Глава 616 — Блудный сын, которому некуда возвращаться — 2

— Выбор сделан.

Голос холодного синего окна разнесся в тишине, и в глазах Серены отразился великолепный пейзаж Элигейма.

Огромные стволы деревьев устремлялись высоко в небо, пронзая облака и обнажая великое Мировое Дерево — зрелище, которое во всей красе оправдывало второе название королевства: Королевство Жизни.

Словно в подтверждение легенд о том, что эльфы появились на свет благодаря творению Мирового Дерева, дома, построенные под его обнаженными корнями, отражали захватывающий дух пейзаж Элигейма, где природа и цивилизация сосуществовали как единое целое.

Однако взгляды прохожих были невыносимо холодными.

Эльфы, работавшие в полях с испачканными в земле руками, бросали подозрительные взгляды на связанную Серену.

— Почему эта женщина так выглядит?

— И так всё понятно, не правда ли? Наверняка попалась, связавшись с человеком.

— И что такого в этих людях... Никакой благодарности за благословение жить под защитой Мирового Дерева... Тц-тц.

— Слышал, в прошлом месяце тоже кого-то поймали. Вроде как влюбилась в человека, а тот её предал...

Серена шла молча со связанными руками, слушая их презрительные сплетни.

— ...

Она ожидала таких взглядов. В конце концов, как они и говорили, она действительно была беглянкой, бросившей Элигейм.

— Не обращайте внимания, принцесса.

Давняя подруга Серены, Роа, стояла рядом и выражала беспокойство.

— У вас были свои причины, принцесса.

— ...

— Не слушайте болтовню этих людей, давайте просто вернемся в королевство.

Сильф, державвший цепь, соединенную с наручниками Серены, холодно обратился к Роа:

— Заместитель командира.

— ...

— Не подходите слишком близко к преступнице.

— Капитан...!

Роа бросила на Сильфа враждебный взгляд и резко ответила. В конце концов, прежде чем стать преступницей, она была членом семьи. Не было никакой необходимости в таком обращении.

— Разве это не слишком? Мы не видели принцессу уже 10 лет.

— ...

— Она принцесса. Пятая принцесса Элигейма, принцесса Серена.

— Молчать.

— Но...!

— Я приказал молчать.

— Даже командир говорил, что скучает по ней. Он утверждал, что не знает, где она и что делает... лишь надеялся, что она жива. Почему ты так холоден к ней вместо того, чтобы сказать хоть пару теплых слов?

— Еще слово, и я приму к тебе дисциплинарные меры.

Сильф бросил взгляд на шедшую с опущенной головой Серену и крепко сжал губы.

— Сейчас мы — пограничная стража, защищающая границы Элигейма. Ведите себя подобающе, чтобы жители Элигейма не тревожились, глядя на нас. Роа.

— ...Слушаюсь.

Сильф шел молча.

Он прошел мимо долины, где когда-то играл с младшей сестрой, мимо тенистого места, где проводил с ней время, плотно сжав пересохшие губы.

— ...

В конце концов, на нем лежала обязанность защищать границы Элигейма.

***

Лязг.

Под звук закрывающейся старой железной решетки взору Серены предстали те, кто смотрел на нее ледяными взглядами.

Роа, бывшая ее близкой подругой.

Кур, который когда-то размахивал ветками деревьев и кричал, что станет рыцарем, чтобы защитить Мировое Дерево.

И ее любимый старший брат Сильф.

Хотя здесь было немало и других знакомых,

Серене казалось настоящим адом смотреть через железные прутья на тех, кто причинил ей боль. Если бы она никогда не затевала всё это, ничего подобного бы не произошло.

— ...

Сильф, затолкнувший Серену в камеру, с бесстрастным выражением лица начал следовать процедуре.

— Имя преступницы?

— Эльгарден Серена.

— Раса?

— Эльф.

— Если у вас есть что заявить, сможете сделать это на суде.

— ...

— До начала суда преступница будет содержаться в заключении.

— ...

— Я позабочусь, чтобы тебе выделяли минимум еды. Не держи на меня слишком сильного зла.

— ...

Завершив формальные процедуры, Сильф подал знак солдатам удалиться.

— Все наверх.

— Я остаюсь.

— Я сказал: все наверх.

— ...Нет.

— По-моему, сегодня я проявил немало терпения... не находишь, заместитель командира?

— ...

— Заместитель командира, немедленно поднимитесь наверх и напишите отчет об этом инциденте.

Роа злобно посмотрела на Сильфа, вздохнула и поднялась по лестнице.

— Капитан...

— Наверх.

Тук. Тук. Тук. Когда шаги затихли, Сильф посмотрел на Серену, кутавшуюся в надвинутый на глаза капюшон, и разомкнул плотно сжатые губы.

— Эльгарден Серена.

— ...

— Беглянка, покинувшая Элигейм 10 лет назад из любопытства к людям.

— ...

— Ты, нарушительница закона, забывшая о своем статусе принцессы Элигейма и посеявшая смуту...

Постепенно давая волю эмоциям, холодно спросил Сильф:

— Зачем ты вернулась?

Тишина надвигалась отчаяннее, чем когда-либо.

Тишина, заставляющая думать, что в одиночестве было бы проще, накатывала волнами вместе с надеждой того, кто жаждал нарушить это безмолвие.

Не в силах вынести тишину, Серена опустила голову и заговорила:

— Я вернулась, потому что соскучилась по Элигейму.

— Почему?

— Потому что я ненавижу людей. Я вернулась, потому что боюсь людей.

— Когда же ты успела их разлюбить? Раньше ты говорила, что они тебе нравятся.

— Люди оказались хуже, чем я думала.

— И это твоя причина?

Холодно спросил Сильф:

— Хочешь сказать, ты не смогла вытерпеть даже 10 лет?

— ...

— Если за что-то берешься, надо доводить дело до конца.

— ...

— А как же твоя амбиция изменить предвзятое мнение эльфов о людях?

— ...

— И что это за выражение лица...!?

Серена молчала.

Сейчас у нее не было уверенности, чтобы отвечать на любые вопросы.

Это было выше простого смущения — ей было стыдно, что девочка, ушедшая с грандиозными идеалами, вернулась блудной дочерью.

Но.

— Я ненавижу людей.

Поскольку ее ненависть к людям была искренней, Серена твердо произнесла:

— Я ненавижу их настолько, что готова перебить их всех...

— Серена.

— Я ненавижу их.

С дрожащими глазами Сильф разомкнул губы.

— Почему именно сейчас?

— ...

— Почему ты появилась именно сейчас?

— ...

— Почему?

— Что ты имеешь в виду?

Сильф прервал слова Серены и начал рассказывать о том, что произошло за время ее отсутствия.

— Нынешний Элигейм совсем не похож на тот, который ты знала.

— Я...

— Пока тебя не было, у Элигейма случались конфликты с людьми, и многие эльфы погибли или бежали из Элигейма.

— ...

— Теперь Элигейм больше не королевство эльфов.

— Этого не может быть.

Серена покачала головой, возражая Сильфу.

Элигейм, который она увидела, ничем не отличался от прежнего, и казалось, что мир здесь по-прежнему нерушим.

Вернувшись, чтобы вновь ощутить этот покой, Серена, не понимая холодных слов Сильфа, запротестовала:

— Наша раса объединена под защитой Мирового Дерева. Мы — Королевство Жизни, которое не рухнет ни перед какими испытаниями.

Сильф издал пустой смешок и пробормотал про себя: «Королевство Жизни...» Словно генерал, вспоминающий былую славу.

— Серена, не вставай на сторону людей.

— ...

— Глядя на твои глаза сейчас, я понимаю, что ты не станешь, но если вдруг у тебя возникнет мысль встать на сторону людей... нет, даже не думай принимать сторону людей на суде.

— Что именно произошло?

— Хватит.

— ...

— Будь благодарна, что Рыцари Серебряной Крови еще не пришли за тобой.

Сильф умолк и опустил голову.

— Тсс.

Щёлк, щёлк, щёлк.

Услышав чьи-то шаги, спускающиеся в темницу, он стер с лица прежнее выражение эмоций и заговорил с Сереной официально.

— Твоя дальнейшая участь решится на суде.

— ...

— Не тешь себя иллюзиями, что твои преступления простят из-за твоего королевского происхождения. Предательство Элигейма и связи с людьми — тяжкое преступление.

Словно желая, чтобы его услышали, он повысил голос.

Щёлк.

Ожидая приближавшегося человека, за которым следовали многие другие, он громко произнес:

— Ты преступница.

— ...

— Мне не о чем говорить с преступницей.

Вошедший через дверь, которой пользовалась стража, направился к Серене, а за ним следовали закованные в тяжелые доспехи рыцари.

— Капитан пограничной стражи. Сильф.

И в тот момент, когда они остановились,

-Хлёст!

Звонкий и свирепый звук удара резанул слух Серены.

Сильф повернул голову и молча посмотрел на стоявшую перед ним женщину.

— ...

Одетая в одежды, символизирующие статус старейшины, женщина с холодным выражением лица посмотрела на молчащего Сильфа и выплеснула леденящие душу слова:

— Я слышала, ты снова отпустил человека на свободу.

Женщина, ударившая Сильфа по щеке, вытерла руку носовым платком и принялась призывать его к ответу.

— Говорят, ты стер им память и прогнал прочь.

— ...

— Ты сошел с ума?

— ...

— Спас и отпустил человека, даже не эльфа. Ты всё еще веришь людям?

— ...

— Пережив такое... ты всё еще веришь эльфам?

— ...

— Отвечай мне, Сильф.

Серена сверлила тяжело вздохнувшую женщину полным враждебности взглядом. Пусть они и были одной расы, она не могла стерпеть, чтобы кто-то бил ее брата.

Особенно учитывая статус члена королевской семьи.

«Лязг!» Когда бьющаяся в ярости Серена вцепилась в железные прутья, Сильф за спиной взмахнул рукой, призывая ее успокоиться.

— Преступница, склони голову.

Серена прикусила губу и опустила голову, не в силах скрыть нарастающее возмущение.

Женщина с изящным выражением лица подошла к запертой в клетке Серене, пройдя мимо Сильфа.

— Прошу прощения за неподобающее зрелище.

— ...

— Твое имя?

— Серена.

— Принцесса Эльгарден Серена.

Женщина склонила голову и почтительно поприветствовала ее. Она выказала заключенной должные почести, в которые было трудно поверить после ее недавней враждебности.

— Рада знакомству. Я Юэль, старейшина Элигейма.

— Юэль...?

— Я стала старейшиной, сменив старейшину Юила, погибшего в войне с людьми пять лет назад.

— ...

— Перед судом я проведу небольшое расследование.

— ...

— Но перед этим...

Женщина холодно улыбнулась.

— Принцесса, что вы думаете о людях?

Серена ответила без малейшего колебания:

— Я ненавижу их.

Женщина довольно улыбнулась на ответ Серены.

— Думаю, мы отлично поладим.