Глава 624 — Безумие и безумие — 2
Летящая стрела отразилась в глазах Серены.
Целью был красноволосый мужчина.
Когда холодный наконечник стрелы со свистом рассек воздух, направляясь к его голове, Серена протянула руку и приоткрыла губы: «Нет...!»
Но...
Хруст!
Стрела уже достигла цели.
— Отличный выстрел!
Эрин, выпустившая стрелу, сжала кулак и улыбнулась, словно охотник, поймавший оленя.
В ответ капитан Гарен едва заметно улыбнулся и поднял большой палец.
— Отличная работа, Эрин.
— Хе-хе... я целилась в голову, так что он наверняка мертв.
— Я хорошо знаю твои навыки. Можешь не объяснять.
— Есть!
Заместитель командира Кинмель сделал Эрин выговор.
Не за то, что она пустила стрелу в человека при первой же встрече, а за то, что это могло поставить под угрозу миссию.
— Эрин.
— Да, заместитель командира.
— Ты атаковала слишком поспешно. Следует докладывать членам отряда и нападать только после получения разрешения.
— Прошу прощения.
Серена на мгновение усомнилась в том, где находится.
Она задалась вопросом, не она ли здесь сошла с ума, раз не может влиться в общество тех, кто считал людей ниже зверей.
Но первой её мыслью было:
«Рикардо...!»
Она переживала за Рикардо, в которого попала стрела.
Она знала, что Рикардо не умрет от подобной атаки. Он остался невредим даже после нападения с ее стороны — со стороны апостола, — так что, вероятно, ему было нипочем большинство атак.
Но...
Каким бы сильным он ни был, принять стрелу от элитного эльфа без единой царапины казалось невозможным.
Эльфы из отряда истребления людей Юэль были грозными воинами, а капитан Гарен обладал силой, которую можно было отнести к квазиапостольскому уровню.
Монстры, хоть и уступавшие ей в силе, отнюдь не были слабыками.
Если они станут действовать сообща, даже Рикардо придется туго, поэтому Серена, решив, что должна остановить их, пока натиск не усилился, медленно двинулась с места.
— Я должна их остановить...
— Принцесса?
— Быстрее...
— Принцесса, куда вы направляетесь?
Услышав позади голос Эрин, Серена проигнорировала ее и спустилась с дерева.
Пожалуйста.
Прошу, умоляю.
Пусть он не пострадает.
Ради его светлого будущего.
И потому, что если после побега ради собственного будущего она столкнется с худшим исходом, ей будет стыдно поднять голову.
Хотя она верила в силу Рикардо, ей отчаянно хотелось надеяться, что он уцелеет после засады, которой даже она, будучи апостолом, не смогла бы избежать. Спускаясь с дерева, Серена перевела взгляд туда, где стоял Рикардо.
— Довольно тревожное приветствие.
Услышав низкий голос и ощутив убийственную ауру, пробежавшую по спине мурашками, Серена отступила на шаг.
— Я даже толком не успел поздороваться... а вы устраиваете такие милые шутки...
Встретившись взглядом с Рикардо, капитан Гарен отступил назад и произнес низким голосом:
— Ты кто такой?
— Сначала стоило бы спросить, кто я, а потом уже нападать.
— Отступите.
— Ха-ха... Тогда я поступлю так же, как вы.
— Всем назад!
Взмах!
Под рассекающий воздух звук начали падать деревья, обнажая идеально ровные срезы, словно их аккуратно подрубили.
И всё это — абсурдно легко — всего одной атакой...
Деревья, известные как стальные стволы, рубились словно зубочистки.
Сквозь поднимающееся среди деревьев облако пыли Эрин, подняв лук, принялась озираться по сторонам, пытаясь отыскать Рикардо.
— Где он?!
— ...
— Где же?!
Серена попыталась броситься к Эрин, чтобы остановить ее, но...
— Нашла!
Увидев улыбку, расцветшую на лице Эрин, первой заметившей прячущегося в облаке пыли Рикардо, Серена не смогла скрыть дрожи в глазах.
Эрин вновь натянула тетиву.
Скрип!
Прикусив губу и вложив всю решимость в кончики пальцев, чтобы на этот раз не промахнуться, она уже собиралась выпустить стрелу в стоявшего к ней спиной Рикардо...
— А, так это была ты?
Встретившись взглядом с красными глазами, сиявшими сквозь облако пыли, Эрин ослабила натянутую тетиву и тяжело выдохнула.
Смерть.
— ...А?
Словно увидев чудовище, которое невозможно убить, Эрин быстро пришла в себя и снова изо всех сил натянула тетиву, но прикусила губу, заметив, что Рикардо уже исчез.
— Проклятие...
Шинг...!
— Эрин! Не двигайся необдуманно!
Вытащив меч, Гарен быстро запрыгнул на падающие деревья и крикнул стоявшей наготове Эрин, подчеркивая, что этот противник отличается от всех людей, с которыми им доводилось сталкиваться до сих пор.
— Нельзя действовать опрометчиво...
— Понятно.
— Мы с Харом возьмем авангард на себя. Остальные продолжайте перехват с тыла.
— Есть, капитан.
— Он наверняка получил стрелой Эрин, так что не стоит слишком сильно напрягаться.
Гарен повернул голову и крикнул стоявшей с пустым выражением лица Серене:
— Принцесса! Возьмите себя в руки!
— Нет, этот... человек...
— Эрин! Уведи принцессу!
Отброшенная в тыл и оказавшись в объятиях Эрин, Серена посмотрела на направлявшегося к облаку пыли Гарена.
О ком ей следовало беспокоиться?
О сородичах?
Или о Рикардо?
Сквозь сжатые до боли кулаки ее чувства кренились — к сожалению, вовсе не в сторону сородичей, а к переживаниям за Рикардо.
И это несмотря на то, что она уже приняла решение.
— Принцесса, — произнесла Эрин, удерживая сопротивляющуюся Серену. — Вы же эльф, принцесса.
— ...
— Возьмите себя в руки.
Услышав голос Эрин, напомнивший ей о ее положении, Серена крепко зажмурилась.
Медленно и осторожно шагая сквозь поднимающуюся пыль, Гарен и Хар начали окружать его, синхронизируя дыхание.
Подавая друг другу знаки руками и координируя позиции.
Обмениваясь взглядами, чтобы убедиться в безопасности друг друга.
— Сейчас.
Словно единое целое, они нанесли слаженную комбинированную атаку по облаку пыли.
Взмах!
Ощутив, что лезвие рассекло лишь воздух, оба потеряли равновесие. Гарен шумно втянул воздух и закричал:
— Стреляйте!
В этот самый момент.
— У тебя слишком громкий голос.
Перед глазами Гарена появилась грубая рука, стремительно приближаясь.
Обладавший величайшей силой в отряде Гарен попытался спешно развернуться, чтобы увернуться от руки, схватившей его за лицо, но...
— А я думал, эльфы скромнее.
— Черт побери...!
— Вы ничем не отличаетесь от орков!
От звука хруста и хлынувшей крови сознание Гарена помутилось.
Полетели стрелы.
Стрелы, выпущенные товарищами, должны были пронзить тело человека.
Но...
— Чиик.
Произнеся это детским, низким голосом, он заставил стрелы обратиться в ничто: они почернели, как эбеновое дерево, полностью утратив жизненную силу леса.
Что произошло?
Почему такое чудовище стояло у входа в Элигейм?
Уткнувшись лицом в землю и едва удерживаясь в сознании, Гарен скрежетал зубами.
— Капитан!!!
Когда раздался крик товарища, Гарен крикнул в ответ:
— Не подходите!
— Но!!
— Возвращайтесь и доложите Старейшине!
Словно дожидаясь, пока появятся все, тот, кто явил себя миру, улыбался, и его красные волосы развевались на ветру.
— Тс-с.
— ...
— Давайте побудем тише.
Среди царящего хаоса он выглядел расслабленнее всех остальных, а на его губах играла высокомерная улыбка.
— Отныне отсюда никто не уйдет.
— ...Кто ты такой?!
— Дернешься — умрешь, задашь вопрос — тоже умрешь.
— ...
— Хоть я и кажусь человеком, дружелюбным к другим видам... к сожалению, та, кому я служу, — расистка.
Рикардо, явившийся среди превратившегося в равнину леса, склонил голову в приветствии.
— Приветствую.
Наступая на голову Гарена, которую он прижимал к земле рукой, он отвесил благородный поклон.
— Меня зовут Рикардо.
— ...
— Я дворецкий, служащий юной герцогине Дезмонд Оливии.
И позади него, конечно же...
— Верно. Это я.
С улыбкой стояла юная герцогиня.
Серена произнесла дрожащим голосом:
— Прекратите... всё это.
— ...Стойте смирно.
— Я сказала, прекратите!
Серена понимала.
Если они продолжат атаку, меч этого человека неизбежно устремится сюда.
Мы — чужаки по ту сторону ограды.
Зная, что ради тех, кто находится внутри ограды, он пойдет на что угодно.
— Хе-хе-хе-хе...
Видя перед глазами самого ценного для него человека из этой ограды, Серена покрылась холодным потом и попыталась их остановить.
Она не хотела причинять ему вред.
Она не понимала, почему всё это происходит, но...
— Принцесса...?
— Нам не победить.
— Что вы такое говорите? Только не говорите... неужели этого человека... привели сюда вы?
— Я всё объясню позже... Пожалуйста!
Несмотря на отчаянные мольбы Серены, Хар, выжидавший момент вместе с Гареном, бросился в атаку с обнаженным мечом.
— Аааааа!!!
Разумеется...
— ...Ох, батюшки.
Он был не ровня Рикардо.
Сработала ли ее мольба? Рикардо, усмиривший Хара без убийства, улыбался, приставив лезвие к его горлу.
Окинув эльфов холодным взглядом и мысленно подсчитывая их количество, Рикардо вдруг произнес:
— О?
Встретившись взглядом с Сереной, Рикардо улыбнулся и помахал рукой.
— Мисс Серена.
Ощутив на себе леденящие взгляды сородичей, Серена крепко зажмурилась.