Глава 612 — Воссоединение — 4
В поисках зацепки.
— О божественный владыка...!!
Неподалёку от Святого Королевства, на берегах реки Атлиас, собрались бесчисленные люди.
Все они были одеты в белые одежды.
Погрузив руки в речную воду, они возносили молитвы.
— Силой священной...
По мере того как их молитвенные песнопения разносились подобно кличам, мутные воды реки Атлиас постепенно превращались в чистую родниковую воду.
— Все усердно трудятся.
«...»
— Теперь я понимаю, почему преданная так настаивала, чтобы я пришёл сюда.
«...»
Священник, прогуливающийся по берегу реки с заложенными за спину руками, улыбался, наблюдая за пылающими энтузиазмом верующими.
— Хорошо.
«...»
— Прекрасно видеть, как все вы столь страстно стремитесь принять Его любовь.
«...»
— Святая вода, наполненная божественной силой, доказывает, что ваша вера сильна как никогда — какое же это благословение.
«...»
— Разве не так, моя преданная?
Преданная в глубоко наддвинутом белоснежном капюшоне кивнула в знак согласия.
— Да, святой отец. Я не могу выразить словами свою благодарность за то, что благодаря вашей милости таким недостойным людям, как мы, выпала возможность служить Ему.
— Ха-ха... Помогаю не я, а сам Господь.
«...»
— Сила святой воды таит в себе божественное благословение, способное сокрушить зло.
Священник присел на корточки, сложил ладони лодочкой, зачерпнув речную воду, словно из маленького родника, и с улыбкой отпил с характерным звуком.
— Хмм...
Ощутив освежающую прохладу, растекающуюся по губам, и мощный прилив сил благодаря божественному благословению, священник утер губы и, крутя кольцо на мизинце, задал преданной вопрос:
— Наша преданная, познавшая проклятую кровь...
— Да, священник.
— Как случилось, что ты ступила на путь служения Господу?
«...»
— Мне любопытно, с чего началась твоя любовь, заставившая тебя выбрать столь трудный путь, ведь ты знала, что следование за Господом навлечет на тебя ненависть и презрение сородичей.
— Я... потеряла семью из-за них.
— О боже...
— Когда я потеряла всё и была готова сдаться, я приняла Его и получила шанс на перерождение.
— Значит, ты хочешь отплатить за любовь, которую Он даровал тебе.
Священник кивнул, по всей видимости, довольный нарастающей яростью преданной, и продолжил:
— Их злодеяния зашли слишком далеко. Мало того, что они не способны любить даже собственных сородичей... они устраивают бойни.
«...»
— Полагаю, всё потому, что их родословная берет начало от «зла».
«...»
— Они унаследовали кровь демонов, изгнанных в глубокие подземелья.
«...»
— Ты можешь проклинать их и питать к ним ненависть.
«...»
— Скоро наши молитвы пронзят их сердца.
***
— Кстати, человек.
Выдохнув, Серена посмотрела мне прямо в глаза, пока я искал зацепку.
— К чему ты это спрашиваешь?
— А? Я просто хочу... вырастить дерево...
— Вырасти обычное дерево обычным способом.
«...»
— Такое ощущение, будто ты пытаешься вырастить не человеческое дерево, а ищешь способ убить его.
Что мне делать?
Столкнувшись с неожиданным вопросом Серены, я проверил уровень её расположения и замялся с ответом.
[Серена ур. 107]
[Профессия: (Бывший) Апостол Сострадания / Безработная]
[Расположение: 59]
[Любимые темы для разговора: Элихайм, растения, деньги, Мировое Дерево, старые связи, спасенные ею люди.]
[Нелюбимые темы для разговора: прошлое, рабство, люди, месть, дворянство, родина, куда нельзя вернуться, мрачное будущее, отношение сородичей к ней.]
Честно говоря, я думал, что она может помочь, если я скажу ей правду.
— Что не так?
Когда Серена склонила голову и, подойдя ближе, внимательно всмотрелась в моё выражение лица, тревога в моём сердце лишь усилилась. Если бы я был с ней честен и попросил о помощи... возможно, я смог бы быстрее найти способ исцелить корни Мирового Дерева.
Но.
— Ты проголодался?
Я опасался, что подобное решение может оказаться ядовитым.
Для эльфов Мировое Дерево — одновременно божество и кумир. Это оплот, в который они верят и за которым следуют.
Даже самый добродетельный человек поднял бы бурю, неосторожно задев чужую больную мозоль, поэтому я закусил губу, глядя на лицо Серены, и никак не мог решиться.
— Ну... видишь ли.
— Всё в порядке. Я милосердный эльф. Могу сделать вид, что ничего не слышала, даже если люди делают бумагу из деревьев.
— ...Ты можешь удивиться.
— Больше всего меня пугает, когда люди строят козни.
«...»
— Урезание зарплаты... вот что самое страшное.
Получив твердый ответ Серены, я принял трудное решение и осторожно приоткрыл рот.
В конце концов, рано или поздно мне пришлось бы сказать правду.
— На самом деле...
— Да?
— Я проводил эксперименты, потому что хотел кое-что узнать о Мировом Дереве.
Глаза Серены постепенно холодели.
— Что ты сказал?
Словно она презирала меня за такие слова.
— Я имею в виду... то есть... ты не так поняла...!
Глаза Серены были прикованы ко мне, пока я путался в словах, но я попытался спокойно всё объяснить, чтобы она не надумала лишнего.
Любое слово, слетевшее сейчас с моих губ, могло разрушить наши отношения, если его неправильно истолковать.
— Ч... человек.
Как и сейчас.
[Расположение Серены снизилось на «5».]
С дрожащими глазами Серена ответила так, будто ничего не понимает, добавив, что сделает вид, будто не расслышала моих слов.
— Человек, хороший человек.
«...»
— Человек, неплохой человек.
«...»
— Но почему ты говоришь, что хочешь узнать о Мировом Дереве? Мировое Дерево — наш кумир.
«...»
— Я не знаю, к чему ты это завел, но повтори-ка. Поскольку ты мой друг, я могу сделать вид, что ничего не слышала.
Сделав холодный вдох, я выразил свое беспокойство, заметив, что Рикардо, ходивший за святой водой, куда-то пропал.
— Пожалуйста, не удивляйся, когда услышишь это.
— Нет, я не хочу это слышать.
— Нет. Тебе нужно это услышать.
— Не хочу!
— Мировое Дерево сейчас болеет.
— Я же просила не говорить этого.
[Расположение Серены снизилось на «5».]
— Мне нужно выяснить подробности, но Святое Королевство нацелилось на Элихайм...
— Человек, — твердо произнесла Серена. — Мировое Дерево не падет.
«...»
— Мировое Дерево не падет, какие бы невзгоды ни обрушились на него. Мировое Дерево — оплот эльфов. Оно не может пасть.
«...»
— Ты можешь этого не знать, но Элихайм — земля под защитой Мирового Дерева. Это священное место, которое нельзя увидеть или почувствовать.
— Я знаю... я знаю, но... именно потому, что такое может случиться, я хочу защитить Мировое Дерево...
— Откуда ты знаешь?
— Это...
— Откуда человеку, который никогда не был в Элихайме, знать, что Мировое Дерево болеет?
[Вы не можете раскрывать информацию о задании.]
— Разве я не говорил? Я не могу тебе сказать.
— Человек...!
Если я, не будучи даже жрецом, заявил, что слышал голос Бога, поверила бы мне Серена? Я должен быть благодарен, если она не сочтет меня сумасшедшим.
Мне нужно было убедить её, не раскрывая суть задания, но, к сожалению, в текущей ситуации никаких альтернатив на ум не приходило, поэтому я молча ждал, пока Серена успокоится.
— Единственное, в чем я могу тебя заверить: я тебе не враг.
— Я... я не знаю.
— Ты должна мне доверять.
— Я запуталась.
«...»
— Причина, по которой ты постоянно заставлял меня играть в шахматы... кажется, заключалась в том, чтобы найти слабость Мирового Дерева.
— Это недоразумение. Я собирался рассказать тебе после того, как найду альтернативу, потому что предполагал, что нечто подобное может произойти.
— Человек...
Глаза Серены яростно задрожали.
— Человек — мой друг.
«...»
— Другие люди — мои враги.
«...»
— Я не ненавижу тебя только за те слова. Я могу понять. Это естественно — интересоваться Мировым Деревом. Но...
«...»
— Говорить о Мировом Дереве без всякого почтения — то, чего тебе делать не следует.
«...»
— Человек, интересующийся Мировым Деревом. Я не понимаю почему.
«...»
— Я не понимаю, почему ты говоришь, что Мировое Дерево болеет.
«...»
— Доброта, которую ты проявил ко мне, возможно, направлена на то, чтобы изгнать нас, эльфов...
— Нет, это не так.
Я посмотрел прямо в глаза Серене и сказал:
— Разумеется, я понимаю, что сейчас выгляжу подозрительно. Но...
«...»
— В этот момент ты должна полностью довериться мне.
«...»
— Поскольку мне отчаянно нужна твоя помощь в решении этой проблемы — мне, человеку, который даже в глаза не видел Мировое Дерево.
Серена нетвердой походкой зашагала к выходу из особняка.
— Серена!
— ...Мне нужно немного подумать.
***
Был ли этот ход ошибкой?
Глядя на увядающее персиковое дерево, я утер пот со лба и вздохнул.
Кажется, я потерял бдительность, потому что квест шёл хорошо. Должен был быть способ лучше...
Единственная мысль, пришедшая в мою раскалывающуюся голову, заключалась в том, что я выбрал неверный вариант ответа.
— Ха-а...
Но сейчас мне нужно сосредоточиться на том, что предстоит сделать.
— Пожалуй... мне нужно отправиться в путь.
Нужно поискать карету.
Ту, которая сможет выехать как можно скорее.
***
Серена сидела в тени дерева, опустив голову.
Потому что она не понимала, что происходит.
Дурные события, происходившие каждый раз, когда она пыталась довериться людям, сеяли в сердце Серены всё больше недоверия.
— Тебя обманули.
— Да, верно, тебя снова обманули.
— Вот видишь... я же говорил, что людям нельзя доверять.
Её крепко сжатый кулак наполняла лишь пустота, порожденная чувством недоверия.
Опустив голову, Серена погрузилась в молчание и глубокие раздумья.
И когда это молчание приблизилось к абсолютной тишине...
Динь.
[Задание: Перепутье выбора]