Глава 720 — Вопрос Летописца — 1

Оливия увидела Серену, обвешанную золотыми цепями, и взвилась:

— Я думала, ты умерла!

— Не кричи, человек. Моё золото от страха усохнет.

— Ах ты!..

Серена выглядела настолько здоровой, что все переживания последних дней разом обернулись злостью.

— Могла хотя бы сообщить, что с тобой всё в порядке!

— Мне запретили выходить. Я нелегалка. Если поймают, посадят.

— Да чтоб тебя!

— Не сердись, человек.

Серена покосилась на разъярённую Оливию, потом на кольца у себя на пальцах. Наконец она жалобно вздохнула, зажмурилась и сняла самое маленькое.

— Держи.

Она протянула подарок с таким несчастным видом, будто отдавала последнее сокровище.

— Это Рикардо заплатил мне за работу. Я не украла! Ты за меня волновалась, поэтому я дам тебе одно кольцо.

Оливия мгновенно забрала его и сжала в кулаке.

— Я взяла не из-за денег!

Серена молчала.

— Просто подарок от Травины. Не думай, что я жадная.

Серена продолжала смотреть.

— Продать его можно?

После потери особняка Оливии снова требовались деньги на жильё.

Я наблюдал за их перебранкой и с облегчением вспоминал, чем закончилась битва. Сейчас Серена выглядела прекрасно, а в тот день её состояние было по-настоящему страшным.

— Что с ней произошло?

— Времени нет. Скорее!

— Я только руки вымою.

Юрия увидела Серену, схватила скальпель и приготовилась вскрывать ей живот.

— Я никогда этого не делала, но попробую.

— Что?

— Доверьтесь мне. Да, операций я ещё не проводила, зато у меня есть божественное зрение целительницы.

— Госпожа Юрия...

— Держите её крепче.

— Подождите!

К счастью, прежде чем пустить скальпель в ход, Юрия осмотрела Серену своим даром и решила, что резать не придётся. Я доверял ей как целительнице, но всё-таки не был готов позволить врачу без единой проведённой операции резать Серену.

Теперь Серена сидела на кровати и спорила с Оливией, будто ничего не случилось. Я тихо выдохнул.

«Надо ей сказать».

До сих пор я так и не решился заговорить о болезни.

— Дай ещё одно кольцо!

— Нет! Это золото я получила за то, что защищала людей. Ты и без того богатая.

— Я тебе одежду покупала!

Серена зарычала.

— Не рычи на меня! Моя одежда стоила дороже одного жалкого кольца!

Они уже готовы были вцепиться друг другу в волосы. Я поспешно встал между ними.

— Всё, хватит. Успокойтесь обе.

— Не мешай!

— Человек подарил золото мне!

Оливия требовала не лезть, Серена — рассудить спор. Я улыбнулся и осторожно обратился к госпоже:

— Мне нужно ненадолго остаться с Сереной наедине.

Оливия хотела возмутиться, но заметила моё лицо и сдержалась.

— Ладно.

У двери она обернулась.

— Травина, скоро увидимся.

Серена улыбнулась и помахала рукой, будто их ссора была всего лишь развлечением.

— Хорошо, человек!

Когда дверь закрылась, в палате стало неловко тихо.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я.

— Благодаря тебе я здорова. Розововолосая целительница сказала, что через несколько ночей меня выпишут.

— Рад слышать.

— Потом я начну зарабатывать. Продам часть золота, вложу деньги, куплю поле и буду выращивать мандрагору. Ещё приобрету гражданство и наконец стану жить законно.

— С гражданством я помогу. У меня как раз есть нужные связи.

Глаза Серены загорелись.

— Правда?

Мы ещё немного поговорили о пустяках: что произошло после боя, какие цветы распустились снаружи, чем она займётся после выписки. Потом разговор иссяк.

— Человек, — тихо сказала Серена. — Сколько мне осталось?

Она будто сама открыла дверь, перед которой я трусливо топтался всё это время.

Я сцепил руки, чтобы не грызть ногти.

— Эльфы живут дольше людей, — продолжила она. — Для нас человеческие годы пролетают быстро. Сто лет — почти только дорога к зрелости. Поэтому я хочу знать, сколько моего времени осталось по вашим меркам.

Я заставил себя ответить:

— До нападения речь шла примерно о шести месяцах. После того как вы снова воспользовались чёрной магией, осталось около трёх.

Лицо Серены дрогнуло. Я ждал слёз или гнева, но она накрыла мою руку своей холодной ладонью и мягко улыбнулась.

— Понятно. Трёх месяцев хватит.

— Для чего?

— Увижу тех, по кому скучаю. Попрошу прощения у тех, кого обидела. И ещё...

Она крепче сжала мою руку.

— Перестану быть девственницей.

Я решил, что ослышался. Серена провела пальцами по моей ладони и посмотрела так, что сомнений не осталось.

— Человек, ты выполнишь одну просьбу невинной девушки?

— Какую именно?

— Ничего сложного. Скажу, когда до конца останется около месяца и тело ещё будет в порядке. Сначала тебе нужно как следует вымыться.

Я окончательно потерял нить разговора.

— Подробности объясню потом. А пока подготовься и соблюдай чистоту...

— Подождите.

Я кашлянул, чувствуя, как горит лицо. Если не остановить её сейчас, дальше прозвучит что-то, чего мне точно не следует слышать.

— Успокойтесь и сначала выслушайте меня.

— Я говорю серьёзно. Для меня теперь дорога каждая минута, так что твой разговор можно отложить.

— Госпожа Серена...

— Хотя, если подумать, можно и сейчас.

У неё покраснели уши. Она продолжала гладить мою руку с таким видом, будто охотилась на беззащитного зверька. Я вежливо перехватил её пальцы. Ещё немного — и дурные мысли появятся уже у меня.

— Пожалуйста, дослушайте.

Серена кивнула.

— Хорошо. Но потом ты тоже выслушаешь меня до конца.

— Договорились.

— Говори.

Я отвёл взгляд и начал издалека:

— Вы знаете, что внутри вашего тела растёт необычное растение. Оно паразитирует на вас, постепенно обретает собственное сознание, а затем сливается с носителем и создаёт новую личность.

Серена помрачнела.

— Это Некрофлора, верно?

— Да.

— Я знаю о ней. Мать рассказывала, когда я была маленькой. Некрофлора распускается в дурных эльфах. Если она пустила корни, удалить её уже нельзя.

С каждым словом голос Серены становился тише. Даже слабая надежда исчезала теперь, когда болезнь получила точное имя.

— Значит, поэтому я умру.

— Серена...

— Я понимаю. Лучше закончить всё до того, как плохой цветок вырастет. Не беспокойся. Когда придёт время, я уйду туда, где никто не увидит, и тихо исчезну. А пока...

Она попыталась отдёрнуть руку, но я удержал её и поставил на кровать деревянный футляр.

— Дослушайте до конца.

Серена замерла.

— Последнюю неделю мы искали способ вас вылечить. Я, Элисия, Шуэн. Юрия тоже читала всё, что смогла найти.

Я улыбнулся.

— И мы нашли выход.

Крышка футляра скрипнула. Внутри лежали пустой шприц и прозрачный флакон с золотистой жидкостью.

— Нашли способ спасти вас.

Глаза Серены дрогнули.

— Что ты сказал?

— Что мы нашли способ.

— Не может быть. Этот цветок невозможно...

— Вы забыли, с кем разговариваете. Я Рикардо, дворецкий, который умеет превращать невозможное в возможное.

Я поднял флакон. Золотая жидкость мягко переливалась на свету.

— Это сок Мирового Древа. Его передал старейшина, так что происхождение надёжное. Полной гарантии нет, но, похоже, средство способно уничтожить Некрофлору до того, как она распустится.

Глаза Серены покраснели.

— Человек...

Она бросилась мне на шею. Я обнял её и погладил по спине. Пусть плачет, только руки распускать не надо.

— Поэтому перестаньте говорить о смерти.

— Человек!

— Кто позволит вам умереть? Мне ещё долг с вас взыскивать. Даже в аду не спрячитесь.

Серена всхлипнула и разревелась в голос.

— Посмотрите на меня.

Она подняла лицо. Веки уже распухли.

— Лечение проведём, когда рядом будут Юрия, госпожа Оливия и я. Мне нужно выбрать день. До тех пор бережно относитесь к себе.

Серена энергично закивала.

— И больше никаких странных предложений.

Она шмыгнула носом.

— Мне тоже неловко это слышать.

— Хорошо.

Я вышел из палаты, оставив её с радостной новостью.

Серена посмотрела мне вслед и медленно покраснела.

— Что я только что наговорила?..

Она собиралась умереть и потому решила напоследок говорить всё, что хочется. Но теперь ей объявили, что она будет жить.

— А-а-а-а-а! Какой позор!

Серена закрыла лицо ладонями и принялась колотить пятками по одеялу.

* * *

Ночь тянулась долго.

А неприятные вести почему-то всегда приходят сразу после хороших.

*Динь.*

[Получено сообщение от Летописца.]

Это было не задание, а чужое послание.

[Летописец: Привет.]

Холодный текст вспыхнул перед глазами Серены.