой грохот, будто раскололась земля.
Ханс медленно обернулся — и похолодел.
— Вот как?..
На барьере, который не смог бы разрушить даже Апостол, появилась трещина.
Как это произошло?
Сильный удар невозможно было не заметить. Но незнакомец и сам рассматривал повреждение с удивлением, словно не понимал его причины.
«Спокойно».
Возможно, это обман. Не надо бросаться чинить барьер. Сначала связь.
Ханс сглотнул. Губы пересохли, выдавая страх.
— Даже сила, полученная от Понтифика еретиков, не помогла мне пробить эту защиту. Впечатляет.
— ...
— Когда это место назвали святым, я лишь рассмеялся. Теперь беру свои слова назад. Вы создали выдающийся барьер.
Ханс продолжил отступать. Мужчина растянул губы в мерзкой улыбке.
— Разве вы не согласны...
— ...
— Ученик, выброшенный владыкой Башни магии?
Ханс остановился.
Он сжал кулак и снова заставил себя идти к дому.
— Что такое?
— ...
— Я хвалю ваше достижение. Отчего же вы не желаете слушать?
Грубая насмешка вдруг стала острой, как хорошо заточенный нож.
Прошлое было больным местом Ханса. Раной, которую он мечтал однажды закрыть собственными победами.
— Слушайте внимательно, молодой маг.
«Всё в порядке. Сейчас это уже не важно».
Что с того, что владыка Башни магии отверг его?
Теперь Ханс был счастлив и стал сильнее Руина, которого тот выбрал.
— Для человека с такими скромными задатками вы многого добились.
Почему же каждое слово так било по живому?
— Впрочем, окажись ваш дар у настоящего любимца Башни магии — и, возможно, на барьере не появилось бы даже этой трещины.
Ханс стиснул кулак до боли.
— Но вы всё равно заслуживаете похвалы. Безымянный мальчишка из трущоб стал настоящим магом. Конечно, окажись на вашем месте человек с большим талантом, результат был бы иным. Хе-хе-хе...
Ханс шёл вперёд, глотая ярость.
Нельзя отвечать.
Нельзя попадаться на дешёвую провокацию.
Он почти справился.
— Видимо, этот человек просто глуп.
Нить самообладания лопнула.
— Рикардо наверняка уже жалеет о своём выборе. Возьми он в Священное королевство несколько приличных магов, пользы было бы больше, чем от ваших жалких трудов.
— ...
— Хотел бы я узнать, каким святым нужно быть, чтобы держать рядом такое ничтожество.
— ...
— Впрочем, ответ очевиден. Он дал вам шанс лишь потому, что пожалел.
Мужчина тихо захихикал. По его щеке скользнул холодный ветер.
*Тр-р-р-реск!*
Когда он поднял голову, перед ним уже стоял молодой маг с убийством в глазах. По обе стороны от Ханса дрожал сам барьер, расходясь широкими волнами.
Ханс глубоко вдохнул.
«Сохраняй рассудок».
— Вы хотите умереть?
Нельзя позволить врагу втянуть себя в его игру.
— Кого вы посмели оскорбить при мне?
Ханс слишком хорошо знал, что бывает, когда он теряет контроль.
— Как вы смеете...
Нужно было не злиться, а уничтожить захватчика.
Только уничтожить.
Осколки барьера, похожие на цветное стекло собора, образовали в воздухе огромный круг и завертелись у плеч Ханса.
Он поправил перчатку и поднял руку.
«Сдохни».
Всё вокруг было подготовлено для его магии.
Прочность барьера проверяли Элисия и Серена. Даже Апостол не мог пробить его снаружи.
«Медленно и мучительно».
А осколки той же защиты пробивали щиты из тёмной магии. Пока Ханс оставался внутри контура, у него были и непробиваемый щит, и безупречное копьё.
Он опустил руку.
«Чтобы даже трупа не осталось».
Осколки рванулись вперёд со всех сторон и накрыли человека в плаще. Деревья исчезли без единой щепки, каменная плитка разлетелась, обнажив голую землю.
Обычного человека после такого не смогли бы даже похоронить.
Ханс не расслаблялся.
Он бил сверху.
Снизу.
Со всех четырёх сторон, не оставляя места для уклонения.
Победа казалась близкой. Возможно, всё уже закончилось: в ярости Ханс вложил в атаку гораздо больше сил, чем требовалось.
Но он всё равно собрал рассыпавшиеся осколки в клетку и сомкнул её вокруг пыльного облака.
Пыль начала оседать.
*Скрежет зубов.*
Внутри проступил чёрный силуэт.
На миг из-под разорванного плаща показалось лицо, и Ханс застыл.
Белые волосы.
Этот человек часто появлялся в газетах. Только там его показывали стариком.
Он должен был умереть.
Почему же Понтифик стоял перед ним молодым и невредимым?
Ханс до крови закусил губу.
— Хорошо, — улыбнулся Понтифик. — Очень хорошо. Вот какой бой заставляет кровь кипеть.
Ханс невольно отступил.
— Не убегай, маг.
— ...
— Куда делась твоя прежняя сила? Почему ты дрожишь?
Понтифик схватился обеими руками за прутья клетки.
— Давай!
— ...
— Покажи мне всё, на что способен!
Прутья рассыпались. Понтифик мгновенно оказался перед Хансом и ударил по барьеру.
*Бум!*
Земля содрогнулась.
Он бил снова и снова, не обращая внимания на кровь и лоскуты кожи, слетавшие с кулаков.
*Бах! Бах! Бах!*
Ханс рухнул на колени. Через защиту к нему просочился животный ужас, настолько густой, что ноги перестали слушаться.
— Да...
Понтифик улыбнулся шире.
— Наконец-то.
Их чувства начали смешиваться.
Барьер пошёл рябью. Рядом с окровавленным кулаком возникла новая трещина.
Понтифик внезапно перестал смеяться. Безумие исчезло с его лица, будто его никогда и не было.
Ханс сглотнул и приготовился драться до конца. Пока барьер держался, убить его было невозможно.
— Сними защиту.
Короткий приказ прозвучал почти буднично.
Рука Ханса сама поднялась к магической стене.
— Почему?..
Понтифик приложил ладонь к тому же месту с другой стороны.
— Моё новое словесное заклятие.
— ...
— Я ждал, пока ты откроешь мне сердце.
— ...
— А теперь ты собственными руками рушишь стену.
Его плечи затряслись от смеха.
— Веди меня в дом.
Ханс прикусил губу так сильно, что почувствовал вкус крови. Глаза судорожно метнулись к врагу.
— Решил умереть?
— ...
— Хочешь погибнуть раньше, чем успеешь снять барьер?
Понтифик с сожалением покачал головой.
— Не выйдет.
— ...
— Ты уже сделал всё, для чего был нужен.
*Тр-р-р-реск.*
Барьер рассыпался, словно блестящий песок.
*Хлюп.*
Рука Понтифика пробила Хансу живот. Тот закашлялся кровью, но всё ещё пытался удержать врага.
— Храбро.
Понтифик почти почтительно склонил голову перед его бесполезным сопротивлением.
Безумие снова проступило в глазах.
— Хе-хе-хе...
Дыхание Ханса слабело, а смех Понтифика становился всё громче. До мести оставалось совсем немного.
Вдали темнел особняк. Первым Понтифик заметил освещённое окно на втором этаже.
— Не пущу!..
Его пальцы напряглись, готовые оборвать последнюю нить жизни Ханса.
— Ты...
Сверху вспыхнул белый свет. Знакомый силуэт смотрел на Понтифика с высоты.
— Какого чёрта ты творишь в чужом доме?