Глава 630 — Безумие и безумие — 8
Защита Мирового Дерева была абсолютной.
Веками Мировое Дерево стойко охраняло границы Элигейма, служа одновременно союзником цивилизации и божественной сущностью.
Ни один эльф никогда не ставил под сомнение способности Мирового Дерева.
Мировое Дерево было с ними с самого рождения, и даже их предки, жившие бесчисленные годы, зависели от него и поклонялись ему.
Подобно овцам, верящим, что они в безопасности за изгорожью, эльфы слепо доверяли силе Мирового Дерева, защищавшего их веками.
Среди множества сил Мирового Дерева величайшей была способность стирать из реальности всё, к чему оно пустило корни.
Будь то магический зверь.
Будь то человек.
Даже если это другой эльф — без позволения он терял право даже видеть Мировое Дерево.
Именно поэтому аномалия, разворачивающаяся прямо перед их глазами...
— Что... ты такое говоришь?..
Это породило трещины в эльфийском мире, веками жившем в мире и спокойствии.
Сильф на мгновение потерял дар речи при виде тех, кто с сияющими глазами смотрел на Мировое Дерево, чей ствол скрывался за облаками.
— Что это такое?..
— Дворецкий... это ведь Мировое Дерево, верно?
— Вау...
Это была беспрецедентная проблема: люди видели Мировое Дерево, на которое еще ни один человек в мире не глядел.
Когда Сильф поднял голову, изо всех сил пытаясь унять дрожь под падающей на него тенью, остальные члены отряда уже поддались страху.
«Почему люди могут видеть Мировое Дерево?..»
«Неужели эти люди были избраны?»
«Скорей... нужно сообщить Старейшине!..»
Было необходимо вмешаться.
Если бы они захлебнулись в волне замешательства, то рухнули бы, так ничего и не добившись.
— Все... тихо!
Громко крикнув на взволнованную группу и заставив гудящую толпу умолкнуть, Сильф медленно приблизился ко мне, чтобы подтвердить факты.
— Ты видишь Мировое Дерево... о чём ты вообще говоришь?
Однако.
— Значит, это и есть защитный барьер Мирового Дерева.
Я уже касался полупрозрачного барьера вытянутой рукой, ласково улыбаясь Сильфу.
Гу-у-у...
— Как увлекательно.
Защитный барьер, не испускавший никакой магической энергии, разжигал моё любопытство.
Это было поистине завораживающе.
Я, повидавший бесчисленные барьеры и даже пробивший многие из них, впервые столкнулся с преградой, которую, как мне казалось, преодолеть не смогу.
То, что не было ни магическим, ни божественным.
Прижав руку к полупрозрачному барьеру, пульсировавшему на иной частоте, я медленно закрыл глаза и отнял ладонь.
— Впечатляет.
Вопреки моим мыслям о том, что оно находится на грани краха, казалось, оно запросто продержится еще по меньшей мере лет десять.
Благодаря этому я смог немного унять охватившую меня тревогу.
— Такой прочный барьер, который даже глазу невидим...
— ...
— И у него даже есть способность отключаться от внешнего мира... Впечатляет. Почти завидно.
Сильф смотрел на меня дрожащими глазами, держа руку на рукояти меча и напрягшись от малейшей возможности того, что я вытворю что-то подозрительное.
— Я ничего не буду делать.
— ...
— Я просто касаюсь его из любопытства. К тому же, войти внутрь я всё равно не могу, судя по всему.
Я улыбнулся Сильфу, постучав по барьеру тыльной стороной ладони:
— Верно ведь?
Сильф, всё еще не избавившись от подозрений, медленно убрал руку с меча и вежливо попросил:
— Рикардо.
— Да, Сильф.
— Я бы хотел, чтобы ты стер все воспоминания о том, что сегодня видел своими глазами.
— Ты просишь дать слово или имеешь в виду физическое стирание памяти?
Сильф ответил окостеневшим голосом:
— Я хочу, чтобы память стерли физически.
— ...
— Потому что людям, видевшим Мировое Дерево, нельзя позволять жить.
Я покачал головой.
На этот счет я уже дал ответ, и мне было неприятно так просто расставаться со своими воспоминаниями.
— Ты же понимаешь, что это бессмысленно?
— ...
— В ситуации, когда отчетливо виден не мираж, а реальный облик... Не только мы, но и все граждане Святого Королевства сейчас, пожалуй, видят очертания Мирового Дерева.
— ...
— Если только ты не планируешь стереть память всем жителям Святого Королевства, стирать воспоминания нам — тем, кто вполне может остаться союзниками, — было бы опрометчивым шагом, Сильф.
— ...
— К тому же, я не думаю, что многое изменится, даже если ты сотрешь наши воспоминания.
Услышав мои спокойные слова, Сильф опустил лицо, полное тревоги, и сжал кулак.
— Это впервые.
— ...
— Впервые Мировое Дерево стало доступно человеческому взору.
Я склонил голову и осторожно подошел к Сильфу, шепнув ему на ухо. Я извинился за то, что взвалил на его плечи столь тяжкий груз, но попросил помочь повернуть этот разговор в конструктивное русло.
— Если ты еще раз перечитаешь материалы, которые я тебе передал, то всё поймешь.
— ...
— Возможно, мы не сумеем решить проблему, но по крайней мере узнаем причину.
Сильф расправил тяжело опущенные плечи, повернулся спиной и зашагал прочь.
— Всем вернуться на прежние позиции!
— Но...!
— Это приказ.
Сильф направился в сторону Элигейма.
Не отвечая на вопросы Роа, доносившиеся сзади.
— Капитан...! Капитан...!
— ...
— Пойдемте вместе...!
Наблюдая за удаляющимся Сильфом, я посмотрел на хранившую молчание Юрию и приложил руку к губам.
(Кивнув.)
Носки туфель Юрии пересекли границу Мирового Дерева.
***
Стоя перед Юэль, Сильф поспешно доложил о случившемся ранее.
Люди увидели Мировое Дерево.
Эти люди предоставили доказательства того, что Мировое Дерево в опасности.
Поэтому...
— ...Вам нужно проверить это немедленно.
Сильф умолял Юэль, взывая к силе старейшины.
Будучи самой молодой старейшиной — в то время как остальные старейшины, боявшиеся перемен, наверняка заняли бы оборонительную позицию, думая, что и эта буря минет...
— Нам нужно спешить к Великому Старейшине...
— с дрожью в голосе произнес Сильф, прося о помощи ради всего Элигейма.
— Ты позволил людям жить?
От раздавшегося в ушах холодного голоса Юэль Сильф оцепенело приподнял голову.
— Мало того, что в прошлый раз ты пощадил людей, вторгшихся в лес Элигейма...
— ...
— Так ты снова пощадил тех же самых людей и отпустил их.
— Старейшина...!
— Капитан пограничной стражи Сильф.
Вместе с ледяным голосом голову Сильфа резко откинуло в сторону. Щеку обожгло жгучей болью.
— Ты сейчас шутишь?
— ...
— Мало того, что ты забыл, что сам являешься преступником, и щадишь людей... откуда у тебя вообще эта дурная привычка — орать на старейшину?
— ...
— На тебя что, люди повлияли?
Брови Юэль постепенно начали искажаться от гнева под дрожащим взглядом Сильфа.
— Где сейчас эти люди?
— Я не могу сказать.
— Назови мне их местонахождение. Я немедленно отправлю Рыцарей Серебряной Крови.
— Они уже покинули лес.
— Опиши их внешность, Сильф.
Из-за враждебного поворота разговора Сильф крепко зажмурился.
Он ожидал подобного исхода, но никак не думал, что они станут покушаться на их жизни и при этом выдвигать альтернативу.
Он полагал, что всё будет иначе, если замешано Мировое Дерево, но, видя реакцию Юэль, Сильф с закрытыми глазами закусил губу.
— Нужно готовиться к любой ситуации.
— Сильф...!
— Я знаю, что вы ненавидите людей, старейшина.
— Как ты смеешь...
— Вы потеряли родителей из-за людей.
— Замолчи.
— Вы ненавидите и презираете людей, потому что лишились из-за них человека, бывшего вам за отца. Я знаю это.
— Я сказала: замолчи. Пока я не бросила тебя в темницу...
— Но...!
— Это предел снисхождения к тебе как к принцу, Сильф.
Несмотря на ледяную угрозу, Сильф продолжал настаивать из заботы об Элигейме. Даже если слова людей лживы, Элигейму сейчас необходимо хоть немного смягчить свою враждебность к человечеству.
— Я тоже потерял родителей и семью из-за людей.
— ...
— Я не говорю, что мы должны доверять людям. Я лишь говорю, что мы должны использовать их ради блага Элигейма.
— ...
— Я не утверждаю, что человеческое благорасположение — абсолютная истина, но если эта доброжелательность поможет Элигейму преодолеть потенциально величайший кризис...
Именно в этот момент.
Скри-и-п...
Под звуки открывающейся двери в глубине кабинета Юэль перед глазами Сильфа появилось знакомое лицо.
— Ха-а...
— ...
— Ладно, Сильф.
— ...
— Давай хотя бы выслушаем, что они хотят сказать.
Увидев человека, медленно приближающегося из-за спины Юэль, закрывшей глаза с видным смирением, Сильф почувствовал необъяснимое отвращение.
— ...Сильф?
С дрожью в глазах Сильф посмотрел на женщину, стоявшую за спиной Юэль, и спросил: почему эта женщина здесь?
— Старейшина, почему здесь находится преступница, которая должна сидеть в темнице?
Юэль невозмутимо продолжила:
— Суд над Саваной завершился, и я решила взять её под временную опеку.
— Зачем вам это, старейшина...!?
— Она сказала, что потеряла всю семью в войне пять лет назад.
— ...
— Она говорила, что боится оставаться одна в доме, наполненном воспоминаниями о родных, поэтому я решила оставить её при себе.
Хотя он и знал о склонности Юэль проявлять особую неприязнь к эльфам, Сильф почувствовал необъяснимо извращенное чувство и быстро проглотил слова, сохраняя молчание.
— Я планирую вскоре зачислить её в наш отряд...
— ...
— Сильф? — бросила вдогонку Юэль спешно удаляющемуся Сильфу, недоумевая, почему он убегает после столь пламенной речи.
— Я оговорился.
— С чего это ты вдруг так себя ведешь?
— Если вы хотите наказать меня за неуважение, я с радостью приму это.
— Нет, Сильф. Давай сначала поговорим...
— Я пойду.
Сильф покинул комнату с тяжелым предчувствием.
Не заметив едва заметной улыбки Саваны за своей спиной.
«Прости, Роа».
Он бросился бежать к возвышающемуся Мировому Дереву.
·
·
·
Эльф с длинной белой бородой хмурился, разглядывая ствол Мирового Дерева.
— ...Мировое Дерево умирает.
Со вздохом, полным тревоги, эльф приложил руку к стволу и крепко зажмурился, глядя на жреца, который сзади принес высохшие ветви.
— Великий Старейшина.
— ...
— Сегодня двести ветвей утратили жизненную силу и опали.
Великий Старейшина, высшее лицо Элигейма, прожившее долгие годы, опустил голову и закусил губу при словах жреца.
— Вы нашли причину?
— ...
— Понятно.
Беспокойство стало еще глубже.
Тая в себе тревогу, которую невозможно было разрешить.
— ...Эх.
С тяжелым вздохом безжизненные листья падали на землю, теряя свою тень.
Склонив голову перед неразрешимой проблемой, Великий Старейшина медленно зашагал к своему кабинету.
Именно тогда.
«Пустите меня!!!»
С громким криком молодой эльф бросился к Великому Старейшине.
«Я должен вам кое-что сказать!»
«Как ты смеешь...»
Стряхнув с себя рыцарей, Сильф предстал перед Великим Старейшиной с израненным телом.
— Принц Сильф...
Едва он с вопрошающим взглядом уставился на тяжело дышавшего Сильфа...
«Кха-а!!!»
Рыцарь крепкого телосложения грубо вдавил голову Сильфа вниз, впечатав его тело в землю.
— Прошу прощения, Великий Старейшина...
— ...
— Капитан пограничной стражи устраивает беспорядки... Мы быстро с этим разберемся.
— Оставьте его.
— Но...
— Всё в порядке.
Великий Старейшина взмахнул рукой, опустился на корточки перед упавшим на землю Сильфом и мягко улыбнулся:
— В чем дело, капитан пограничной стражи?
Сильф приоткрыл губы:
— Великий Старейшина...!
— Да. Не спеши, расскажи мне всё.
— Мировое Дерево... стало видно человеческим глазам!
— ...Вот как.
— И...
— Спасибо, что сообщил.
Великий Старейшина, ранее велевший не наказывать его, повернулся спиной, намереваясь уйти.
— Святая Вода!
Сильф повысил голос, обращаясь к уходящему Великому Старейшине:
— Тот человек сказал, что Святая Вода — это яд для Мирового Дерева!
— ...
— В моих покоях есть материалы, которые я получил от человека! Умоляю вас, изучите их!
Великий Старейшина остановился и вслушался в слова Сильфа.
— Как ты смеешь представлять Великому Старейшине информацию, полученную от людей?!
— Хватит!
— Великий Старейшина.
— Я должен это выслушать.
Глаза Сильфа наполнились надеждой.
— Благодарю вас, старейшина...
Озарив лицо мягкой улыбкой и испустив вздох облегчения, Великий Старейшина помог Сильфу подняться на ноги. Тот перевел дыхание и заговорил:
— Расскажи мне всё подробно, Сильф.
Хоть он и не мог полностью запомнить сложное содержание человеческих материалов, он постарался передать всё, что удержал в памяти.
— Сильф, можно ли доверять этому человеку?
— ...Да. Он благодетель, который спас мою младшую сестру.
— Серена... Я понял.
— Спасибо. Я сию же минуту принесу материалы.
— Нет, пойдем вместе.
Сильф верил, что это непременно поможет Элигейму.
С надеждой в сердце Сильф медленно зашагал к своим покоям вместе с Великим Старейшиной.
А затем.
«Огонь...!!!»
Он замер на месте, сраженный отчаянием, настигшим его прямо перед лицом надежды.