Глава 623 — Безумие и безумие — 1
— Я тебя представлю.
Прошло некоторое время после суда, и Серена постепенно привыкала к своему новому дому.
Хотя это было незнакомое пространство, она чувстввала себя спокойно, так как отсюда было видно Мировое Дерево.
Она могла быть довольна тем, что способна наслаждаться пейзажами Элигейма, слившегося с природой. Пусть она и не могла смотреть на него с прежними чувствами, пока что ей хватало и этого уровня счастья.
Наступил вечер, и приближалась ночь.
— Принцесса.
— ...Да.
— Мы планируем устроить приветственную вечеринку. Сейчас подходящее время?
Стук Юэль нарушил тишину, приглашая Серену, которая спряталась под одеялом, пытаясь забыть о горестях, на вечеринку.
Серена отказалась.
— Думаю, сегодня я не смогу. Из-за результатов суда и... того, как на меня смотрят мои сородичи...
Несмотря на отказ Серены, Юэль улыбнулась и потянула её за рукав.
— Что вы говорите? Это же праздник в вашу честь, принцесса! Вы не можете пропустить его!
Она теребила одежду Серены с невинной улыбкой ребёнка её лет.
Щёлк.
Шаги по пути вниз по лестнице стали медленными и полными страха.
— Не переживайте и просто следуйте за мной.
— Но...
— Там только хорошие люди. Они будут рады вас видеть, принцесса.
— Они правда мне рады?
— Конечно.
В тот момент, когда её шаги достигли первого этажа.
Бах!!!
Под звук хлопушек, от которого плечи Серены сжались, небольшая группа людей начала ей аплодировать.
— У-у-у-х!!!
— Добро пожаловать!!
Юэль с улыбкой приобняла за плечи Серену, которая стояла словно сломанный робот.
— Ну же, быстрее.
— Не стесняйтесь.
Все они были эльфами.
Наверное, это было само собой разумеющимся, но для Серены, проведшей половину жизни в человеческом мире, принимать поздравления от эльфов было чем-то из области несбыточных мечт.
С бьющимся сердцем Серена сделала шаг вперёд, а Юэль заговорила с широкой улыбкой:
— Как я уже упоминала, это принцесса Эльгарден Серена, которая с сегодняшнего дня станет членом Отряда Истребления Людей.
— У-у-у-х!!
— Слышали?! Эльгарден!! Она принцесса!
— Наконец-то в нашем отряде появилась новенькая женщина!!
— А мы по-твоему кто?!
— А-аргх!!
Те, кто схватил Серену за руку и потащил к столу, ломящемуся от еды, засыпали её бесчисленными вопросами, пока она не села.
— Вы правда принцесса?!
— ...Да.
— Вау!! Впервые вижу настоящую!!
Сидя за столом в окружении собравшихся, Серена тяжело опустила голову и плотно сжала неловко изогнутые губы.
Серена вовсе не привыкла к новым знакомствам.
Даже приветствуя людей в церкви еретиков, она лишь слегка склоняла голову, но теперь это бремя казалось вдвое тяжелее.
— Здравствуйте. Я Эльгарден Серена.
Но в отличие от тех времён...
— Добро пожаловать!!
— И голос у вас такой красивый!!
— Добро пожаловать, принцесса!!
Они знали, кто она такая.
И они приветствовали её.
— Рада со всеми вами познакомиться.
Подняв бокалы для тоста, они развеяли напряжённую атмосферу и, казалось, искренне приветствовали прибытие Серены, вложив бокал в её оцепенелую руку.
— Ну же!! За присоединение принцессы к нам!!
— ...Я не сильна в алкоголе.
— Пить надо научиться на практике!!
— В-всё в порядке!
Сидевшие рядом с Сереной члены отряда дружелюбно улыбнулись и подняли бокалы.
Вокруг было шумно и оживлённо.
Она впервые узнала, что алкоголь бывает горьким, и поняла, что значит опьянеть от царящей атмосферы.
— Здесь немногое, но прошу, пейте и наслаждайтесь!
— Этого слишком много.
— Наш младший — потрясающий повар! А это вино особенно хорошо: наш капитан сам его сделал, так что оно пальчики оближешь!
— Простите, но больше никакого алкоголя...!
— Да ладно вам, прошу!
Ужин с собственным народом словно пробуждал в Серене первые ростки чувства «единения» с тех самых пор, как она прибыла в Элигейм.
Ей казалось, что она получает небольшую передышку от тех презрительных взглядов и дурных вестей, с которыми столкнулась ранее.
— За нас!!
Атмосфера была прекрасной.
И улыбающиеся люди тоже.
И улыбки тех, кто относился к ней без предрассудков.
— У вас очень красивый цвет волос.
— ...Спасибо.
— Не прячьте их. Они слишком прекрасны, чтобы прятать.
— ...Но моё лицо...
— Оно просто прекрасно.
Комплименты сородичей, поднимающие её самооценку, начали вызывать лёгкую улыбку на губах Серены.
Вес комплиментов от Рикардо и от собственного народа ощущался по-разному.
Медленно накатывающая волна исцеления словно вселяла в Серену уверенность в том, что возвращение в Элигейм было правильным решением.
— Ха-а...
Атмосфера продолжала становиться всё теплее.
— Ах да, я же ещё не представила наших членов отряда!
Они провели время, знакомясь с именами друг друга.
— Это подарок для вас, принцесса!
Эрин, девушка, любящая цветы.
— А мой подарок — стрелы! Они сделаны из древесины павловнии, так что они лёгкие и летят быстро!
Луира, лучшая лучница среди членов отряда.
— Я... я поймаю для вас оленя позже!
Хар, лучше всех управляющийся с мечами.
— Хватит! Вы смущаете принцессу!
Рибель, замкомандира с выдающейся проницательностью, отвечающий за стратегию.
— Ха-ха!! Добро пожаловать, принцесса!
И наконец, капитан Гарен.
Пусть их было немного, атмосфера здесь царила куда более дружелюбная, чем где бы то ни было, и Серена улыбнулась.
Пожалуй.
— Ты проснулась?
Этого хватало, чтобы забыть о том месте, где находился тот мужчина.
Алкоголь заставляет людей высказывать честные мысли, спрятанные в их сердцах.
Обладающая тихим голосом и очень застенчивая Эрин подняла затуманенные глаза и высказала то, что было у неё на душе.
— Я ненавижу людей.
Испугавшись резкого движения Эрин, с грохотом поставившей стакан на стол, Серена подняла голову и огляделась, но заметив, что остальные кивают, словно привыкли к этому, неловко улыбнулась.
— Они убили моего возлюбленного.
— Я была так зла... Когда я коснулась его холодной руки, мне показалось, что время остановилось... *всхлип* шмыг
— Поэтому моя мечта — снести голову тому капитану Святых Рыцарей. Этому ублюдку.
Бессвязная речь Эрин, произнесённая покрасневшим лицом и леденящими кровь словами, резонировала с опьянением Серены.
— Тебе пришлось тяжело.
Слушавшая их Луира тоже подсела поближе к Серене и высказалась:
— Принцесса, я хочу убить людей, которые убили мою семью.
— Они так умоляли о пощаде...!
— А потом... раз, раз, раз!
Звуки, достигавшие её ушей, отнюдь не были милыми историями. В них таились жестокие эмоции, лишённые надежды на светлое будущее или обещаний встретить вместе завтрашнее утро.
Тем не менее, ей было не неприятно их слушать.
У них такая же боль, как и у меня.
Они переживают то же горе, что и она.
Тот факт, что другие испытывают ту же боль, которую она столько времени терпела в одиночку, утешал раненое сердце Серены.
Опьянение вновь заставило Серену приоткрыть плотно сжатые губы.
— Я...
— Со мной случилось вот что...
Словно проклятия, сыпавшиеся одно за другим.
— Какие же это отъявленные мерзавцы.
— Вы имеете в виду старика с татуировкой змеи? Если я найду его, то непременно приведу к вам, принцесса.
Серена заулыбалась в ответ на сочувственные реплики. Она была рада отклику тех, кто понял историю, которую она не могла открыто рассказать никому другому.
Было очевидно, что расскажи она об этом другим, её бы подвергли гонениям, но разговор с этими людьми заронил в её душу надежду, будто в ней зарождалась неведомая прежде отвага.
Стоило охмелевшим губам Серены заговорить об одной «доброте»...
— И... был один человек, который меня спас. Я думала, он плохой, но... оказалось...
Серена осеклась, заметив внезапно похолодевшие взгляды остальных.
Члены отряда разомкнули плотно сжатые губы и заговорили, не в силах скрыть застывшие на лицах выражения.
— Должно быть, это было унизительно.
— Что?
— Получить помощь от человека... Какая жуть.
— Нет. Всё не так...
Стоило Серене растерянно моргнуть, погружаясь в холодное болото эмоций...
Куда-то отлучавшаяся Юэль отворила скрипучую старую дверь и поставила на стол коробку, которую держала в руках.
— Все хорошо проводят время за беседой?
Коробка с глухим стуком опустилась на крышку, взметнув клубы пыли, а Юэль поморщилась, улыбнулась и разрядила неловкую атмосферу.
— Простите, что прерываю столь оживлённую беседу, но...
— Неужели...!?
— У нас задание.
— Наконец-то!!
Не успевая за переменой в членах отряда, вскочивших с возбуждёнными лицами детей, Серена растерянно посмотрела на Юэль, но...
— Итак...
Не обращая внимания на её взгляд, Юэль развернула свиток из коробки и неторопливо заговорила:
— Это ведь ваше первое задание, принцесса?
— ...Что?
— Я о задании.
— Пожалуй, будет быстрее, если вы сами взглянете.
На развёрнутом свитке красовалась карта Святого Королевства.
Крестиками были отмечены различные реки, и в глазах Серены зародилось подозрение.
— Нам поступили донесения, что в последнее время Святое Королевство ведёт себя необычно.
— Нам нужно выяснить, что именно Святое Королевство замышляет здесь, в этом месте.
— Поскольку Великая Старейшина лично санкционировала это, всем лучше подготовиться самым тщательным образом.
Капитан Гарен поднял руку и задал вопрос:
— Если во время операции мы столкнёмся с людьми, что нам делать?
Юэль улыбнулась и ответила:
— Это остаётся на ваше усмотрение.
— Главное — не запятнать честь Элигейма... Понятно?
Члены отряда улыбнулись и кивнули.
Посиделки подходили к концу.
Оставив Серене множество информации, члены отряда стали расходиться один за другим, обещая встретиться завтра.
Проводив взглядом ушедших и оставшись с Юэль наедине, Серена задала вопрос:
— Старейшина Юэль.
— Да?
— Могу я прогуляться?
Юэль с лёгкой улыбкой кивнула:
— Обычно это запрещено, но...
— Я доверяю вам, принцесса, так что разрешаю.
— ...Спасибо.
— Ах да, кстати.
Улыбнулась Юэль.
— Великая Старейшина сейчас запретила вход в Изумрудный Лес, где растёт Мировое Дерево, так что туда вам ходить нельзя.
— Понимаю.
Не имея возможности спросить о причинах, Серена склонила голову и медленно двинулась вперёд.
Пройдя немного вперёд.
Стоп.
Ощутив позади себя чьё-то присутствие, Серена остановилась и сглотнула слюну.
— Серена.
Из темноты стала вырисовываться фигура. Кто-то, источавший знакомый запах... да, кто-то, от кого исходило чувство «беспокойства», медленно приближался.
— Брат.
Сильф разомкнул губы и заговорил:
— Как твоё новое жилище?
— ...Думаю, неплохо.
— Вот как...
Сильф сжал кулак и плотно сжал губы, словно пытаясь проглотить то, что хотел сказать.
— Рад, если тебе нравится.
— Брат... Мать...
Сильф покачал головой и ответил: «Давай поговорим об этом в другой раз».
Серена молча кивнула, но когда послышались шаги патрульных эльфийских солдат, Сильф схватил её за воротник и произнёс:
— Не доверяй Юэль.
— Что бы ни случилось, не доверяй Юэль.
Серена ответила:
— Я буду осторожна.
Вспомнив просьбу своего единственного кровного родственника.
Наступило утро.
— Выдвигаемся!
Завершив приготовления, Отряд Истребления Людей не спеша тронулся в путь.
Впереди шёл капитан Гарен.
Серену определили в арьергард.
Когда они уже собирались покинуть границы леса, защищаемого Мировым Деревом,
Заметив среди деревьев человеческий силуэт, Гарен затаил дыхание и произнёс:
— Тс-с.
Это был человек.
И...
— Подождите...!
Знакомый мужчина с рыжими волосами.
По глазам Серены затрепетали трещины шока, а со звуком «дзынь» стрела со свистом пролетела мимо её щеки.
Целью была...
Благодетель Серены.