Глава 712 — О Некрофлоре — 1
[Имперский четвёртый архив (Хранилище истории континента)]
— Тяжко...
Я сидел среди груд старых книг и тёр ноющий лоб.
Некрофлора не упоминалась нигде.
— Вот же дрянь...
Все мои сведения умещались в одну строчку: необычное растение, которое расцветает в человеческом теле; второе название — Цветок Конца.
Я снова записал это в блокнот и поставил рядом очередную точку. Поиски зашли в тупик. Может, вместо того чтобы копаться в древних бумагах, стоило заняться самой причиной болезни?
Опасность, которой не было в романе.
И Серена — персонаж, которого там тоже не существовало.
Я оказался на незнакомой территории и уже собирался тяжело вздохнуть, когда стол содрогнулся.
*Бух.*
Шуэн свалила передо мной стопку книг. Под глазами у неё залегли такие тени, будто она неделю провела в могиле.
— О-хо-хо... Простолюдин! Отчего вы уже выглядите покойником?!
— Ха-ха... Госпожа Шуэн.
— Сразу видно человека низкого происхождения! Даже выносливость у вас простонародная!
— ...
— Посмотрите на меня! Три ночи без сна, а благородство всё ещё держит меня на ногах!
Полчаса назад это самое благородство дремало на стуле с открытым ртом. Я невольно улыбнулся и покачал головой.
— Я просто решил немного передохнуть.
— Хм-м... Вот как?!
— Давно столько не читал. Глаза устали.
— Хм.
— Вы что-нибудь нашли?
Шуэн неуверенно наклонила голову и протянула мне одну из книг.
— Она стояла в самом дальнем углу. Причём её зачем-то спрятали за другими томами!
— Это же древний язык.
— Именно! Потому я и принесла её сюда!
— Понятно...
— Но я могу разобрать всего несколько слов!
Я стряхнул с обложки пыль. Древние языки не были моей специальностью, однако хороший попаданец обязан готовиться ко всему.
— Похоже, автор был человеком своеобразным. Его звали... Муджи Дагосё...
— Простолюдин?! Вы умеете читать на древнем языке?!
Шуэн смотрела на меня так, будто я только что достал кролика из пустой шляпы.
— Немного.
— О-о-о!
— Посмотрим... Для начала заголовок.
Я прочёл название, помолчал и закрыл книгу.
— Нет. Это не то.
— Что?! Нельзя судить по одной строке!
— В данном случае можно.
— Но всё же!..
— Уверяю вас: к Некрофлоре книга отношения не имеет.
Я отодвинул том на край стола. Шуэн проводила его жадным взглядом.
— А о чём там написано?!
— Вам лучше не знать.
— Непременно расскажите! Я, исследователь Шуэнгель, обязана прикоснуться к мудрости древних! Вдруг после этого стану великим архангелом Шуэнгель!
— Мне неловко произносить это вслух.
Шуэн не отставала. Я вздохнул и нацарапал название на полях блокнота.
Она долго щурилась.
— Ваш почерк труднее древнего языка.
— ...
— Скажите словами.
Я отвёл глаза. Уши уже горели.
— Это...
— Да?!
— Древний трактат...
— О чём?!
— О постельных утехах.
— ...!!!
Лицо Шуэн медленно окаменело. Она прекрасно поняла, о каких именно утехах шла речь.
— То есть это про то самое?!
— ...
— Которым занимаются в крова...
Я зажал ей рот ладонью.
— Тише.
— Я выкупила весь архив! Здесь никого нет!
— Я здесь!
— Ах да!
Я кашлянул и попытался вернуть лицу нормальный цвет.
— В общем, поэтому я и убрал книгу. Нечего читать всякую дрянь.
— О-о...
— Понятно?
Шуэн послушно кивнула, а потом как бы невзначай придвинулась к краю стола.
— Ой! Шуэнгель сразила усталость!
Она всем телом проехалась по столешнице. Когда выпрямилась, книга исчезла.
Под одеждой явственно выпирал украденный том. Я сделал вид, что не заметил. Шуэн была в том возрасте, когда такие вещи особенно интересуют людей.
«Древние постельные техники... Шуэн открывает новый талант! Вот она, моя сила перед соперницами!»
Оставив её мечтать, я снова взялся за книги.
Стрелки часов ползли вперёд, страницы сменяли друг друга. Мы тратили всё больше времени, потому что иного выхода не видели.
Спрятав трактат в сумку, Шуэн вернулась за стол и осилила ещё четыре исторических тома.
— У-у-у...
— Ха-ха...
— Я умираю! Ещё немного — и меня разжалуют в простолюдинки!
Через час я выпрямил затёкшую спину и налил ей чаю.
— Ничего. Элихайм всегда был закрытой страной, поэтому сведений почти нет.
— Верно! Скоро я начну помнить, сколько раз каждый император ходил по нужде!
— Без этого можно обойтись.
— Уже нельзя!
Ответа по-прежнему не было, хотя Шуэн без колебаний согласилась помочь, едва услышала о Серене.
— Ваша наложница смертельно больна?!
— Простите?
— Шуэнгель не претендует на место законной жены, но готова стать третьей наложницей!..
— Что?
— Я оговорилась!
Если бы рядом оказался эльф, живший в ту эпоху, всё было бы проще. Но Элихайм закрыл границы почти сразу после основания, и чужие летописи сообщали о нём до обидного мало.
Мы с Шуэн одновременно почесали головы.
*Тук-тук.*
— Я принесла обед, госпожа Шуэнгель.
В архив вошла Роа, теперь служившая у Шуэн. Она катила перед собой тележку с подносом.
Мы уже встречались, поэтому я улыбнулся и поздоровался первым.
— Давно не виделись. Вы ведь Роа?
— Да, господин Рикардо.
— Ха-ха...
Роа освободила место среди книг и поставила на стол тарелки под металлическими крышками. Говорила она с безупречной учтивостью, словно всю жизнь прослужила в знатном доме.
— Сегодня у нас традиционный обед Элихайма.
— Ух ты. Вы всё приготовили сами?
— Да.
Я с любопытством смотрел, как Роа поднимает крышку. Над тарелкой заклубился пар, а моя улыбка медленно погасла.
— Это...
— ...
— Очень свежо.
Я не ожидал, что кухня Элихайма окажется в буквальном смысле травой.
Брокколи, салат и ещё один салат.
Роа заметила моё лицо и поспешила объясниться:
— Госпожа Шуэнгель потратила много денег, чтобы арендовать архив целиком.
— ...
— Поэтому я приготовила обед с учётом нынешнего состояния казны. Прошу отнестись с пониманием.
Я повернулся к Шуэн.
— Я ведь предлагал заплатить за аренду.
— Что за речи?! Не позволю простолюдину раскрывать кошелёк! Вы уже дарили мне подарок, а благородная дама не станет вечно жить за чужой счёт!
Иногда Шуэн и правда умела выглядеть аристократкой. Я взял приборы.
— Приятного аппетита.
— Кхм... Роа превосходно жарит стейки.
— Стейки?
— Стейк из брокколи у неё — настоящее произведение искусства! Мы экономим, чтобы платить Роа жалованье, потому и едим его поневоле. Но он оказался чертовски вкусным!
— А ваши собственные расходы?
— Шуэнгель прекрасно проживёт на списанной еде из лавок!
Я в который раз поразился её бережливости и отрезал кусок рекомендованного блюда.
*Хрусть. Хрусть.*
— М-м... Что?!
— Ну как?!
— Это правда брокколи?
— Хо-хо-хо! Если закрыть глаза, не отличишь от мяса!
— ...
— Когда хочется чего-нибудь праздничного, я всегда прошу Роа приготовить это!
Я ничего не ждал, но овощ и впрямь напоминал хороший стейк. Пожалуй, даже госпоже понравилось бы.
— Госпожа Шуэнгель, вы мне льстите.
— Роа разрешается гордиться!
— Не стоит. У людей сейчас такие приправы, что и сапог можно сделать вкусным!
— Роа!
— Госпожа Шуэнгель!
Эти двое становились всё больше похожи друг на друга, и я пока не решил, радует меня это или пугает.
За едой Шуэн промокнула губы салфеткой и вдруг спросила:
— Простолюдин, а почему вы никогда не смеётесь над моей манерой речи?
— Что?
— Все говорят, что я разговариваю странно. Спрашивают, зачем я так выделяю каждое окончание!
— По-моему, это мило.
Шуэн вспыхнула до корней волос и принялась обмахиваться ладонями.
— Нельзя говорить даме такие бесстыдные вещи!
Потом едва слышно добавила:
— Недаром я выбрала именно этого мужчину...
— Простите?
— Ничего! Размышляла вслух!
Я улыбнулся и вытер платком каплю соуса, оставшуюся у неё возле губ.
— Я не спрашивал, потому что это было бы невежливо.
— Что?!
— Мне показалось, вам неприятно об этом говорить. Допытываться, откуда взялась такая милая привычка, не слишком прилично, особенно с благородной дамой.
Теперь казалось, что от лица Шуэн можно прикурить.
— Ду... дурак!
Мы ещё долго болтали, но ответа я так и не услышал.
Роа в это время разливала чай. Её взгляд случайно упал на записи Шуэн.
— Некрофлора?..
Так ответ, который мы искали несколько дней, сам оказался у нас перед носом.