Глава 713 — О Некрофлоре — 2
— Эту сказку рассказывают в Элихайме с незапамятных времён.
Роа неторопливо начала рассказ.
— Давным-давно, когда все народы ещё жили в мире, родилась эльфийская девочка по имени Флора.
— Она была умна, добра и приветлива. Односельчане не жалели для неё похвал, и каждый любил её как родную.
— Так продолжалось, пока люди не узнали, что такое вражда.
— Там, где расцветает успех, вскоре заводится червь зависти. Возникали государства, крепли разные культуры, а вместе с ними по миру всё шире расползалась ревность к чужому благополучию.
— Споры стали решать силой.
— Люди брались за оружие и убивали соседей ради земли. Эльфы отвечали копьями и стрелами. Войны не прекращались.
— Зависть нельзя утолить. Она похожа на огонь: сколько ни лей воды, он всё равно требует ещё.
— Бог смотрел на происходящее и гневался. Мир, заросший страхом и ненавистью, был совсем не таким, каким он его задумал.
— Но зло уже пустило глубокие корни. Даже бог не мог вырвать их одним движением руки.
— Тогда он послал на землю ангелов и велел отсечь всё гнилое.
— Однако страх проник в человеческие сердца так глубоко, что искоренить его можно было лишь вместе с самими людьми. Ангелы долго совещались и наконец нашли другой выход.
— Они решили собрать все семена зла в одном существе — самом чистом и прекрасном.
— Услышав об этом, Флора добровольно согласилась на жертву. Она сказала, что готова отдать одну жизнь ради счастья многих.
— Бог любил Флору.
— Ангелы тоже любили её.
— А люди начали её бояться. Каждый думал о цветке, который однажды может прорасти у неё в груди.
— Тогда Флора сказала: «Семена во мне пробудятся лишь в тот день, когда вы перестанете любить друг друга. Поэтому храните мир и берегите ближних».
— Её слова усмирили народы. Никто не хотел возвращения прежнего кошмара.
— Так появилось растение, которое позже назвали Цветком Конца.
Роа закончила сказание тем же ровным голосом:
— Считается, что именно так возникла Некрофлора.
Я записал последнюю фразу и задумчиво кивнул.
— Понятно.
Роа мягко улыбнулась.
— Эту историю передают из поколения в поколение. В летописях её нет. Скорее всего, её придумали наши предки.
— Чтобы наставлять детей?
— Думаю, да. Они хотели, чтобы молодые эльфы не впускали в сердце зло и жили в согласии со своим народом.
— Похоже на правду.
Я не ожидал получить даже столько. Когда я повернулся к Шуэн, та уже сжимала перо дрожащими пальцами и сверлила Роа воспалённым взглядом.
— Поче... почему вы рассказали это только сейчас?!
Она честно выражала простую мысль: узнай мы всё раньше, не пришлось бы столько мучиться.
— У-у-у-у!!!
— ...
— Взгляните на тени под глазами Шуэнгель! Это надругательство над благородной дамой! За такое небеса карают молнией!
— ...
— Я слишком дорожу Роа и потому не стану наказывать. Но знать ответ и молчать — дурной поступок!
Роа моргнула и ответила так, будто причина была очевидна:
— Вы не спрашивали.
— Что?..
— Я, преданная служанка Роа, не хотела мешать вашей тяге к знаниям. К тому же...
— ...
— Мне хотелось, чтобы ваше свидание длилось как можно дольше.
— Роа!!!
— Да, госпожа Шуэнгель!
Шуэн пошатнулась, потом подняла большой палец и вымученно улыбнулась.
— Отличная работа!
Вот за это она и любила Роа.
Я не заметил их тайного знака и погрузился в мысли.
«Для начала неплохо».
Пускай это всего лишь народная сказка, теперь мы знали о Некрофлоре немного больше.
Она существовала с глубокой древности.
И эльфы боялись её до сих пор.
Я вновь обратился к Роа:
— Простите, у меня ещё один вопрос. В Элихайме могли сохраниться книги о Некрофлоре?
— ...
— Будь там хоть одна, я бы немедленно отправился за ней.
Роа пожала плечами.
— Сомневаюсь. Даже среди эльфов это считают страшилкой для детей. Никто не воспринимает её всерьёз. А если записи и существовали...
— Они сгорели.
— Да. Когда погибло Мировое Древо, Элихайм превратился в пепелище.
Я прикусил губу. Роа немного помолчала и добавила:
— Возможно, пригодится кое-что ещё. Я помню несколько подробностей этой легенды.
Я сразу взял перо.
— Буду благодарен.
— Не ждите многого.
— Любая мелочь важна.
Роа собралась с мыслями.
— Я расскажу, что, по преданию, защищает от участи носителя Некрофлоры.
— Носителя?
— Да. После этой сказки взрослые всегда перечисляли детям запреты. Словно желали доброй судьбы.
Я приготовился записывать.
— Во-первых, нельзя убивать разумных существ — ни людей, ни эльфов.
— ...
— Нельзя относиться к чужой жизни как к пустяку.
Значит, первое условие — убийство.
— Во-вторых, нельзя покидать Элихайм. Особенно опасно оказаться там, куда не достигает благословение Мирового Древа.
— ...
— Вероятно, так взрослые удерживали любопытных детей от побегов в человеческие земли.
Дальше шли всё более странные условия.
Носительницей могла стать лишь девушка моложе двадцати пяти лет.
Она должна была сохранить невинность и не знать мужчины.
Чем больше я слушал, тем меньше оставалось сомнений. Все приметы указывали на Серену.
Особенно последняя.
— И наконец...
— ...
— Падение.
— Что вы имеете в виду?
— Если эльфийка начинает пользоваться тёмной магией...
— ...
— Она становится пищей, на которой распускается Некрофлора.
После этих слов отрицать очевидное было невозможно. Тёмная магия прямо указывала на Серену.
— Вот как...
Роа прищурилась и внимательно посмотрела на меня.
— Господин Рикардо, простите за нескромный вопрос. Почему вас так интересует Некрофлора?
В её глазах уже мелькнуло подозрение.
— Неужели...
Я выдержал её взгляд и не ответил.
— Сначала мне нужно встретиться с великим старейшиной.
* * *
В то же время.
— *Отрыжка*.
— *Отрыжка*.
Серена и Оливия лежали на одной кровати в пижамах, смотрели на луну и поглаживали набитые животы.
— Чего уставилась?
— Смотрю на человека.
— Зачем?
— Больше смотреть не на что.
— Пф-ф.
Они захихикали из-за полной ерунды и снова повернулись к окну.
— Завтра я приготовлю завтрак, — сказала Оливия.
— ...
— Только разбуди меня вовремя.
— ...
— Ответь.
Серена стиснула губы. Чтобы выжить, требовалось срочно сменить тему и задушить кулинарный порыв Оливии в зародыше.
— Сегодня была прекрасная погода.
— Ага.
— Солнце светило ярко, растения хорошо росли.
— Угу.
— Поэтому завтра готовить буду я.
— Нет.
— Пощади меня, человек.
Серена упорно смотрела в сторону, а Оливия прожигала её взглядом. Неловкое молчание затянулось.
— Кхм... А чем сейчас занят тот человек?
Серена наконец спросила о Рикардо. За всё время их знакомства он впервые отсутствовал дома три дня подряд.
— Почему спрашиваешь?
— ...
— Со мной скучно?
— Нет. С человеческой женщиной весело.
— Тогда что?
Оливия уже начинала злиться.
— Я скучаю по тому человеку.
Серена сказала это без всякой задней мысли.
— С чего тебе скучать по Рикардо?
— Он красивый. На него приятно смотреть.
— Тут не поспоришь.
Оливия довольно сложила руки. Хвалят внешность слуги — значит, честь и его хозяйке.
Серена тихо вздохнула.
— Так куда он ушёл?
— ...
— Почему исчез?
— Не спрашивай.
Серена не отвела серьёзного взгляда.
— В последнее время Рикардо очень занят. После моего обморока он почти не отдыхал.
— ...
— Страшная женщина сказала, что у меня в груди что-то есть.
— ...
— Велела сразу говорить, если станет больно. Но мне никто ничего толком не объяснил. Рикардо, кажется, знает правду. А я — нет.
Оливия зажмурилась.
— Человек.
— Я сказала, не спрашивай.
— Скажи мне.
— Хватит. Я спать буду.
Оливия отвернулась, но Серена ухватила её за ворот пижамы.
— Ты тоже знаешь, что у меня в груди?
— ...
Глаза Серены дрогнули.
— Я умру?
Оливия вцепилась в одеяло и долго смотрела на лунный свет.
— Ага...
Потом еле слышно добавила:
— Ты умрёшь.
— ...
— Ты умрёшь.