Глава 627 — Безумие и безумие — 5
Руин сверлил принцессу Шартию взглядом, полным ненависти.
— Ха, ну ты и даёшь.
— Ваша Светлость.
— Ты и правда это одобрила?
— Ваша Светлость.
Игнорируя требование Шартии соблюдать субординацию, Руин издал пустой смешок и грохнул кулаком по столу.
— Это же не шутка. Быть кронпринцессой — значит плевать на чужое достоинство?
— Угу.
— Угу?
Тук-тук. Шартия постучала по стопке документов на столе и с лёгкой улыбкой ответила:
— Я кронпринцесса. А кто ты?
— Будущий Магистр Магической Башни и единственный ученик великого мага Хайнриха.
— Ты что, поумнел?.. Обычно в таких случаях ты сразу срываешься.
Руин самодовольно улыбнулся и продолжил, указывая на письмо, разложенное на столе:
— Учитывая обстановку.
[Особый класс — Углублённый курс]
Всем привет.
Да, это я, ваш вечный учитель и друг, Рикардо.
·
·
·
Поэтому я решил, что это отличная возможность пригласить всех вас в Святое Королевство. В конце концов, ваша будущая карьера, скорее всего, будет связана с зарабатыванием денег в боях с другими.
Пожалуйста, поймите, что я приглашаю лишь небольшую часть из вас, так как считаю этот класс довольно опасным.
P.S.
Верю, что те из вас, кто блестяще прошёл курс особого класса, справятся и в этот раз. Болею за вас. — Рикардо.
────────────
Руин посмотрел на письмо и высказал немало скепсиса:
— Только подумай. Учти нынешние отношения между Империей и Святым Королевством. Если мы случайно ввяжемся в конфликт со Святым Королевством, это может означать войну, несмотря на тысячелетний мирный договор.
— С каких это пор ты стал таким рассудительным, Руин? Непривычно... даже жутковато.
— Потому что к такому нельзя относиться легкомысленно.
Руин бросил взгляд на закрытую дверь за их спинами и понизил голос до шёпота:
— К тому же Юрии опасно туда ехать.
Шартия рассмеялась и откинулась на спинку стула.
— И это говорит тот, кто, как я слышала, в прошлый раз проиграл Юрии... Ходят слухи, ты даже плакал.
— ЗАТКНИСЬ!!!
— Значит, правда.
С покрасневшим лицом Руин злобно пробормотал:
— Короче говоря, передай всем, кто ждёт снаружи, что они никуда не едут.
— Я же повторяю, Руин. С кронпринцессой нужно разговаривать уважительно.
— Ха, кто бы говорил! Тео никогда ничего подобного не требовал.
— Может, отправить тебя к Тео в компанию?
— ...
— Наверняка он сейчас усердно предаётся размышлениям в темнице.
— ...Ваша Светлость.
— Так-то лучше.
Шартия посмотрела на карету, ожидавшую за окном, и вернулась к опасениям Руина. У неё у самой были те же заботы.
— Как ты и сказал, отношения между Империей и Святым Королевством сейчас оставляют желать лучшего.
— ...
— Если поползут слухи, что студенты Академии проникают туда под предлогом занятий, это буквально может развязать войну.
— Они подумают, что мы тренируемся перед войной.
— Именно.
Шартия отдёрнула занавеску и продолжила:
— Но, Руин.
— ...
— Война кажется неизбежной.
Лица Руина и Шартии постепенно посерьёзнели.
— Ты ведь и сам знаешь: судя по действиям Святого Королевства, они жаждут войны.
— ...
— Вот почему я это одобрила.
— ...
— Тебе нужно учиться дальше, чтобы защитить Империю.
— ...
— Если возражаешь, можешь остаться в Академии. Юрия и остальные сказали, что хотят поехать.
— Если ты так ставишь вопрос...!
— Мне даже письмо не пришло.
Шартия уныло посмотрела на письмо на столе и прикусила губу.
— Наверное, это значит, что там опасно.
— ...
— Судя по тому, что пригласили лишь избранных, они позвали только тех, кто способен за себя постоять.
— ...Ха, вот ублюдок.
— Пф-ф...
— С чего тогда он меня позвал?
— Наверное, ты ему нравишься.
— Не говори гадости.
— Кстати, я старше тебя, ты так и будешь со мной фамильярничать?
— ...
— Если хочешь, могу отправить тебя к Тео...
Руин недовольно цыкнул и проглотил слова.
— Ладно, Ваша Светлость.
Руин нахмурился и сжал кулак, глядя на карету, на которую смотрела Шартия.
***
В то же время в Элигейме дули ветры перемен.
— ...
Серена молча проверяла своё снаряжение, поглядывая на соратников, бинтовавших запястья.
— Сегодня мы должны отработать безупречно.
— Да.
— Вы же понимаете, что мы должны показать госпоже Юэль, на что способны, пока она в нас не разочаровалась.
— Да.
— Эрин, не пали стрелами как попало, в отличие от прошлого раза. Жди приказа Рибела.
— Поняла.
Эрин кивнула и наполнила колчан стрелами, искоса поглядывая на Серену.
— Главное, чтобы среди нас не было предателя.
— ...
— Пока никакой предатель не сливает информацию, мои стрелы не промахнутся.
Несмотря на провокацию Эрин, Серена завязала бинт на запястье, не выразив ни единой эмоции.
— ...
Озадаченная столь странным поведением Серены, Эрин склонила голову набок.
Она же явно сказала нечто оскорбительное, но вместо того чтобы разозлиться, Серена никак не отреагировала — казалось, Эрин смотрит на бесчувственный камень.
— Фух...
Туже затянув бинт, Серена молча поднялась первой, подошла к Гарену и заговорила:
— Господин Гарен.
— Да, принцесса.
— Могу я кое о чём вас попросить?
Гарен неловко улыбнулся, подумав, что Серена задета словами Эрин и хочет высказать обиду.
— Я поговорю с Эрин...
Однако:
— Я хочу встать в авангарде.
Серена озвучила просьбу, шедвшую вразрез со всеми ожиданиями Гарена: она пожелала оказаться на передовой, где лицом к лицу столкнётся с людьми и, возможно, убьёт больше всех.
Глядя на Серену дрожащим взглядом, Гарен озабоченно покачал головой:
— Принцесса, вам ещё не хватает опыта, вы не можете идти в авангард. Вам следует набираться опыта постепенно, с тыла, а уже потом...
— Нет.
Несмотря на отказ Гарена, Серена упрямо настаивала на своём.
— Я лучше разбираюсь в человеческой тактике, так что будет правильнее, если я встану в авангарде.
— ...
— К тому же я уверена в своих силах в ближнем бою.
Выражение лица Гарена постепенно затвердело от слов Серены, которые прозвучали почти как вызов.
— Вы хотите сказать, что сильнее меня, принцесса?
— ...
— Если нет, то на передовой вы станете лишь живым щитом.
Гарен решил, что она упорствует из-за недавнего инцидента. Хотя он понимал её жажду признания, ему не хотелось бессмысленно жертвовать жизнями соратников.
— Это не имеет значения.
Но ответ Серены остался прежним.
— Если хотите устроить дуэль, я не против.
Гарен крепко прикусил губу и смолчал.
— Понял.
***
Отряд, покинувший Элигейм, помчался сквозь кроны деревьев быстрее ветра.
Впереди шёл Гарен.
За ним — Хар.
Серена занимала позицию в центре, поддерживая построение.
— Цель этой миссии — проверить подозрительные передвижения сил Святого Королевства и выяснить их планы.
— ...
— С войны пятилетней давности Святое Королевство периодически стягивает солдат к границам леса...
произнёс Гарен, наблюдая за реакцией Серены.
— Если это подтвердится, мы должны разогнать их армию.
Даже при упоминании необходимости убивать людей Серена безэмоционально кивнула и продолжила путь.
Сомнения Гарена лишь росли: он заметил, что Серена не проявляет ни малейших признаков усталости, хотя они двигались быстрее обычного.
— Принцесса, когда вы были в человеческих землях...
Серена прервала Гарена:
— Примерно в трёхстах метрах впереди находится группа, похожая на армию.
— Что...?
— Около сорока человек.
— ...
— Нужно проверить их вооружение, но я ощущаю святую энергию.
По знаку Гарена Эрин развернула подзорную трубу и кивнула в знак подтверждения.
— ...
Воцарилась тишина — все были поражены способностью Серены обнаруживать врагов на недосягаемом расстоянии.
— Число врагов... сорок два. Армия, состоящая из святых рыцарей.
— Куда они направляются?
— В Элигейм.
— ...
Гарен начал отдавать приказы:
— Как обычно, мы с Харом пойдём в атаку, когда Рибел сотворит заклинание.
— ...
— Луира и Эрин прикрывают тыл. Рибел поддерживает из центра. И... принцесса.
Серена вытащила из-за пазухи кинжал и произнесла:
— Я беру авангард на себя.
Серена двигалась бесшумно.
— Это эльфы!!
— Остроухие ублюдки... Убить их всех!
— Аргххх!!! Эти ублюдки...
Она сохраняла молчание на поле боя, где брызгали кровь и куски плоти.
Взмах.
Она взмахнула клинком.
Шепча себе под нос, что всё это ради Элигейма.
***
На обратном пути в Элигейм.
Члены отряда возвращались в казармы с сияющими улыбками на лицах.
— Вот это денёк!
Лица каждого светились радостью.
Хотя их одежда превратилась в лохмотья после ожесточённой схватки, острые ощущения от разгрома солдат Святого Королевства стоили куда большего.
— После доклада старейшине Юэль, как насчёт праздничного ужина сегодня вечером? — с приятной улыбкой предложил Гарен остальным.
— Отличная идея!
— Разве есть о чём докладывать? Они покончили с собой, стоило нам их схватить.
— И всё же, если бы не принцесса, мы бы их даже не обнаружили.
— Точно. Судя по их оружию, они были полностью готовы выбить нас из крон деревьев.
Луира, пообещавшая поймать оленя, улыбнулась Серене:
— Мы выжили благодаря принцессе!
— ...
— Принцесса, вы ведь присоединитесь к праздничному ужину?
Серена покачала головой и первой направилась к своей комнате.
— В другой раз. Сегодня я устала.
Проводив взглядом отрывистый ответ Серены, Гарен прикусил губу, когда та скрылась в комнате, и посмотрел на Эрин.
— Эрин.
— ...
— Извинишься перед принцессой позже.
— ...
Эрин кивнула.
Обычно она бы упрямилась, но сегодняшнее поведение Серены совсем не походило на то, будто она на стороне людей.
— Да.
Ни капли милосердия.
Пожалуй, вплоть до полного отсутствия эмоций.
Эрин, сражавшаяся с ней бок о бок, посмотрела наверх, куда скрылась Серена, ощутив холодок в спине.
Когда Серена легла на кровать, в её ушах зазвучали сладкие голоса:
— Ну как ощущения? Разве не приятно?
— Ты ведь всё равно собиралась их перебить.
— Убей ещё. Больше. Больше. Больше.
Серена закрыла глаза.
Находя оправдание в том, что всё это ради Элигейма.
***
После того как на рассвете буря утихла.
Перед патрульными пограничной стражи появился незваный гость.
— Ик... хнык...
— Стой!
— Пожалуйста, спасите меня... умоляю, помогите.
Незнакомка проливала слёзы.
— Я хочу вернуться в Элигейм.
Она предстала перед ними, скрывая свои истинные намерения.