Глава 608 — Любовь к недолговечному существу — 8
Давайте обобщим информацию, которую я собрал о Серене к этому моменту.
«Первое».
Войти в Эльхайм могут только те, кто прошёл особый ритуал.
Даже зная точное местоположение Эльхайма, невозможно увидеть его или проникнуть внутрь без благословения Мирового Дерева.
«Второе».
Жизненная сила Мирового Дерева невероятно сильна.
Мировое Дерево, прожившее сотни... а может, и тысячи лет, обладает сопротивлением к магии и цепкой живучестью. Оно не погибнет от каких-то банальных вредителей.
«Третье».
Слабость Мирового Дерева — это «огонь».
Серена говорила, что, хотя Мировое Дерево не способно умереть от чего-либо другого, огонь — его уязвимость. Правда, она добавила, что даже обычное пламя не оставит на нём и следа.
«Наконец, четвёртое».
Стоя перед письменным столом в своей комнате, я развернул карту и обвёл кругом область, где предположительно находился Эльхайм.
Проведя линию от Святого Королевства, примыкающего к восточной части Империи, к гигантскому лесу...
Шурх...
Я смог примерно определить местоположение Эльхайма.
Хотя в романе упоминалось общее расположение Эльхайма, между проверкой на карте и поисками на основе письменных описаний была большая разница, поэтому я продолжил эту утомительную, но необходимую работу.
Следуя по чётко начерченному красному кругу, я нашёл реку, соединяющую Империю и Святое Королевство. Нахмурившись, я взял синюю ручку и начал заштриховывать этот участок.
— Когда соединяющие воды загрязняются, деревья имеют свойство легко гнить.
Должно быть, это речной путь, ведущий к Эльхайму.
«Река Атлиас».
Это была река, соединяющая Святое Королевство и Империю, а также крупнейшая река на континенте. Возможно, она служила источником жизни для Мирового Дерева, которому требовалось огромное количество воды.
«Река Атлиас» никогда не пересыхала и обеспечивала бо́льшую часть урожая в Святом Королевстве.
И.
[Найти способ исцелить корни Мирового Дерева. (0/1)]
Я подумал, что загрязнение корней Мирового Дерева было бы наилучшим средством. Если Святое Королевство готовилось к войне с Империей, у меня были подозрения, что они могли сотворить с рекой что-то странное.
Если Святое Королевство вмешалось в течение «реки Атлиас», огромный урон понесли бы и Империя, и Святое Королевство...
Глядя на текущие действия Святого Королевства, казалось вполне возможным, что они способны на подобное.
Рыбалка.
Сельское хозяйство.
В ситуации, когда всё могло быть уничтожено, трудно было представить, что они пойдут на столь рискованный шаг ради уничтожения одного лишь Эльхайма, но единственный вывод, к которому я мог прийти на основе своих подозрений, сводился к тому, что они что-то сделали с рекой, впадающей в Эльхайм.
Что ж, придётся убедиться в этом самому...
— Хм...
Пока что это было всё, что я мог вывести из собранной информации.
Я подумал, что, пожалуй, стоит отправить Шартии письмо, чтобы проверить реку на предмет каких-либо странностей, или же отправиться туда самому.
— Зевс...
Сладко зевая, я с улыбкой посмотрел в окно на луну.
И тут же...
— ...Пфф.
Я расхохотался, заметив во дворе под лунным светом холодный взгляд Серены, устремлённый на меня.
Вид Серены с шахматной доской под мышкой выглядел весьма грозно.
— Ну надо же...
Нормальных людей в этом особняке, похоже, не водилось.
Зато здесь было полно интересных личностей, так что скучать не приходилось ни минуты.
К тому же...
— Выходи.
Сыграть в шахматы с прекрасной эльфийкой при лунном свете казалось совсем неплохой идеей.
***
Под величественным белоснежным зданием.
Священник в белых одеждах тихо разговаривал с преклонившим голову адептом.
— Чадо моё, ты продолжаешь работу по очищению?
— Да, мы вместе со священниками трудимся над освящением части реки Атлиас.
— Вот как.
Священник зловеще улыбнулся и удовлетворенно кивнул.
— Какое счастье, что всё идёт по воле Божьей.
— ...
— Многим людям придется пострадать, но ничего не поделаешь — ведь это ради искоренения зла.
— ...
— Не мог бы ты рассказать подробнее?
Адепт кивнул и продолжил доклад.
— В последнее время участились случаи исчезновения рабочих, рыбачивших в притоках Атлиаса.
— ...
— Пропавших находят на суше с частично стертой памятью.
— О небеса...
— Кроме того, проходящие через эти места путешественники свидетельствуют, что видели гигантское дерево. Ходят слухи, будто огромное дерево внезапно появлялось и исчезало, словно мираж.
— Какая жалость, что они узрели столь нечестивое зрелище. Я должен помолиться за них.
— ...
— Подобные странные происшествия — доказательство того, что очищение идет успешно. А также подтверждение того, что наш Бог являет свою силу.
Священник улыбнулся, стряхивая капли с рук после омовения святой водой.
— Зло, с которым мы боремся, — это логово демонов на нашей земле, чадо моё.
— ...Да, я знаю.
— А также священная война во имя объединения утраченных святых артефактов.
— ...
— Пожалуйста...
Священник погладил адепта по голове и с теплотой в голосе выразил беспокойство:
— Не питай нечестивых мыслей...
Заостренные уши выглядывали из-под белого капюшона. Адепт, похоже, смутился своих ушей, опустив голову и не смея встретиться со взглядом священника.
— Настанет день, когда наш Бог ответит на твою преданность.
Услышав теплые слова священника, адепт опустил голову еще ниже и сцепил руки в замок.
***
— Ого...
На часах было два часа ночи.
Я шумно выдохнул, глядя на напряженное противостояние шахматных фигур на доске.
Шахматные навыки Серены выросли настолько, что теперь она не уступала мне — и всё это всего за один день!
— Человек, почему ты мне не сказал?
— О чём?
Щелк.
— Что ходить первым выгоднее. Ты не предупредил.
— ...Вообще-то, это не так.
— Я статью читала. У белых шанс на победу выше на 5%.
— Погоди, ты же вроде не умеешь читать?
— Я немного умею. И я училась. Чтобы победить тебя, человек.
Пока я издавал нервный смешок, Серена с острейшим взглядом двинула слона по диагонали.
— Шах.
Я усмехнулся и передвинул ладью, срубая слона, угрожавшего моему королю.
— Это был плохой ход.
Серена уставилась на шахматную доску с пустым выражением лица, словно её мир рухнул.
— Выпад резкий, но ты не заметила спрятанную ладью.
— ...Заткнись.
Подумав, что я на шаг ближе к победе, я начал дразнить Серену.
— Знаешь ведь, что это последняя партия, да?
— ...
— Твой текущий счет: 0 побед и 34 поражения.
В конце концов, дразнить соперника, когда ты выигрываешь, куда веселее.
— Ты переворачивал доску уже 10 раз.
— ...
— И сдавалась 12 раз.
— Ты что, всё это подсчитывал, человек?
— Да.
— Как раздражает.
Серена произнесла это с невозмутимым лицом.
— Человек, ты слишком много болтаешь.
— ...
— Шахматы — это битва умов. В них играют не языком.
— Но, кажется, побеждаю я.
— ...
— О чём мне спросить тебя на этот раз?
— ...
— В прошлый раз я услышал историю о том, как ты сбежала из Эльхайма на лодке... Какую интересную байку послушать на этот раз?
— Заткнись, недолговечный вид.
На слова Серены я фыркнул и ответил:
— Между прочим, я Мастер Меча, так что проживу по меньшей мере еще лет двести.
— Я всё равно проживу дольше людей.
— Посмотрим? Моя жизненная цель — бессмертие.
— Тц.
— О да, а еще моя мечта — завести гарем.
— ...Впечатляет.
— Чего это, одобряешь?
— Размножение — это хорошо. Иметь много детей — хорошо.
— Ха...
Возможно, из-за нашей болтовни...
Воспользовавшись моим ослабленным вниманием, Серена поставила коня на доску и улыбнулась.
— Шах.
Острое копьё конской фигуры нацелилось на моего короля.
— Ох...
Выхода я не видел.
Если я отведу короля, Серена снова двинет пешку, перекрывая мне путь.
— Шах.
Если я трусливо сдвину короля еще раз, она передвинет коня, усиливая давление.
— Шах, человек.
Я стер улыбку с лица и принялся облизывать пересохшие губы.
— Что молчишь, человек?
— ...А ты прибавила в мастерстве.
— Я всегда была остра на руку. Мои навыки...
— ...Это говорит та, у которой 32 поражения.
— Слишком много болтаешь для того, кто проигрывает эльфу, который ничего не смыслит в игре.
— Ты тоже вроде немало говоришь, человек?..
— Я училась, чтобы выбивать деньги из людей.
С неловким движением Серена передвинула пешку, едва заметно улыбнувшись уголками плотно сжатых губ.
Раздался глухой стук фигуры о доску.
— Мат.
Серена наконец улыбнулась.
— Я выиграла, человек.
— ...Я проиграл.
Потея, я вытер лоб носовым платком и тяжело вздохнул. Ощущение от поражения в партии, в победе которой был так уверен, оказалось поистине пустым.
— Человек.
Переведя дыхание, Серена протянула руку.
— Это была хорошая игра.
И где только она научилась этому?
Слегка улыбнувшись, я пожал протянутую руку Серены и тяжело опустился на стул.
— Ух... ты была великолепна.
— Ты тоже неплох, человек. Играть со мной, эльфом, на таком уровне означает, что у тебя есть определенные навыки.
— Эм... а ты что, играла с кем-то еще?
— Никто со мной не играет. Я гордый эльф. Я разговариваю только с боссом.
Я не знал, плакать мне или смеяться от самоуверенности Серены, которая на корню пресекла мысль: «Вообще-то, среди нас он слабейший».
— Итак.
Серена посерьезнела и заговорила:
— Теперь моя очередь задавать вопросы.
— Да, я понял. Отвечу на всё, что смогу.
— Фух...
«Какой же вопрос она задаст?»
Я ожидал чего-то в духе...
Как заработать кучу денег.
Или собираюсь ли я отправить её обратно в Эльхайм.
Честно говоря, я думал, что Серена вместо вопросов потребует денег.
Но Серена с её непредсказуемым ходом мыслей холодно выдохнула и начала что-то доставать из-под бедра.
— Что... ты делаешь?..
И тогда.
Хлоп.
Она положила на стол старый пожелтевший лист бумаги и произнесла тяжёлым голосом:
[Рикардо.]
Положив листок с письменами, которые я не мог разобрать, она сказала:
— Я спрашивала у каждого человека, но никто не смог прочитать это.
— ...
— Имя человека, который спас меня в прошлом.
Я почесал затылок с неловкой улыбкой.
— Эм...т?
Я сразу узнал этот почерк.
[Рикардо.]
— Неужели... тот человек из прошлого...
Серена улыбнулась и произнесла:
— Нашла.
Единственный человек, которому я могу доверять.