Глава 708 — Когда скрываешь правду — 4

Сквозь мутную пелену Серена различила знакомый силуэт.

— Да, понимаю.

Рикардо кивнул кому-то, стоявшему вне поля её зрения. Он был непривычно серьёзен. Даже когда решалась судьба Элихайма, его лицо не казалось таким мрачным.

— Когда она придёт в себя?

Серена не понимала, о ком идёт речь и что произошло.

— Хорошо. Как только она очнётся, я сразу к вам приду...

*У-у...*

На звук её голоса Рикардо резко обернулся. Глаза у него расширились так, словно он увидел ожившего покойника.

— Серена!

— Воды...

— Вы очнулись!

— Дай воды.

Рикардо умолк.

— Эльфы связаны с природой. Без воды мы дохнем.

— Вы даже после обморока начинаете с шуток?

— Я не шучу. Воды... дай воды.

Он подал ей стакан. Серена выпила всё до последней капли, с наслаждением выдохнула и вытерла губы.

— Вот теперь жить можно.

Рикардо всё ещё молча смотрел на неё.

— Чего уставился, человек?

Серена смутилась и отвела глаза.

— Когда так глазеют, мне неловко.

— Господи...

— Не вздыхай. Морщины появятся. Ты и так недолго живёшь, человек, поэтому тебе нельзя стареть раньше времени.

— За мной хорошо ухаживают. Кроме того, я тренируюсь и проживу достаточно долго. Конечно, не столько, сколько эльф, но короткоживущим меня уже не назовёшь.

Серена удовлетворённо кивнула. Зрение понемногу прояснялось, и она наконец огляделась.

Сначала она посмотрела на потолок, потом втянула носом воздух.

*Кхе!*

— Что за дрянь?

Только теперь она поняла, что находится не в поместье.

— Где мы?!

Белая комната не имела ничего общего с привычным домом. Здесь совсем не пахло землёй, травой или деревом. Зато в нос бил резкий запах дешёвого спирта.

Серена подозрительно посмотрела на Рикардо и вцепилась ему в ворот.

— Прости меня, человек!

— За что на этот раз?

— Я верну деньги! Буду работать не покладая рук!

— Серена...

— Только не продавай меня! Я ещё пригожусь! И золотую жабу, которую украла, тоже верну!

— Когда вы успели украсть золотую жабу?

— Прости! Я всё...

— Никому я вас не продам.

— Правда?..

— Вы слишком важны для меня, чтобы отдавать вас из-за каких-то денег.

Серена всхлипнула.

— К тому же я ещё не успел отбить на вас свои деньги.

*Ик!*

Серена попыталась восстановить события. После разговора с Рикардо она пошла искать место, где можно разбогатеть. Дальше память обрывалась. Если он не оглушил её ради продажи, почему она лежит здесь в белой больничной рубахе, а волшебной лозы нигде нет?

Серена несколько раз сжала и разжала пустые руки.

— Человек.

— Да?

— Моя лоза...

— Вы только очнулись, а уже думаете о ней?

— Это всё моё состояние.

Рикардо устало усмехнулся. Серена потянулась и вдруг заметила женщину, стоявшую у него за спиной.

— А это кто?..

— Здравствуй...

*Ик!*

— Что такое?

*Ик... ик...*

Серена мгновенно спряталась за Рикардо.

— Человек...

— Что?

— Почему она здесь?

Перед ней стояла розоволосая женщина, которая играючи расправилась с Героем.

Юрия неловко улыбнулась и сделала шаг вперёд.

— Давно не виделись, Серена. Кажется, после Элихайма мы и не встречались.

Серена ещё плотнее прижалась к спине Рикардо.

— Человек, эльфы рассказывали, что эта женщина играла с Героем, как с игрушкой.

— Я тоже об этом не знал.

— Почему ты меня не предупредил? Спрячь меня. Она страшная.

— Вы же называли её своей третьей подругой среди людей.

Серена сглотнула, выглянула из-за его плеча и осторожно поклонилась.

— Здравствуй, человек.

— Здравствуй. Как ты себя чувствуешь?

— Я... хорошо.

Юрия внимательно осмотрела её, затем кивнула Рикардо.

— Судя по состоянию, прямо сейчас опасности нет.

— Понял. Спасибо, Юрия.

— Если что-нибудь изменится, сразу зовите. Даже с уроков сбегу.

— Обычно я бы вас отговорил, но сейчас буду только благодарен.

Юрия попрощалась с Сереной и направилась к двери.

— Спасибо, что нашли время.

— Пустяки. Я не так занята. Это у вас дел выше головы.

У самого выхода она обернулась и лукаво прищурилась.

— Кстати, когда я получу награду?

— Какую награду?

— За Элихайм. Вы обещали сводить меня на свидание, если я хорошо справлюсь.

Рикардо растерянно почесал голову и проводил её за дверь.

Когда он вернулся, Серена сразу задала вопрос, который мучил её с пробуждения:

— Где мы?

Рикардо оглядел комнату и слегка улыбнулся.

— В моём тайном убежище в столице.

— Земля в столице дорогая. Моя цель на ближайшие тридцать лет — построить здесь дом.

— Сначала выплатите долги.

— Куплю на деньги, которые понемногу прячу.

— Теперь, когда вы признались, дом придётся отложить ещё лет на тридцать.

Серена отвела глаза.

— Я устроил здесь лечебницу на случай войны или бегства. Если нас объявят преступниками, запасное убежище не помешает.

*О-о!*

— Разумеется, разрешения у империи нет. Эта лечебница работает незаконно.

— Незаконная?!

— Почему вас это так обрадовало?

— Я тоже живу в империи незаконно. У нас много общего.

Рикардо помолчал.

— Так почему я здесь? — снова спросила Серена.

* * *

За неделю до этого всё произошло у меня на глазах. Серена вдруг пошатнулась и рухнула на пол. Я бросился к ней, не успев ничего обдумать. Как ни странно, в нашем поместье никто, кроме меня, не умел лечить людей. Почти все остальные обитатели владели чёрной магией.

Я собирался отнести Серену к Юрии, чтобы та осмотрела её Божественным оком, когда произошло нечто странное.

*Шорох силы.*

— Серена?

Я до сих пор не мог понять, что тогда увидел. Передо мной будто стояла не эльфийка, а само Мировое Древо.

Она напала без предупреждения. Если бы я не воспользовался аурой, первый же удар искалечил бы меня.

— Что вы творите?!

В её глазах не осталось разума. Взгляд стал настолько чужим и страшным, что Серена казалась другим существом.

На шум из сада прибежала госпожа, которая до этого мирно спала на траве. Белая магия пригвоздила Серену к полу.

— Ах ты ж сука...

Госпожа стиснула зубы.

— Только попробуй разнести мой дом!

К счастью, серьёзной драки не случилось. Мы быстро обездвижили Серену, но она так и не пришла в себя.

Я отнёс её к Юрии. Та едва взглянула на Серену и сразу нахмурилась.

— Откуда это в её теле?

В глазах Юрии вспыхнуло Божественное око, а я невольно зажмурился. Расплата за то, что я не спас Мировое Древо, никуда не исчезла.

[Q. Что значит для эльфа полюбить человека?]

В истории, о которой не знал никто, по-прежнему оставалось невыполненное условие.

[(!) Создайте для «Серены», лишившейся дома, «пристанище», куда она всегда сможет вернуться.]

[1. Найдите способ исцелить корни Мирового Древа. (0/1)]

[2. Поднимите расположение Серены до «60» или выше. (1/1)]

[Награда: Кольцо клятвы Серены, Стрельба из лука (Ур. 7).]

[Провал: в теле Серены расцветёт «Некрофлора, Цветок Конца».]

Задание было провалено.

Бомба, которую я так долго старался не замечать, наконец взорвалась. Я мог лишь смотреть на Серену, лежавшую на койке.

— У неё что-то в груди, возле сердца, — сказала Юрия. — Похоже на семя. Оно уже пустило корни.

Слово «семя» не оставляло места сомнениям.

— Его можно удалить?

— Нет. Оно вросло слишком глубоко.

— Даже вам не под силу?

— Даже мне. Чёрному магу тем более нельзя за это браться. Я попробую сдержать рост святой силой, но большего обещать не могу.

Она сказала, что избавиться от семени нельзя. Серене придётся всю жизнь носить в груди бомбу, способную взорваться в любой момент.

— Человек?

Я вернулся в настоящее. Серена смотрела на меня с кровати и безмятежно улыбалась, не подозревая, что с ней происходит.

— Почему ты замолчал?

Она взяла меня за руку.

— Лучше найди мою лозу.

Её волновала дурацкая палка, купленная у мошенника.

— Я пытаюсь поговорить серьёзно, а вы всё портите.

— Это всё моё состояние.

— Серена...

— Без неё я нищая.

Я невольно рассмеялся.

— Хорошо, я её найду. Но с этого дня вы не отходите от меня ни на шаг.

Серена удивлённо моргнула.

— Оставайтесь рядом, что бы ни случилось.