Глава 622 — Нелегальный житель Святого Королевства — 5
— Поймать её, что ли?..
Рикардо фыркнул, пока Мисс вовсю пялилась на меня, выглядя так, будто готова в любой момент броситься в атаку. Она не могла скрыть восторга, наблюдая, как эльфийка снимает робу.
— Я уверена.
— ...
— Давай я попробую.
— Минутку, пожалуйста.
Скучавшая до этого Мисс теперь пылала энтузиазмом, словно нашла идеальную возможность.
— Я подойду как ребёнок.
— Подожди, пожалуйста.
— Кхе-м... Юэээк!
— Не надо распеваться.
— Шмыг... Здравствуйте. Кажется, я заблудилась...
— Кто-нибудь может прийти, так что хватит репетировать, просто подожди.
— Да я отлично справлюсь...! Предоставь это мне...!
— Ха-ха...
Затаив дыхание, я направил чувства на эльфийку с обнаженными заостренными ушами.
Ощущения хлынули трехмерным потоком.
Ощущая падающие листья и движения пробегающих мимо белок в трех измерениях, я сглотнул сбившееся дыхание.
— Кажется, поблизости никого нет.
Как ни посмотри, всё это походило на ловушку.
— Хмм...
С другой стороны, я мог понять, почему эльфийка передвигается в одиночку.
Святое Королевство было страной с сильнейшей дискриминацией в отношении других рас. Гонения на эльфов, которых и вовсе обвиняли в демоническом происхождении, должны были быть еще суровее.
Так что появление эльфийки, отбившейся от своей группы, не казалось чем-то странным. Хоть это и смахивало на ловушку, я вполне мог понять её изолированное положение.
Но.
Я никак не мог отбросить вопрос: «Почему эльфийка носит священнические робы Святого Королевства?»
Подобно тому, как Святое Королевство ненавидит другие расы, эльфы тоже вполне естественно ненавидят Святое Королевство. К тому же, после войны, разразившейся пять лет назад из-за гибели ребенка командующего Святыми Рыцарями, эмоциональная пропасть между двумя сторонами достигла пика...
Пока я размышлял над этими неразрешенными вопросами, Мисс, не в силах сдержать возбуждения, подергала меня за воротник, подгоняя. Она говорила, что мы можем упустить эту золотую возможность.
— Рикардо?
— Давай погодим немного.
— Но это же наш шанс...
— Верно, но думаю, лучше не действовать сгоряча.
— Хи-и-ик...
Когда Мисс уныло опустила голову, я улыбнулся и принял решение.
— Ну что, выдвигаемся?
— Юэ?!
— Похоже, это не ловушка.
— Правда?
— Отправлять тебя одну опасно... Я пойду первым...
Когда я повернул голову к пустому месту рядом с собой, то увидел спину милой девчушки, которая уже вовсю неслась к эльфийке с топотуньканьем.
— Хе-хе-хе...!
С чего это она так возбудилась?
Впрочем, глядя на сияющее лицо Мисс — всегда самой усердной, когда дело касалось проказ, — я сухо потёр лицо и вздохнул.
— Ну правда... Мисс.
— Я подам знак, когда можно будет нападать!
— Знаешь ведь, что потом огребёшь, когда вернемся.
— Хе-хе-хе-хе-хе!
И вот, первый шаг.
— Хехит...
Второй шаг.
— Хе-хе-хе...
На третьем шаге.
— Шмыг... Шмыг...
Голос Мисс изменился, будто она надела маску, и она зашагала к эльфийке, превратившись в настоящую потерянную девочку.
— Хнык... Ик... Увааааанг...
— Маленькая девочка?
— Мамочка... Мамочка...
— ...
— Ах... У меня нет мамочки. Тогда папочка... папочка...
Я с неловким выражением лица опустил голову, гадая, зачем она так бесцеремонно «убила» свою вполне живую мать и создала столь странную завязку.
— ...
Почему мне было так стыдно?
— Бваааааанг!!
Я с восхищением выдохнул, поражаясь абсолютному таланту Мисс — фраза «вор в маске аристократа» подходила ей как нельзя лучше.
— Ик... Вы не видели моего папочку?
Если бы только она изменила слово «папочка», всё было бы идеально.
— Я пришла собирать яблоки с папочкой... Но папочка... вдруг исчез...
Эльфийка торопливо принялась натягивать робу. Её движения выдавали панику, намекая, что это вовсе не ловушка.
— Эм... ик... Папочккаааа!!!
— ...
— Папочккаааа!
Я глухо рассмеялся и покачал головой, медленно трогаясь с места, гадая, осознает ли она, что крики вроде этого привлекут посторонних. Мисс действовала, совершенно не думая о последствиях.
Прямо сейчас мне оставалось лишь доверять Мисс, которая создавала брешь.
— ...*Шмыг*.
— Малышка.
— Да?
— Ты потеряла отца?
— Да...
Эльфийка, судя по всему, повелась на игру Мисс: она присела на корточки и заглянула той прямо в глаза.
— Я пришла с папочкой, но он внезапно исчез...
— Папочку...?
— Моего отца.
— Понятно.
Но.
— Мисс... вы не видели моего папочку?
— Значит, есть еще один человек?
— ...Простите?
Актриса из Мисс была отменная, способная обмануть кого угодно, но эту эльфийку, похоже, провести не удалось.
— Малышка, скажи-ка мне.
— ...
— Что ты здесь делаешь?
— ...Здесь.
— Да.
Эльфийка, не поднимаясь с корточек, принялась озираться по сторонам вместо того, чтобы смотреть Мисс в глаза. Она медленно протянула руку к Мисс, сокращая дистанцию.
— Подойди ближе.
— ...
— Я дам тебе вкусную конфетку.
— Не люблю конфеты. Предпочитаю шоколад.
— Шоколад...?
Тут что-то было не так.
Эмоции, исходившие от женщины по отношению к милой Мисс, больше напоминали враждебность, чем благожелательность.
Как такое возможно?
В глазах эльфийки не было и следа интереса к Мисс. Слегка усмехнувшись, эльфийка плотнее запахнула белую робу и задала Мисс вопрос:
— Где остальные взрослые?
— ...
— Где эльф?
— ...
— Я помогу тебе.
В моей голове прозвенел леденящий душу тревожный звоночек.
«Это опасно...»
Я поспешно принялся продираться сквозь кусты по направлению к женщине. Если эльфийка подойдет к Мисс еще ближе, может случиться непоправимое.
Услышав мое приближение, эльфийка резко подняла голову, посмотрела на меня и выпрямилась во весь рост.
— Че...ловек?
— Аха-ха... Прошу прощения. Моя дочь потерялась.
Несмотря на мою улыбку, эльфийка не стала скрывать враждебность и холодно забросила зерно подозрения:
— Кто ты?
— Ах...
— С какой стати оставлять ребенка одного в лесу?
Вспомнив слова, сказанные Мисс ранее, я принялся оправдываться:
— Я Руин, фермер из окрестностей. Прогуливался тут, увидел яблоню с соблазнительными фруктами и... ха-ха.
— ...
— Иди сюда, доченька.
— Я тебе не доченька... Увуп...!!
— Я потерял свою любимую дочурку.
Я неловко улыбнулся, заключая Мисс в объятия, и продолжил разговор.
Пусть наш подозрительный вид скрыть не удавалось, я воспользовался артефактом подавления восприятия, так что запомнить наши лица она не сможет.
— Моя дочка такая непоседа, уследить за ней невозможно.
Мне нужно было рассеять её подозрения и собрать информацию. Если не выйдет по-хорошему, придется прибегнуть к более жестким методам.
— ...Понятно.
К счастью, похоже, её подозрения несколько улеглись: она расслабила плечи и продолжила разговор:
— Будьте осторожнее. В этом лесу часто появляются дикие звери.
— Ха-ха... Спасибо за предупреждение.
— ...
— Могу ли я спросить, почему вы, служительница церкви, здесь находитесь? В последнее время священнослужители то и дело околачиваются в этих краях.
— ...
— Ха-ха!! Можете не отвечать, если это секрет. Мне просто любопытно совать нос не в свои дела...
— Нет, всё в порядке.
Эльфийка сделала шаг ближе и приоткрыла губы:
— Нет нужды хранить секреты от граждан, которые жертвуют свои честно заработанные деньги ради стабильности Святого Королевства.
— О боже... Благодарю за такие слова.
— То, чем мы сейчас занимаемся...
Эльфийка заговорила медленно и осторожно, как подобает церковнику, не переходя черту.
Она заявила, что они очищают реку из-за сильного загрязнения. Таков был прямой приказ Папы Римского, обеспокоенного возможным распространением болезней, так что переживать не о чем.
Хотя это были лишь пустые формальности, полезно было узнать, какими фальшивыми обещаниями они кормят граждан.
Но.
— Кстати...
— Да...?
— А почему здесь находитесь вы?
Я с запозданием понял, что её допрос только начался. С самой нашей встречи её взгляд был прикован исключительно к мечу на моем поясе.
— Близлежащие сельхозугодья уже давно закрыты.
— Вот как...
— К тому же, граждане Святого Королевства никогда не ставят под сомнение работу духовенства.
Крадучись...
— Кто вы такие?
— ...Этого я не ожидал.
Я почувствовал жажду убийства.
— Вы из Элигейма?
Каждый раз, когда её губы произносили что-то связанное с эльфами, жажда убийства лишь усиливалась.
— Или вы эльф из Рыцарей Серебряной Крови?
Со звуком «ж-ш-х» эльфийка выхватила холодное лезвие и начала приближаться, добавляя:
— Можете не отвечать.
Я никак не ожидал такого поворота, но...
— Меня раскусили.
Удивленный тем, как быстро эльфийка всё поняла, я опустил голову и тихо шепнул пропавшей Мисс:
— План «А».
— Мм!
В тот момент, когда сзади послышался детский голос, эльфийка широко раскрыла глаза и резко обернулась.
И.
— Хруст!
Она зашаталась, ощутив удар деревянной палки по голове.
Палка, пропитанная аурой, могла нанести вполне достаточный урон даже из хрупких рук Мисс.
— Я вовсе не хотел использовать этот метод...
Глядя на рухнувшую на землю с глухим стуком эльфийку, я потёр пересохшее лицо и посмотрел на Мисс, державшую палку.
— Взмах-взмах...
С меня хватит.
***
В комнате, погруженной в тишину.
— Хмм...
Эльфийка открыла глаза и приподняла голову, ощущая раскалывающуюся головную боль.
— Что это...
Попытавшись резко вскочить, едва вспомнив мощный удар и последовавшие за ним события, эльфийка задрожала, почувствовав непреодолимое сопротивление.
Веревка, крепко стягивавшая её запястья, была привязана к подлокотникам стула.
Стоило ей начать лихорадочно искать выход из положения...
— Очнулась?
С мерцающей масляной лампой в руке я медленно приблизился к ней сквозь темноту.
— Ты была без сознания около часа.
— ...
— Очнулась быстрее, чем ожидалось.
— ...
— Перейду сразу к делу.
— ...
— Мы тоже не хотим делать ничего дурного, так что если ты ответишь честно, ничего не случится.
Эльфийка хранила молчание, лишь сверля меня враждебным взглядом.
— Во-первых, что затевает Святое Королевство?
— ...
— Я знаю, что разговоры об очистке реки — ложь.
В ответ на продолжающееся молчание я холодно выдохнул и спросил:
— Речь идет об уничтожении Элигейма?
— ...!
— Так я и думал...
— ...
— Не понимаю, почему Святое Королевство так стремится захватить Элигейм. Был бы признателен, если бы ты объяснила причину.
— ...
— Как эльф эльфу: ты же не хочешь уничтожения своей родины.
— Ха...
Эльфийка повторила слова «не хочешь?» и издала пустой смешок, словно мои слова казались ей нелепыми.
— К чему это?
— ...
— Неужели старейшины Элигейма наконец осознали всю серьезность положения?
— ...
— Используют человеческих детей в качестве пешек, но при этом боятся разрушения собственной родины?
— ...
— Ну... пожалуй, ты права.
Я повернул голову к Мисс, которая точила нож о брусок.
— Мы делаем это потому, что ребёнок сам хочет.
— Хе-хе!! Взмах! Взмах!
— Никто её не принуждает.
Эльфийка сжала губы.
— Почему?
— ...
— С какой стати мне тебе рассказывать?
— ...
— Ты человек-шпион из Элигейма?
— Нет.
— Или.
— ...
— Шпион из Империи?
Я покачал головой и потёр лоб.
— Я не могу многого рассказать о нас. Могу сказать лишь одно наверняка: мы не из Элигейма и не из Империи.
— Все так говорят.
— ...
— Рыцари Серебряной Крови говорили то же самое.
— ...Мы правда не они.
«Мы друзья, мы переживаем за вас. Если мы поговорим со старейшинами, то наверняка добьемся хорошего результата».
— ...
— Но когда они привели детей, они перебили всех.
Смеющаяся эльфийка смотрела мне прямо в глаза, словно одержимая безумием.
«Это опасно...»
Обычный человек мог использовать силу окна предрасположенности, чтобы вызывать у других положительные чувства.
Руин.
Ханс.
Ханна.
Все они могли легко транслировать доброжелательность с помощью силы окна предрасположенности.
Но.
Женщина передо мной казалась настолько поглощенной безумием, что была неспособна думать ни о чем другом.
Если точнее, она была из тех, кому уже нечего терять.
Худший тип людей, которых я опасаюсь.
Таких, каких хочется избегать.
Увидев эмоции в её глазах, я вздохнул и опустил голову.
— Похоже, говорить ты не хочешь.
— ...Именно так.
— Вот это проблема. Мы ведь так рисковали ради этого приключения.
— Уже слишком поздно.
— Я не из Элигейма.
— Нет, даже если ты человек, передай им...
— ...
— Что я перебью их всех.
— ...
— Священная война начнется.
— ...
— Проклятая раса будет уничтожена...
— ...
— Потому что я сама это устрою.
Это было не промывание мозгов.
Это было безумие, выбранное её собственной волей. Я вздохнул и понурил голову.
— Мисс.
— Мм!
— Пошли.
Мисс, точившая нож, посмотрела на меня, барахтаясь в воздухе и удерживаемая на месте магией...
— Куда?
— Договориться не получится.
— Юэ?
— Лучше оставить её здесь. Кто-нибудь придет и спасет её.
Мисс уныло опустила голову и с мрачным видом убрала нож, который только что точила, обратно в сумку.
— Куда мы отправимся?
— ...В Королевство Жизни.
— Мм?
— В Элигейм.
***
[Найдите способ исцелить корни Мирового Дерева. (0/1)]
[Прогресс: 73%]