Глава 638 — Разгорающееся пламя — 6
Поздней ночью.
В погруженном во тьму зале заседаний собравшиеся хранили молчание, создавая тяжелую атмосферу.
Цок... Цок... Цок...
Человек с серебряным мечом на поясе остановился перед креслом, даже не взглянув на тех, кто прибыл раньше и ждал.
«...»
Хар, потерявший сестру из-за них, закусил губу, затаив ненависть.
— Серебряная Кровь...!
Гарен с надеждой повторил эти слова, глядя на них.
«Мы сможем победить».
Он думал, что с этими могущественными воинами они непременно смогут отомстить за Эрин.
Сложные эмоции отказывались смешиваться, создавая мрачную атмосферу. В конце концов, ненависть и надежда не могли сосуществовать.
«...»
Переполненный ожиданиями, Гарен спросил Луиру, которая нервно перебирала пальцы, когда же заполнится то пустое кресло.
— Луира, Серена всё ещё не пришла?
— ...Нет, она ушла на прогулку и до сих пор не вернулась.
— Черт.
Пустое кресло явно не собиралось заполняться.
Он пытался создать отряд, способный сравниться с Рыцарями Серебряной Крови, но при реальной встрече они едва ли годились на то, чтобы хоть немного замедлить их.
Прикусив губы и глядя на Рыцарей Серебряной Крови, которые всё еще не сели на свои места, Гарен опустил голову, увидев входящую в дверь Юэль.
— Входит старейшина Юэль.
С мягкой улыбкой Юэль остановила тех, кто собирался встать и поклониться, а затем представила шедшего за ней мужчину:
— Это вице-капитан Рыцарей Серебряной Крови, который возглавит эту операцию.
Сидя в неловкой позе, Гарен почувствовал себя смущенным под взглядом вице-капитана, окинувшего взглядом присутствующих.
Мечник, лишённый одной руки.
Безжизненные глаза членов отряда, утративших боевой задор.
И пустое кресло.
— Это все?
Как и ожидалось, вице-капитан Серебряной Крови выразил недовольство по поводу пустого стула, уронив авторитет Юэль.
— Отряд довольно мал.
«...»
— Я вижу здесь тех, кто кажется непригодным для операции... Меня удивляет разница с той информацией, которую вы предоставили, старейшина.
— Прошу прощения. Мы планируем быстро заполнить пустующее сейчас место поддержкой...
— В этом нет необходимости. Мы восполним нехватку личного состава своими силами.
— ...Давайте пока сядем.
Не в силах поднять голову от слов вице-капитана, Юэль виновато улыбнулась членам отряда, стоявшим за креслами.
— Все, пожалуйста, садитесь...
Несмотря на слова Юэль, члены отряда не шелохнулись и хранили молчание.
«...»
Лишь после того, как вице-капитан испустил холодный вздох и сел в свое кресло, члены отряда Серебряной Крови наконец заняли места.
Раздраженный их пассивным поведением, Гарен сжал кулак, и его губы задрожали.
— Как они смеют проявлять неуважение к старейшине...!
Ощутив тепло, укутавшее его руку, Гарен закусил дрожащие губы и посмотрел на человека, поделившегося этим теплом.
— Старейшина...
— Наберись терпения, Гарен.
— Но...!
— Терпи.
Не выказав никаких эмоций по поводу взволнованного Гарена, вице-капитан Серебряной Крови перевел тему на обсуждение предстоящей операции.
— Я Кинмель, вице-капитан Рыцарей Серебряной Крови.
«...»
— Рассчитываю на сотрудничество.
Сухо ответив, Кинмель начал говорить без каких-либо личных эмоций.
— Общее число участников, доступных для этой операции, — четырнадцать.
«...»
— В этой операции примут участие элитные силы, включая капитана Рыцарей Серебряной Крови и меня.
Юэль кивнула и приоткрыла губы:
— С нашей стороны в общей сложности...
Юэль закусила губу.
— Пять человек.
Ей было стыдно.
Каким бы ни было ее положение старейшины, отсутствие козырей на руках лишь вселяло тревогу в другую сторону.
Кинмель кивнул так, будто это не имело значения.
— Принято к сведению.
«...»
— Тогда, пожалуйста, изложите детали операции.
Савана, до этого опустившая голову, встала и заговорила с трудом:
— Я... я Савана, беглянка, сбежавшая из Святого Королевства.
— Представления излишни. Я уже слышал от старейшины.
— Понимаю...
Савана посмотрела на лица Рыцарей Серебряной Крови и медленно разложила на столе карту Святого Королевства.
— Как слышала старейшина, Святое... Святое Королевство сейчас взращивает монстра по имени Герой.
«...»
— Я не знаю, как был создан Герой, но это сильнейший монстр Святого Королевства... пожалуй, мощнейший противник Элигейма. У него вполне может быть боевая мощь, равная «капитану Рыцарей Серебряной Крови»...
Кинмель нахмурился, выражая недовольство:
— Сравнивать простого человека с нашим капитаном довольно оскорбительно.
— П-простите.
— Нет, пожалуй, я отреагировал слишком резко.
Дрожащим голосом Савана продолжила рассказ:
— Святое Королевство нацелилось на Мировое Дерево.
— Вы же должны понимать, что это невозможно.
— Это возможно. Нынешнее Святое Королевство вполне на это способно.
Савана с неловким выражением лица посмотрела на вице-капитана:
— Каждому в Элигейме известно, что сила Мирового Дерева слабеет всякий раз, когда луна затмевает солнце. Святое Королевство рассчитывает именно на время...
— Даже если оно ослабнет, люди смогут увидеть его лишь на несколько минут. Прочность барьера почти не меняется.
— Судя по докладам пограничной стражи, вы должны знать, что теперь Мировое Дерево видно человеческому глазу.
«...»
— Никто не может предсказать, что случится с барьером Мирового Дерева, видимым для людей, во время солнечного затмения.
— ...Вы хотите сказать, что Святому Королевству известна эта информация, потому что среди нас есть предатель?
— Из-за войны пятилетней давности множество эльфов томится в плену в Святом Королевстве.
«...»
— Насколько мне известно, Святое Королевство планирует начать полномасштабное нападение во время предстоящего затмения.
Кинмель кивнул:
— Если это правда, нам безусловно нужно проявить осторожность.
Савана прямо посмотрела в глаза Кинмелю:
— К этому нельзя относиться легкомысленно. Элигейм может быть уничтожен.
«...»
— В одно мгновение Элигейм, возделываемый нашими предками, может исчезнуть от рук людей... Нет, возможно, история эльфов оборвется. Настолько, что ради собственного выживания нам придется полагаться на тех, кого мы зовем полукровками.
«...»
Прокашлявшись, Кинмель тихо вздохнул и выразил свое беспокойство:
— Выходит, вы планировали задействовать «Серебряную Кровь», чтобы нанести упреждающий удар.
«...»
— Полагаю, в задействовании всех наших элитных сил кроется немало рисков. Я слышал, один из участников уже погиб во время операции.
В ответ на прямолинейные слова Кинмеля Юэль, крепко сжимавшая губы, тяжело произнесла:
— Благодаря этой единственной жертве мы смогли подтвердить существование Героя.
«...»
— Существа с подавляющей силой.
«...»
— Если оставить монстра Святого Королевства в покое, то даже если мы отразим нападение во время затмения, в будущем нас ждет еще больший кризис.
«...»
— Ради члена отряда, который пожертвовал собой ради доказательства этого факта, операция должна продолжиться.
После долгого молчания и раздумий Кинмель кивнул:
— Понимаю.
На лице Саваны расцвела улыбка:
— Завтра утром в Святом Королевстве пройдет фестиваль «Великого Священного Огня».
«...»
— Поскольку это день, когда собираются высшие чины и высокопоставленные лица Святого Королевства, мы наверняка сможем нанести людям серьезный удар.
Столкнувшись с недоверчивыми взглядами, Савана медленно принялась расстегивать верхнюю одежду.
Прежде чем Кинмель успел задать вопрос: «Что ты делаешь?», Савана обнажила плечо и с решительным выражением лица улыбнулась Кинмелю, который лишился дар речи:
— Взгляните. Я поставила на кон этой операции свою жизнь.
— Что ты сотворила со своим телом?
— Именно то, что вы видите.
Тело Саваны было покрыто линиями, начертанными черным цветом. Зловещая ритуальная формула, которую немедленно узнал бы любой, кто хоть немного разбирается в магии.
— Ты хочешь сказать, что начертала смертельный пакт?
Он уже был высечен на ее теле.
Скрывая едва заметную улыбку, Савана твердым голосом обратилась к Кинмелю, заявив, что не боится смерти:
— Да.
«...»
— Если я смогу убить людей, я с радостью сожгу это оскверненное тело. Навечно.
— Ха...
Юэль обратилась к Кинмелю, который массировал лоб:
— У меня есть полномочия активировать этот ритуал.
— ...Старейшина.
— Я возьму на себя ответственность.
Молчание затянулось.
— Значит, направление операции... не убийство, а эскорт смертницы.
Когда вопрос Кинмеля эхом пронесся по залу заседаний, Юэль тяжело кивнула.
— Мне это непонятно.
«...»
— Нет, или мне попытаться понять?
Неохотно кивнув, Кинмель спросил, прежде чем покинуть зал заседаний, повернув голову:
— Серена не участвует в этой операции?
«...»
— Понятно.
Его плечи, казалось, немного расслабились.
Как только Кинмель положил руку на дверную ручку, чтобы уйти, Савана дрожащим голосом окликнула его сзади:
— Капитан «Серебряной Крови»...!
«...»
— Перед отправлением... могу ли я засвидетельствовать свое почтение Мировому Дереву?
Кинмель, остановившийся на месте, покачал головой, но Юэль коснулась плеча Саваны и ласково кивнула:
— Ступай.
— Старейшина.
— Я беру на себя ответственность.
Савана, чьи плечи подрагивали, склонила голову:
— Спасибо...
Еле сдерживая безумный смех.
Она дрожала, судорожно вцепившись в одежду.
Юэль, поглаживая Савану по спине, тихо произнесла:
— Я получу разрешение у Великого Старейшины.
— ...Хик, старейшина. Как я смогу отплатить за эту доброту?
— Всё в порядке... всё в порядке...
Саване казалось, что мир прекрасен.