Глава 714 — Незваный гость в особняке — 1
— Ты умрёшь.
Почему эти два слова звучали так жестоко?
— ...
Оливия произнесла их почти без выражения, а Серена оцепенела.
Она всегда считала смерть обычной участью короткоживущих народов. Ей и в голову не приходило, что смерть однажды придёт за ней самой.
— Ум... умру?
— ...
— Я?
Серена знала, что серьёзно больна, но не думала, что конец уже близко.
*Тик. Так. Тик. Так.*
В тишине особенно громко шли часы. Серена закусила губу.
Холодное молчание давило так сильно, что хотелось спрятаться с головой под одеялом и забыть услышанное.
— Да.
Когда о твоей смерти говорит другой человек, кажется, будто тебя толкают в спину у края пропасти.
— Ты умрёшь.
Серена с трудом заставила себя спросить:
— Почему?
— ...
— Человек, почему я должна умереть?
— ...
— Я здоровая. Я крепкая. У меня ничего не болит.
— ...
Серена прижала ладонь к груди.
— Из-за этого?
— ...
— Я умру из-за того, что у меня внутри?
— ...
— Уже скоро?
Слова посыпались всё быстрее. Губы дрожали, как у мыши перед кошкой.
Серена потянулась к Оливии, но пальцы сжали пустоту. Даже если начать трясти её за плечи, ответ не изменится.
Наверное, Оливия и сама знала, что выхода нет. Поэтому сегодня была непривычно добра. Поэтому подарила ей день, который невозможно забыть.
— Человек...
Серена снова положила сжатую ладонь на грудь и осторожно спросила у отвернувшейся Оливии:
— Сколько мне осталось?
— ...
— Сколько я ещё проживу?
— ...
— Сто лет?
— ...
— Пятьдесят?
— ...
— Десять?
Оливия не отвечала. С каждой секундой Серена всё сильнее мерила оставшееся время не по меркам эльфа, а по короткой человеческой жизни.
— Хотя бы год?
— ...
— Человек, я!..
Она только-только начала жить спокойно.
Только-только смогла перевести дух.
И теперь, когда мир наконец оказался совсем рядом, её звали к концу.
Серена смотрела на Оливию и ждала хоть какого-нибудь ответа.
— Человек!
— ...
— Скажи хоть что-нибудь!..
— ...
— Я хочу жить! Я не понимаю, за что должна умереть!
Её сорвавшийся голос разбил тишину. Оливия ответила тихо, словно боялась сделать эту ночь ещё тяжелее:
— Я тоже не знаю.
Её голос едва заметно дрогнул. Оливия, которая обычно казалась то холодной, то до смешного нелепой, впервые не смогла скрыть печаль.
— Я правда не знаю всех подробностей. Рикардо сказал только, что у тебя в груди что-то не так. Если не начать лечение сейчас, ты можешь умереть. Поэтому...
Она запнулась.
— Рикардо ушёл искать способ тебя спасти. Поэтому...
С каждой недоговорённой фразой Серена падала всё глубже. Если даже Оливия заговорила с ней так искренне, значит, дела и правда хуже некуда.
— Понятно...
— ...
— Значит, тот человек ищет лекарство.
— ...
— А если он не найдёт?
Отчаяние поднималось волной. Серена верила Рикардо, но и он мог ошибиться. Никто не побеждает всегда. Вдруг именно она станет его первым поражением?
Она стиснула одеяло и уже хотела сказать, что выйдет подышать.
— Не бойся.
Оливия словно прочитала её мысли.
— Я сказала, не бойся.
Серена моргнула. В голосе Оливии снова появилась привычная резкость.
— Я не дам тебе умереть.
— ...
— Ты, видимо, забыла, кто перед тобой.
Оливия шумно втянула воздух, повернулась и посмотрела на Серену, которая торопливо вытирала слёзы.
— Я чертовски сильная волшебница.
Улыбка вышла кривой, зато честной.
— Отец говорил, во всей империи нет мага талантливее меня.
— ...
— Моё имя знает даже любая дворовая шавка. Думаешь, я не справлюсь с какой-то дрянью у тебя в груди?
— ...
— Так что...
Оливия замялась и отвела глаза.
— Не вешай нос, дура!
Уши у неё вспыхнули. Глаза Серены заблестели.
— Человек...
— Траве нельзя вянуть. Совсем ты тупая псина.
— Кх... *Шмыг*.
— Эй?! Ты плачешь?
— ...
— Не реви!
— ...
— Вот же... Рикардо велел тебя не расстраивать!
Оливия смотрела на её дрожащие плечи и всё сильнее надувала губы.
— Ты не умрёшь.
— ...
— Ты мне понравилась. Значит, я тебя спасу.
Она неловко развела руки.
— Ну... иди сюда.
Сама смутившись сильнее Серены, Оливия зажмурилась и крепко её обняла. Так Рикардо всегда поступал, когда плакала она.
— Что... ты делаешь, человек?
Оливия положила ладонь ей на макушку, прижала лицом к груди и несколько раз похлопала по спине.
— Не бойся.
Серена медленно разжала пальцы, которыми до боли стискивала одеяло, и слабо улыбнулась.
— Спасибо, человек.
* * *
Подвал особняка.
Ханс сидел за столом, хмурился и тёр усталые глаза.
— Непросто...
Перед ним лежал огромный чертёж. Рядом с подробной картой Хамеля тянулись бесчисленные линии, расходившиеся от особняка Оливии и образовывавшие в пределах города сложную сеть.
Ханс откинул со лба волосы и снова взялся за перо.
Он устал, но дел у него оставалось ещё на три жизни.
[Приложение 1. Чертёж подземного города святого]
[Приложение 2. Ремонт и усиление барьера Хамеля]
[Приложение 3. Создание священного писания Церкви Рикардо]
Тело у Ханса было одно, а замыслов — без счёта. Всё сделанное до сих пор не стоило и горчичного зерна по сравнению с милостью, которой одарил его святой.
— Понадобятся деньги...
*Тук. Тук. Тук.*
— И земля.
Ханс мечтал поставить в Хамель статую Рикардо.
А лучше — воздвигнуть такие статуи по всей империи, чтобы каждый знал о его величии.
— Неплохо было бы купить и гору...
Главной его мечтой оставалось высечь лицо Рикардо прямо в скале. Тогда образ святого переживёт века, и потомки никогда не забудут его имя.
— Даже думать приятно.
Ханс хотел много зарабатывать.
Чтобы однажды весь мир оказался украшен изображениями Рикардо.
Он постучал пером по столу, прикинул в блокноте необходимую сумму и закрыл записи.
— Придётся продать кое-что на чёрном рынке.
Ханс мечтал однажды преподнести святому готовый подарок. Он убрал блокнот в ящик с отдельным защитным барьером и подпитал печать магией.
Узнай Рикардо о его планах, непременно предложил бы помощь.
— Хе-хе-хе...
На губах Ханса расцвела зловещая улыбка. В этот миг один из участков карты вспыхнул слабым светом.
Улыбка исчезла.
— Похоже, у нас гость.
Кто-то посмел приблизиться к храму, где жил его бог.
Дождался, пока святой уйдёт, и явился сюда.
*Хруст.*
Перо сломалось в пальцах Ханса.
— Жаль, что госпожа Элисия сегодня уехала вместе со святым.
Он накинул верхнюю одежду и посмотрел на лестницу.
— Значит, встречу сам.
Когда Ханс покинул подвал, огни на карте стали вспыхивать один за другим.
На внешнем ограждении Хамеля.
В торговом квартале.
И наконец...
*Вспышка.*
Над изображением особняка разгорелся яркий предупреждающий свет.
* * *
Ночь была холодной и ветреной.
Ханс в мантии мага стоял перед незнакомцем в потёртом плаще и натягивал белые перчатки с вышитыми магическими кругами.
— Вижу вас впервые.
— ...
— Меня не предупреждали о гостях.
Незнакомец молчал, потом показал в улыбке белые зубы.
Тяжёлая жажда убийства легла Хансу на плечи. В воздухе разлилась знакомая и одновременно чужая магия, от которой мутило.
— Значит, вы проникли сюда без приглашения.
Глаза Ханса налились холодным коричневым светом.
— Кто вы?
Человек в старом плаще усмехнулся.
— Доброта.