Глава 637 — Разгорающееся пламя — 5
Мир Серены меняется.
[Чтение начинается.]
Упрямые, глупые мысли.
Худший вид глупца, который не мог принять ни одну из сторон.
— Вздох.
Когда перед глазами поплыли синие волны, Серена крепко зажмурилась, подтверждая свой выбор.
— В истории, которую никто не знает.
Голос синего окна безэмоционально разносился вокруг.
— В этой истории ты взяла Рикардо за руку и преодолела все невзгоды.
Прослеживая выбор Серены.
— Это было непростое решение. Взять за руку представителя расы, изуродовавшего твое лицо, — значит не просто переступить через свою эльфийскую сущность, а сломать собственные убеждения.
Голос синего окна зазвучал тихим эхом.
— Ты баловалась черной магией, потому что ненавидела людей.
«...»
— Для той, что взращивала силу ради убийства людей из ненависти, решиться снова протянуть руку человеку было не тем, что дается легко.
«...»
— В той истории, где ты сломала свои убеждения, в тебе начали зарождаться чувства к человеку по имени Рикардо.
«...»
— И в той истории ты даже спасла Элигейм от кризиса. Пусть даже и потеряла благословение Мирового Дерева.
Когда она медленно открыла глаза, выражение лица Серены стало суровым.
— Мир с ним.
В проясняющемся поле зрения предстал образ ее самой, идущей и улыбающейся рядом с ним.
— Был счастливым.
Ведь любой бы понял, насколько счастливым он выглядел.
[Начало чтения 28-й побочной истории: «Когда долгоживущий вид любит короткоживущий».]
Под дуновением холодного ветра перед ее глазами развернулись картины, которые она так хотела проигнорировать.
— Ха-ха... Ну что, жалеешь?
Образ улыбающегося и смеющегося Рикардо.
— Нет.
Перед ее взором развернулся образ ее самой, с облегчением улыбающейся и смотрящей на лес Элигейма.
— Я не жалею.
Почему же образ женщины, краснеющей при взгляде на профиль Рикардо, казался таким печальным?
— Человек.
С дрожащим дыханием глядя на образ собственной улыбки, Серена впервые ощутила эмоцию «желания украсть этот миг».
Никаких забот.
Никакой печали.
Быть может, даже улыбка, способная вынести ту боль, что таилась в ее сердце, была счастьем, недоступным ей сейчас.
Серена подняла дрожащие глаза и разомкнула ладонь.
«Я была неправа».
Навстречу счастью, которого ей не суждено было постичь.
***
В Отряде Истребления Людей царила лишь тишина.
«...»
На губах тех, кто потерял товарища, не могла расцвести улыбка.
Гарен, служивший опорой отряда, с пустым выражением лица смотрел на свою отрубленную руку, а заместитель командира Рибел потерял свой прежний хладнокровный рассудок и опустил голову.
Те, кто не мог поднять головы, проводили время в адской тишине.
Всего неделю назад они сидели бы за своими столами в ожидании следующего задания.
«...»
Глядя на пустое место, члены отряда опустили головы и хранили молчание.
Гарен, потерявший руку, тяжело выдохнул, словно больше не мог этого выносить.
— Всем встать.
«...»
— Я сказал, всем встать.
«...»
— Разве мы не должны отомстить за Эрин?!
«...»
— Почему никто не отвечает?.. Вы что, так и будете сидеть сложа руки после того, что этот человек с нами сделал?
Гарен поднялся с места и закричал на тех, кто выглядел так, будто готов был в любой момент уйти.
— Если никто не идет, я пойду один.
Никто не остановил Гарена.
В то же время никто не поддержал его слов.
«...»
Гарен прикусил губу, гневаясь.
— Хар, принеси мой двуручник.
— Капитан...
— Эту сволочь, что зовет себя героем, я разорву на куски...!
— Что ты сможешь сделать в таком состоянии...
— Я сказал, принеси!
Они не всегда побеждали в каждой миссии, но впервые потеряли товарища, оказавшись совершенно бессильными.
«...»
Именно поэтому проросшие семена недоверия невозможно было стереть.
Сокрушающая сила.
Против врага, которого невозможно было одолеть никакими способами, у них даже не осталось боевого духа, чтобы попытаться.
Подобно тому как эльфы веками жили в укрытии, столкнувшиеся с великим страхом отказались высовываться, уподобившись лягушкам, боящимся мира за пределами колодца.
— ...Черт побери!
Гарен опустился на стул и с глухим стуком ударил кулаком по столу.
— Черт побери...! Черт побери...! Черт побери...!
Понимая, что в одиночку он ничего не сможет сделать, Гарен опустил голову, не в силах сказать ни слова, глядя на сломленных товарищей.
Атмосфера промерзала насквозь, словно в лютый мороз, и все уже были готовы рухнуть духом, как вдруг раздался стук в дверь. Стук-стук. Вошла Юэль в траурной одежде, окинула их взглядом и склонила голову.
— Отдыхаете?
Юэль протянула руку, останавливая пытавшихся встать членов отряда, и осторожно продолжила:
— Я знаю, как велико ваше горе.
«...»
— В этой операции мы потеряли ценную силу... и товарища.
«...»
— Прошу прощения за то, что поручила вам столь невыполнимую миссию.
Члены отряда замотали головами, отрицая это, видя, как Юэль почтительно склонила голову.
Мол, проблема была в их собственной несостоятельности.
Что им не следовало вести себя так самонадеянно.
— ...Мне искренне жаль тревожить вас, пока вы еще исцеляете боль утраты.
Юэль осторожно приоткрыла губы и посеяла в их душах еще большую тревогу.
Несмотря на то, что раны от расставания еще не зажили.
— Поступило задание.
Подгоняя их ссутулившиеся спины, Юэль не смела поднять головы.
— Простите.
При словах Юэль глаза Гарена широко раскрылись.
— Мы собираемся отомстить за Эрин?
— Да.
— Я готов, старейшина.
Юэль покачала головой.
— Гарен исключен из этой миссии.
— Старейшина!
— Кроме того, отныне Гарен будет служить заместителем командира Пограничной стражи.
Смотря на Юэль дрожащими глазами, Гарен выплюнул исполненные гнева слова. В обычное время он бы никогда не стал кричать на Юэль, которая была для них спасительницей, но нынешнее состояние Гарена было нестабильным.
— Почему...?! Почему я должен отправляться в Пограничную стражу?!
Юэль подняла голову и продолжила:
— Как вы прекрасно знаете, нынешнее физическое состояние Гарена затрудняет выполнение будущих миссий.
— Я... я могу сражаться!
— Гарен.
— Нам нужно отомстить за Эрин...!
— Это решение принято общим согласием старейшин.
Продолжая говорить, Юэль отвернулась от Гарена.
— Предыдущая миссия заключалась в том, чтобы подтвердить существование человека по имени «Герой Святого Королевства».
«...»
— Хотя во время выполнения задания произошел прискорбный инцидент, повлекший смерть Эрин, благодаря этой операции мы в Элигейме узнали о существовании Героя, который представляет угрозу для Элигейма.
— Старейшина...!
— Поэтому... мы покончим с этим данной миссией.
Юэль с горьким выражением лица посмотрела на Гарена.
— Эта операция будет проводиться совместно с Рыцарями Серебряной Крови.
Как только прозвучали слова «Серебряная Кровь», Хар широко раскрыл глаза и дрожащим голосом возразил Юэль:
— Мы... объединяем усилия с Серебряной Кровью?
— Ничего не поделаешь.
— Эти ублюдки... они ведь убивают даже собственных сородичей...!
— Это решение принято совместно со старейшинами.
— Эти мерзавцы убили моего брата...!
— Хар.
Юэль подняла холодный взгляд и отчитала Хара. Не смешивай личные чувства с работой.
— Я считаю случившееся с Харом прискорбным. У меня тоже есть негативные мысли по поводу казни его брата, который создал семью с человеком, находясь в плену в человеческом мире.
«...»
— Но теперь нам необходимо объединиться с Серебряной Кровью. Раз уж мы обнаружили великого врага, мы должны сплотиться ради Элигейма.
Тихо слушавший их Гарен прошел мимо Хара и с глухим стуком опустился на колени перед Эрин.
— Гарен!
— Старейшина Юэль. Пожалуйста, включите меня в эту миссию.
— Я же сказала нет.
— Пусть я буду всего лишь живым щитом...! Пожалуйста, позвольте мне отомстить за Эрин.
Гарен посмотрел на Юэль глазами, налитыми жаждой мести.
— Я убью его, даже если придется разорвать зубами. Если я стану обузой, вы сможете бросить меня, так что прошу... разрешите.
Юэль вздохнула и обратилась к стоявшему на коленях Гарену:
— Ха-а...
«...»
— Хорошо.
В прохладной атмосфере Юэль отступила назад и взялась за дверную ручку.
— Прежде чем продолжить объяснение миссии, я должна кое с кем вас познакомить.
«...»
— А где леди Серена?..
— Принцесса... вышла на прогулку. Сказала, что у нее в голове всё перепуталось...
— Понимаю.
Юэль кивнула и потянула за ручку двери, представляя собравшимся в комнате членам отряда человека в кожаных доспехах.
— Поздоровайтесь.
«...»
— С сегодняшнего дня она — новый член Отряда Истребления Людей.
Сложив руки перед собой, Савана неловко склонила голову и поприветствовала их:
— Приветствую...
«...»
— Меня зовут Савана.
В нее вонзились враждебные взгляды.
— Это Савана, которая предоставила информацию о существовании Героя для этой операции.
«...»
— Она также сыграет важную роль в предстоящей операции совместно с Рыцарями Серебряной Крови.
Юэль похлопала Савану по спине и улыбнулась.
— Эта операция пройдет в день Церемонии Святого Огня в Святом Королевстве. Мы планируем выступить с целью устранения ключевых фигур, включая Героя.
«...»
— Мы победим.
«...»
— Потому что мы не можем позволить жертве Эрин быть напрасной.
Юэль улыбнулась и окинула взглядом членов отряда.
— Сегодня вечером мы планируем начать совещание с Рыцарями Серебряной Крови.
«...»
— Передайте Серене, чтобы не опаздывала.
Проводив взглядом удаляющуюся Юэль, оставшаяся одна Савана посмотрела на ссутулившихся эльфов и мысленно подавила смешок.
— Прошу прощения, — извинилась Савана.
— Мне искренне жаль, что из-за предоставленной мной информации вы потеряли дорогого человека.
Заместитель командира Рибел махнул рукой, предлагая утешение. Попытка покушения на Героя была самостоятельным решением членов отряда, а не чьим-либо еще.
— ...Все в порядке. Это ради Элигейма.
— И все же... я тоже пережила утрату близкого человека, поэтому прекрасно понимаю эту боль.
«...»
— Если вы не против, не расскажете об этом?
Когда мягкий голос Саваны разнесся вокруг, Луира, которая до этого старательно подавляла свою печаль, начала выплескивать таившиеся внутри эмоции.
— Всхлип...
С каждым всхлипыванием Луиры плечи Саваны подрагивали.
— Все хорошо.
Успокаивающе поглаживая ее, Савана спрятала свое выражение лица, уткнувшись в плечо Луиры.
— Всё будет хорошо.
Безумная женщина улыбнулась.
***
В то же время.
Серена с пустым выражением лица шла вдоль границы Элигейма.
— Этот момент, прямо сейчас — самый счастливый в моей жизни.
Сделав шаг вперед, она могла покинуть Элигейм.
Груз на ее плечах.
Печаль от потери товарища.
И тяжесть необходимости доказывать свою состоятельность.
«...»
Шаг за черту — и она могла покончить со всем этим.
Лицо, отраженное в озере, вызывало у нее отвращение. Казалось, голоса тех, кто одаривал ее взглядами во время прогулки по улицам Элигейма, все еще звучали в ее ушах.
Быть может, если бы она покинула Элигейм, всё изменилось бы. Если бы она вернулась к людям, смогла бы она обрести счастье?
Как раз в тот момент, когда ее сердце готово было рухнуть под бременем ответственности за свой выбор...
— Шурх.
До ее слуха донеслись шаги, и Серена остановилась.
— Ах...
Человек, стоявший перед ней с неловким видом, с дрожащими глазами помахал рукой в знак приветствия.
— Привет?..
Серена нерешительно помахала в ответ.
— Здравствуй.
Глядя на знакомого человека.