Глава 707 — Когда скрываешь правду — 3

Серена любила Рикардо.

Когда-то она ненавидела весь человеческий род, а он заставил её снова поверить в людей. Он спас тех, кто был ей дорог, и оказался добрым человеком, хотя сам упорно строил из себя негодяя.

— Ты очень хороший человек.

— Я?..

— Да.

— Лесть не поможет вам избавиться от долгов.

— ...

— Идите отсюда.

Порой Серена злилась на него за неподъёмные долги, которыми он обложил её и остальных эльфов. Но она знала, зачем он это сделал, поэтому злость быстро проходила и превращалась в обычную обиду.

Эти долги не только позволяли эльфам выжить, но и защищали их в мире, полном врагов. Серена слишком хорошо знала: эльфы стоят денег, а ради денег люди готовы растоптать и чужое, и собственное достоинство. Большинство её сородичей понимали это не хуже.

Со стороны казалось, будто империя загнала беженцев из Элихайма в пустыню и заставила осваивать бесплодные земли. На деле же договор защищал самих эльфов и давал им возможность встать на ноги. Империя приняла их, заранее понимая, что дело может дойти до войны со Священным королевством. А сильнее всех за это решение боролся Рикардо.

Серена знала правду, поэтому видела в нём не жестокого ростовщика, а героя и спасителя. Не открой империя свои границы, лишившиеся дома эльфы снова и снова бросались бы в безнадёжную месть.

Рикардо добился того, чего до него не смог никто: люди и эльфы начали жить рядом. Тем самым он сделал должниками и Серену, и весь её народ. Только этот долг измерялся не золотом, а благодарностью, и даже долгоживущему эльфу не хватило бы жизни, чтобы его выплатить.

Серена не раз думала, чем можно отплатить за такое, но не находила ничего, кроме собственной жизни.

Не будь у Рикардо возлюбленной, Серена, возможно, нашла бы иной способ отблагодарить его.

— Блядь.

— ...

— Иди погуляй где-нибудь!

— ...

К несчастью, рядом с ним уже была одна злая красотка с отвратительным характером. Да и сама Серена не могла забыть о своём лице.

Серена сжала пальцы. Из зеркала на неё смотрело всё то же изуродованное лицо.

Она получила от Рикардо больше, чем заслуживала, а когда услышала, что он готов пожертвовать частью жизни, лишь бы вернуть ей прежнее лицо, у неё едва не разорвалось сердце. Серена не понимала, зачем он готов на такую жертву ради неё.

Ей отчаянно хотелось снова стать красивой, но эта красота была нужна ей лишь для одного человека.

Серена любила Рикардо за то, что он вернул её домой, и была готова принять от него любые слова, даже самые страшные.

— Серена.

— Я привёз Героя в империю.

Даже если бы Рикардо решил её убить, Серена не стала бы сопротивляться.

* * *

После его признания в комнате надолго повисла тишина. Наконец Серена подняла голову.

— Понятно.

— Вы только не горячитесь и сначала выслушайте... Что?

— Я сказала, что поняла, человек.

Я уставился на неё, не веря своим ушам.

— Эм?..

Новость была такой, что Серена имела полное право схватить меня за грудки. Я ожидал, что она вытащит кинжал и потребует немедленно отвести её к Герою, а она смотрела так спокойно, словно ничего особенного не произошло.

— Это всё? Мне пора. Я ещё не нашла хорошую землю.

— Подождите... Вы совсем не удивлены?

Серена молча посмотрела на меня.

— Я думал, вы разозлитесь.

— А я должна?

— Не обязательно. Просто ваше спокойствие немного пугает. Я ведь привёз в империю ту, кто уничтожила Элихайм.

Серена бережно завернула лозу в ткань.

— Ты слишком много думаешь. Ты не эльф. Ты подданный империи.

Она подняла на меня глаза.

— Я ненавижу Героя, и это естественно. Но заставлять тебя разделять эту ненависть было бы неправильно.

— Вы рассуждаете очень здраво.

— Дело не в здравомыслии. Я тебе верю. До сих пор ты ни разу не ошибся.

От этой неловкой, но искренней похвалы я смутился и почесал затылок.

— Спасибо за доверие.

— Раз благодарен, спиши часть долга. У меня нет денег, я нищая.

— Личные чувства не должны влиять на деловые расчёты.

— Ну и жмот же ты.

Серена обиженно поджала губы и снова взялась за лозу.

— Кстати, что это у вас? Зачем вы целый день ходите с раздвоенной палкой?

Её глаза тут же загорелись. Судьба Героя, похоже, интересовала Серену гораздо меньше новой игрушки.

— Хочешь узнать?

— Уже боюсь, но да.

Серена довольно хмыкнула.

— Это древняя реликвия. Я купила её на рынке у старьёвщика.

— Вот как...

— Нужно держать её, не сжимая пальцы. Тогда она сама показывает направление.

Концы лозы медленно вытянулись вперёд.

— Пойдёшь туда, куда она указывает, и найдёшь хорошее место. Хочешь золото — думаешь о золотой жиле. Хочешь мифрил — думаешь о мифриле. Эта вещь способна отыскать любое сокровище.

— Понятно. А когда вы дойдёте до нужного места, она начнёт крутиться?

Улыбка сползла с её лица.

— Что?

— Как вы поймёте, что пришли? Может быть, лоза завертится на месте или задрожит?

Серена побледнела и уставилась на палку.

— Я... не спросила.

— Плохо.

— Не помню, что он говорил. А торговец вчера уехал из города.

Я протянул руку.

— Дайте посмотреть.

— Не дам. Это редкая вещь.

— Не сломаю. Сколько вы за неё заплатили?

Серена насторожилась.

— Сто золотых?

Она покачала головой.

— Двести?

Снова нет.

— Тысячу?

— Больше.

— Ох...

Серена прижала лозу к груди и посмотрела на меня с такой тревогой, будто я собирался отнять её навсегда. Я порылся во внутреннем кармане и достал увесистый кошель.

— Плата за аренду.

Она долго переводила взгляд с кошеля на меня, затем зажмурилась и дрожащими руками протянула лозу.

— Даю только потому, что это ты.

— Разумеется.

— Подержишь совсем немного.

Я взял лозу и посмотрел на её расходящиеся концы.

— И куда мне идти?

Серена нахмурилась.

— Налево.

— Почему налево, если концы смотрят в разные стороны?

— Левый наклонился сильнее.

— С моей стороны сильнее наклонился правый.

Серена растерянно заморгала. Я вернул ей лозу и не удержался от смешка.

— Похоже, вас обманули.

— О чём ты, человек?

— Есть для таких случаев простое слово.

— Какое?

— Мошенничество.

— Никакое это не мошенничество. Я сама видела, как она работает.

— Значит, торговец всё ловко подстроил. Либо я действительно не умею ею пользоваться.

Серена посмотрела на кошель в своей руке и упрямо покачала головой.

— Меня не обманули.

— Конечно.

— Вот доказательство.

Она счастливо улыбнулась и потрясла кошелем.

— Лоза привела меня сюда, и я заработала.

Спорить было бессмысленно. Если Серена довольна, значит, покупка хотя бы отчасти себя оправдала.

Она снова вытянула лозу перед собой и с самым серьёзным видом пошла по комнате.

— Тогда я продолжу поиски.

— Удачи.

— Я найду сокровища, спрятанные в этом доме.

Я улыбнулся и махнул ей рукой.

*Скрип половицы.*

После первого шага Серена нахмурилась: лоза вертелась как попало. После второго она улыбнулась, потому что концы наконец указали вперёд. Сделав третий шаг, Серена остановилась у двери и озадаченно склонила голову.

— Что-то не так...

Я подошёл ближе, собираясь утешить её.

— Видите? Не работает.

В ту же секунду воздух обжёг ледяным холодом.

Лоза в руках Серены задёргалась так сильно, что та едва её удержала.

— Человек...

Веселье исчезло с её лица.

— Со мной что-то не так.

— Серена?

— Тело... какое-то чужое.

По комнате прокатилась волна чужой, убийственной силы и тяжёлым грузом легла мне на плечи.

— Чело... век?..

* * *