Глава 617 — Блудный сын, которому некуда возвращаться — 3
«Суд начинается».
Причина войны между людьми и эльфами не таила в себе ничего из ряда вон выходящего.
— Данный суд касается меры пресечения для бывшей представительницы королевской семьи Эльгарден Серены, преступницы, сбежавшей из Элигейма десять лет назад.
«...»
— Прошу всех подходить к этому разбирательству со всей торжественностью.
Всё началось с того, как человеческая повозка, проезжая через густой лес, случайно въехала на территорию Элигейма.
— Прошу встать.
«...»
— Под сенью Мирового Дерева я клянусь вынести справедливый приговор без тени стыда.
Говорили, что инцидент начался с того, как один из радикально настроенных эльфов Элигейма убил человека.
— В этом я клянусь корнями своего сердца.
К несчастью, этим человеком оказался сын командующего рыцарями Святого Королевства, и в порыве ярости он развязал против Элигейма полномасштабное вторжение.
— Подсудимая Серена, пожалуйста, представьте свою защиту.
Погибло много эльфов.
Погибло много людей.
Отношения между эльфами и людьми скатились до худшей отметки, говорили они.
«...»
Но еще страшнее было...
— «...Мать мертва?»
...отчаяние от потери родных из-за людей.
Весть о кончине матери, питавшей дружественные чувства к людям, принесла Роа, тайно наведавшаяся к ней в темницу.
— Королева до конца выступала против войны. И в конце концов...!
— О чём ты говоришь?
— Она говорила, что если так пойдет и дальше, Элигейм тоже окажется в опасности, и что нам следует решать вопросы путем диалога, а не взаимного истребления...
— Да что ты такое несёшь...?!
В той войне бесчисленные семьи вернулись в объятия Мирового Дерева, говорили они.
Даже её старший брат, всегда хранивший достоинство и порядок, и её четвёртая сестра, любившая мир в Элигейме больше всего на свете.
Все они были сметены ветрами, принесенными людьми.
Почему эмоции вновь затянули её в глубокую трясину?
Она вернулась в Элигейм, потому что больше не хотела убивать людей, так почему же люди отняли у неё самых дорогих людей?
Когда глубокое эмоциональное смятение, поднявшееся из самых глубин её души, заставило её опустить голову при мыслях об этих прогнивших существах...
— Подсудимая! Изложите свою защиту.
Голос судьи стал доноситься до её ушей.
«...»
В этот момент выражение лица Серены стало ледяным. Настолько холодным, что перемену в её настроении заметили все присутствующие.
Проявив холодное безразличие из-за того, что ей не дали даже спокойно оплакать болезненную разлуку, она изо всех сил постаралась сохранить остатки рассудка и приоткрыла губы:
— Простите.
— И это всё?
— Да.
И судья, и дисциплинарный офицер, пытавшийся доказать невиновность Серены, молча наблюдали за тем, как она тихо сидит на своём месте.
Слишком многое было за гранью понимания.
Отсутствие погибшего брата.
Решение отца затвориться в уединении, снедаемого скорбью по утрате чего-то ценного.
По возвращении в Элигейм ей пришлось вынести немало трудностей.
От начала и до конца казалось, будто во всём была виновата она одна — из-за неё Элигейм так разрушился, что прежнего дома больше не существовало.
Не уходи она тогда, возможно, ей довелось бы пережить ту боль в момент её нанесения.
Она думала, всё закончится лишь её собственной скорбью.
Она думала, всё ограничится её личными несчастьями.
Но теперь ей казалось, будто все эти беды начались исключительно из-за неё.
— ...Подсудимая?
Не в силах оправиться от шока, из-за которого в ушах стоял непрекращающийся звон, Серена опустила голову и не могла сосредоточиться на суде.
— Если вы продолжите хранить молчание, сурового наказания не избежать.
«...»
— Подсудимая!
«...»
— Вы теперь признаёте все обвинения?
«...»
— Дисциплинарный офицер выдвинул подозрения, что вы могли разгласить тайны Элигейма людям. Если вы и дальше будете молчать... это будет расценено как признание вины.
«...»
— Скажите же хоть что-нибудь!
Сильное потрясение начинает поднимать ужасный ветер, какого быть не должно.
Судья вздыхает, а дисциплинарный офицер улыбается в предвкушении победы. Серена, оказавшись в центре всеобщего внимания, опустила голову и молилась, чтобы этот момент поскорее закончился.
Если.
Если бы её отпустили без всякого наказания, она чувствовала, что любые остатки любви к людям окончательно исчезли бы.
В тот момент, когда «грань», проведенная ею в сердце, казалось, вот-вот рухнет, Серена отвечала на все вопросы лишь молчанием.
— Ваша честь, подсудимая отвечает на все вопросы молчанием.
«...»
— Подсудимая сама глубоко осознает свою неправоду. Она не может поднять голову, потому что совершила проступки, слишком тяжкие для оправдания.
«...»
— Я считаю, что факт добровольной сдачи подсудимой заслуживает внимания. Однако ради стабильности Элигейма этот дисциплинарный офицер ходатайствует о назначении подсудимой Серене наказания в виде 320 лет лишения свободы.
При упоминании трехсот двадцати лет в зале зашептались.
Одни говорили, что приговор дисциплинарного офицера слишком суров.
Другие высказывали мнение, что её вообще следует казнить, раз она могла передать информацию людям.
Каждый шептал о своих чувствах к Серене, и этот гул начал заполнять её уши.
«Отвратительно...»
Смешанные запахи заставили её голову заболеть.
Ревность. Зависть. Обида. Сочувствие. Смесь отвратительных эмоций порождала такой смрад, от которого Серену мутило.
Дисциплинарный офицер тоже пах не лучше. Несмотря на то, что он служил порядку Элигейма, от него несло гордыней — гордостью человека, которого выбрали старейшины и который теперь упивался возможностью загнать кого-то в угол.
Судья ничем не отличался.
От него исходил тошнотворный дух: смесь напускной жалости и сочувствия с одновременным липким запахом подозрения.
Будь их чувства искренними, она, возможно, не испытывала бы такого отвращения, но эмоции, таившиеся в них, были настолько скверными, что вынести их оказалось трудно.
Словно от людей.
Серена просто молча сжала губы.
— Подсудимая, вам больше нечего сказать?
«...»
— Подсудимая.
«...»
— Эх... Выношу приговор.
С губ судьи слетели слова, которых Серена так ждала. Приговор, который наконец положит конец этому моменту, слушать который она больше не могла.
— Этот суд высоко ценит тот факт, что подсудимая добровольно вернулась в Элигейм и сдалась властям...
«...»
— Поэтому я приговоряю подсудимую к тремстам годам тюремного заключения...
И в этот момент.
— ...Этот запах.
Вместе с ужасным запахом сзади послышался женский голос:
— Я возьму её защиту на себя.
Женщина, появившаяся за спиной молча слушавшей приговор Серены, ухватила её за оцепенелые плечи и заговорила бодрящим голосом.
С появлением этой женщины шёпот собравшихся понаблюдать за судом стал нарастать.
— Разве это не Старейшина?
— Да, это же героиня...! Почему Старейшина...
— Неужели...
Поддавшись нарастающим вопросам, Серена подняла голову, и её глаза затрепетали, встретившись взглядом с смотревшей на неё женщиной.
— Старейшина Элигейма, Юэль.
«...»
— Я, Юэль, выступлю в качестве защитника подсудимой Серены.
***
Защитная речь Юэль, подкрепленная ее авторитетом, заставила дисциплинарного офицера замолчать.
— В настоящее время подсудимая испытывает к людям негативные эмоции.
«...»
— Во время допроса подсудимая сказала мне, что хочет перебить всех людей.
«...»
— Подсудимая.
Серена подняла взгляд на окликнувшую ее Юэль.
— Кто изуродовал лицо подсудимой?
«...»
— Десять лет назад, когда она жила в Элигейме, лицо подсудимой не было обезображено.
«...»
— Всего за десять лет с момента побега из Элигейма подсудимая утратила свою красоту и затаила обиду на людей.
«...»
— Спрашиваю снова. Подсудимая.
«...»
— Кто сделал это с твоим лицом?
Серена ответила дрожащим голосом:
— Люди...
— Кто именно?
— Это сделали люди.
При виде довольной улыбки Юэль атмосфера в зале суда начала меняться.
— В войне с людьми мы потеряли множество членов семей.
«...»
— Подсудимая лишилась своей красоты по вине людей, а также потеряла свою единственную семью и мать нашей страны.
«...»
— Я, ее адвокат Юэль, считаю, что подсудимая уже заплатила достаточную цену за свои преступления.
«...»
Схватив Серену за плечи, Юэль заулыбалась фанатичной улыбкой.
— Поэтому...! — с сияющим лицом произнесла Юэль.
— Я заявляю о невиновности подсудимой и ходатайствую о ее зачислении в ряды Отряда Истребления Людей.
Стоило этим словам прозвучать, как зал суда мгновенно погрузился в гул шепотков.
Было неслыханно, чтобы Старейшина защищал преступника, а заступничество за беглую таило в себе такую опасность, что могло нанести сокрушительный удар по репутации самой Старейшины.
Но.
Окинув собравшихся взглядом, полным уверенности, словно она могла перевернуть всё вверх дном, Юэль стояла непринужденно, излучая силу Старейшины, способную подавить любого.
Словно исход был предопределен с самого момента начала ее защиты, зал суда вскоре утих.
— Я беру ответственность за всё на себя.
«...»
— На этом всё.
Серена уловила запах Юэль.
И нахмурилась.
Липкий запах крови.
И в то же время — знакомый аромат.
Возможно, точно такой же запах исходил теперь и от неё самой.
Он был точь-в-точь как её собственный прежний запах, когда она была одержима кровью.