Глава 705 — Когда скрываешь правду — 1

Священное королевство лежало под тёмным покровом.

Имперские разведчики прятались среди густых деревьев и по очереди смотрели на столицу в подзорную трубу. Их отправили сюда сразу после катастрофы: если сердце страны действительно было уничтожено без возможности восстановления, империя должна узнать об этом раньше соседей.

— Жуткое зрелище, — пробормотал старший. — Как вообще такая держава могла рухнуть за одну ночь?

— Сам не понимаю.

Он покрутил кольцо настройки и раздражённо поморщился.

— И что мне здесь высматривать? Нашёлся бы хоть один труп — можно было бы подойти ближе. А так третий день пялимся на чёрную крышу и ни хрена не видим.

— Без фактов отчёт не напишешь. Я уже с ума схожу.

— Вот ты и напишешь.

— Старший!

— Не спорь с начальством. Пару лет отслужил и уже хвост поднял?

Оба достали из карманов вяленое мясо. Для разведчика сведения были не отвлечённым знанием, а деньгами, повышением и иногда единственным способом остаться в живых.

— Как думаешь, страна действительно развалится? — спросил старший, отрывая сухой кусок. — Или через месяц всё вернётся на круги своя?

— Скорее второе. Это же Священное королевство. Пострадала столица, а остальные земли целы: север, граница со зверолюдьми, крупные города.

— Логично.

Старший навёл трубу на воинов у городской стены.

— Вон и командор паладинов. Похоже, вернулся с границы. Пока он жив и держится на ногах, государство ещё не покойник.

— Даже если чёрная дрянь перебила всю верхушку, желающих занять освободившиеся кресла хватит, — заметил младший. — В нашей империи тоже начнётся грызня, если императорская семья исчезнет за один день.

— Вот именно.

Некоторое время они молча наблюдали за столицей.

— А если она превратится в подземелье? — вдруг спросил младший.

— С чего бы?

— Такое уже случалось. Помните страну, которую погубило необъяснимое землетрясение?

— Великий лабиринт Новель?

— Да. Его до сих пор не исследовали до конца. А столица здесь огромная. Представьте, если вся она станет таким же подземельем.

Старший сложил трубу и прислонился к дереву.

— Тогда у искателей приключений будет праздник. Король наёмников давно бесится оттого, что новых подземелий нет, а экспедиции в Новель почти прекратились.

— Его войско уже сравнимо с армией небольшой страны.

— Вот и подумай. Если здесь появятся ничейные земли, он может привести наёмников и основать собственное королевство.

— Не пугайте. Зверолюди и без того, кажется, готовятся к войне.

Оба помрачнели. Территория Священного королевства уступала имперской, но оставалась достаточно богатой, чтобы соседи начали рвать её на части.

— Король наёмников, королевство Чхон... Даже Бальтазар может полезть за добычей. А зверолюди уже шевелятся.

Старший закрыл глаза.

— Остаётся надеяться, что до большой войны не дойдёт.

*Тик.*

Его разбудила дрожь земли.

— Старший! Старший, вставайте!

Он открыл глаза удивительно отдохнувшим и уже хотел извиниться перед сменой.

— Ладно, до утра я подежурю. А вы поспите...

Слова застряли в горле. Младшие стояли белые как мел и молча показывали на столицу.

Над стенами поднимался огромный зверь. Чёрные, словно ночное небо, крылья закрывали звёзды. По телу незнакомого существа раскрывались сотни глаз.

— Что это за тварь?..

Чудовище бедствия взмахнуло крыльями.

*Шелест тысяч перьев.*

Оно взлетело над городом, и под ним началась трагедия, которую разведчики уже никогда не смогут забыть.

* * *

В поместье в Хамеле тем временем царили тишина и покой.

После утреннего массажа Оливия с удовольствием повела плечами.

— Ну как? — спросил Рикардо. — Это была моя особая техника. В следующий раз займусь ногами. Только наденьте что-нибудь потоньше, чтобы мне было удобнее...

В него полетела подушка.

Оливия бодро вскочила с кровати и приступила к ежедневной проверке. Сначала пересчитала пальцы на ногах.

*Шевеление пальцев.*

Затем несколько раз села и поднялась, стараясь выглядеть изящно.

— Один, два, три, четыре, пя... Ха... Всё, хватит. За пределами одеяла слишком опасно.

Она немедленно вернулась в постель.

После исцеления её жизнь почти не изменилась. Ноги работали, но вместе с ними не появились ни любовь к труду, ни желание начинать утро с подвигов. Оливия по-прежнему терпеть не могла всё утомительное.

Кроме того, сегодня её ждала особая книга. В столице она впервые сумела купить настоящее взрослое чтиво за спиной у Рикардо.

Рикардо смотрел на неё с подозрением.

— Можешь заняться своими делами, — сказала Оливия. — Со следующей недели будет много хлопот. Отдохни пока один.

— Мой день начинается с госпожи и заканчивается госпожой.

— Хи-хи.

— Но от свободного времени я не откажусь.

— Чем займёшься?

— Домашними делами, которые накопились.

Оливия одобрительно кивнула и устроилась поудобнее.

— Тогда я почитаю. Позже принесёшь что-нибудь вкусное.

— Как прикажете.

Стоило ему уйти, она прислушалась и потянулась к нижнему ящику стола. Там лежала запретная книга, которую прежде Рикардо непременно отобрал бы на проверку.

[С террасы, куда вошли принцесса и слуга, доносятся странные звуки.]

Оливия радостно зашевелила пальцами ног и покосилась на закрытую дверь. Такие вещи особенно приятно читать, когда в любой момент могут поймать.

— Хи-хи... Наконец-то без цензуры.

*Грохот двери.*

— А-а-ай!

От неожиданности она швырнула книгу в окно.

— Ай! Зачем вы бросаетесь книгами?! — донёсся снизу крик Рикардо.

Оливия вскочила, красная от ярости и стыда.

— Кто врывается без стука?!

Незваная гостья выслушала её, сказала «а» и вышла. Через секунду в дверь постучали.

— Разрешите войти.

В комнату вернулась Серена, пахнущая лесом. В руках она держала лозоходную рамку и с чрезвычайно серьёзным видом водила ею над полом.

— Ты что делаешь?

— Ищу хорошую землю.

— В моей спальне?

— Рамка указала сюда.

— Мы на втором этаже.

— Я заплатила за неё три тысячи золотых. На рынке человек искал такой рамкой воду и сказал, что она находит лучшие места.

— Тебя надули.

— Не отдам. Она дорогая.

Оливия закрыла лицо ладонью.

— Зачем вообще искать землю в доме?

— Я теперь предприниматель. Для хороших растений нужно место, где силы инь и ян находятся в равновесии. Здесь очень сильная энергия инь.

— Рикардо разрешил тебе копать мой пол?

— Красноволосый человек разрешит. Вчера я подписала деловой договор. С сегодняшнего дня я хозяйка собственного дела.

Серена гордо подняла брови.

— Какая из тебя хозяйка бизнеса? Ты же нелегалка.

Уверенность тут же покинула эльфийку.

— Верно. Я ещё не зарегистрировалась. В Элихайме меня не примут, потому что я пользовалась чёрной магией.

Она немного подумала и спросила:

— Ты сообщишь властям?

Оливия уже собиралась извиниться за резкость, когда Серена полезла за пазуху и с мучительной неохотой протянула ей зелёный рисовый шарик.

— Я сделала сама. Потом приготовлю тебе ещё, с шоколадом.

Оливия молча взяла взятку.

— Мне нужно много заработать, — продолжила Серена. — Я должна вернуть долг.

— Ладно. Никому не скажу.

Глядя, как эльфийка с облегчением прижимает к груди рамку, Оливия впервые всерьёз задумалась, действительно ли Рикардо такой добрый человек, каким кажется.

Серена снова отправилась бродить по поместью.

— Покажись, горячий источник. Я знаю, что ты где-то здесь.

Она очень хотела разбогатеть.

*Тук-тук. Тук-тук.*