Глава 609 — Воссоединение — 1
На лицах обоих застыло удивление, а на вечно суровых губах Серены заблудилась слабая улыбка.
— Человек...!
В её голосе звучал чистый восторг.
Пожалуй, это было самое яркое выражение лица, какое я только у неё видел.
— Как я и думала.
— Ха-ха...
— Красноволосый человек, большая редкость.
Серена опустила руку на шахматную доску, подалась вперед и принялась раз за разом выражать свое изумление.
— Юный человек был силен. Человек передо мной сейчас — тоже силен.
— ...
— Я тогда тоже так думала. Что за монстр? Мне было страшно, казалось, что все люди вокруг такие же сильные.
— Вот как...?
Столкнувшись с этим неожиданным недоразумением, я с неловкой улыбкой почесал затылок. В конце концов, я воссоединился с человеком, чья нить судьбы, как мне казалось, оборвалась навсегда.
И подумать только, всё из-за того, что в прошлом я спас бывшего Апостола Сострадания еретиков.
— Человек...
— Да?
Серена, погруженная в глубокие раздумья, опустила голову с удрученным выражением лица.
— Ты не рад меня видеть?
— Нет, я рад. Очень рад.
— Я долго искала человека. Чтобы вернуть долг.
— ...
— Я очень счастлива и рада, что этот человек — именно ты.
— ...
— Но, человек, у тебя какое-то застывшее лицо.
Правда...?
Я с неловкой улыбкой коснулся своего лица и склонил голову набок. Я был удивлен, но это вовсе не значило, что я не рад её видеть.
Я был безумно рад.
В то же время, размышляя о том, почему она говорит такое, вспоминая нашу прошлую связь, я заметил, что Серена нервно наблюдает за мной — словно промокший до нитки котенок с жалобным взглядом.
Наверное, с выражением лица человека, который боится холодного отказа.
— Я рада видеть человека.
— ...
— Я правда... правда... очень долго искала человека.
— Зачем...
— Человек — первый и последний человек, который меня спас.
— ...
— Когда я нашла человека...
Серена сжала кулаки и прикусила губу.
— Я думала, что не стану хуже.
— ...
— Если бы я не встретила человека, думаю, я стала бы очень, очень плохой эльфийкой.
— ...
— Человек спас меня. Тогда и сейчас.
Эльфийка, обычно окруженная броней эльфийской гордости, отбросила всю манерность и выражала страх, который всё это время хранила в сердце.
Я не такой уж великий человек.
— Я думала, что стану меньше ненавидеть, если найду человека.
Я был удивлен тем, насколько сильной оказалась её привязанность ко мне, превзошедшая все мои ожидания.
— Я скучала по человеку.
Меня также удивило, что я оставил столь сильный след в памяти эльфа, чья жизнь длится веками.
Причина, по которой я не мог вспомнить Серену, несмотря на наличие окна расположения, заключалась, вероятно, в том, что я счел её лишь одной из многих фигур, промелькнувших в моей жизни.
Возможно, я стер её из памяти, потому что помнил лишь эльфийские черты, а в самом романе она не появлялась. Признав свою ошибку, я кивнул.
— Я просто...
— ...
— Просто слишком сильно удивился. Тогда мы оба были молоды, да и выглядим теперь совсем иначе.
— ...
— Дело вовсе не в том, что я не рад. Просто... я думаю: а что если бы я узнал тебя раньше, что если бы узнал во время Сражения за Святой Меч и смог помочь... Именно это сожаление, должно быть, отразилось на моем лице.
— ...
— Правда.
Вглядываясь в лицо Серены, я начал замечать черты той эльфийки, которую видел давным-давно.
Её зеленые волосы.
Белая кожа.
И глаза.
Отыскивая её образ в всплывающих из памяти воспоминаниях, я слегка улыбнулся и склонил голову.
— Прости меня.
И мне, и собеседнику было лучше признать свою ошибку.
Серена, опустив голову, посмотрела на упавшего белого «Короля» на шахматной доске и заговорила дрожащим голосом:
— Я...
— ...
— Я думала, что человек нарочно писал так отвратительно, потому что не хотел со мной встречаться.
— ...
— Я думала, что человек не любит эльфов... нет, меня.
Я посмотрел на скомканную бумагу на столе и с неловкой улыбкой почесал затылок.
— Ну...
На самом деле я просто ужасно писал.
Серена, не зная правды, уставилась на скомканный листок и произнесла слова, которые так удачно прикрывали мою слабость:
— Позже я поняла.
— ...
— Что человек не хотел, чтобы я возвращала долг.
— ...Ах.
— Причина, по которой он оставил почерк хуже того, что собака может написать пастью, заключалась в том... что человек — добрая душа и не хотел ставить меня в положение должницы.
— Собака...
— Я убила много людей, но добрых не трогала.
— ...
— У меня хорошее обоняние, я умею отличать плохих людей.
— ...
— Иногда я щадила добрых людей, потому что в прошлом меня спас один человек.
— ...
— Тот самый человек.
Серена заговорила так, будто выплескивала старые обиды.
— Босс?
— Да, тот страшный человек.
— ...
— Я могла убить его во время Сражения за Святой Меч, но от него пахло добротой, поэтому я пощадила его.
— Ого...
— Хотя он мне не нравится — дитя грязного лицемера.
Я решил замять правду неловкой улыбкой. Сейчас было бы неловко признаваться, что тогда я писал со всей искренностью, просто все недоразумения возникли исключительно из-за моего ужасного почерка.
— Ха-ха...
При моем смущенном смешке взгляд Серены был прикован ко мне.
— Я верну. Долг.
— ...
— Потому что не хочу становиться еще безобразнее.
— ...
— Я умный эльф. Эльф, который возвращает долги.
Вновь отыскивая в её глазах черты прежней себя, я осторожно поднялся с места и поклонился.
— Тогда...
— ...
— Не позволишь ли мне представиться не просто как «человеку», а как человеку по имени Рикардо?
Серена посмотрела на мой почтительный поклон и аккуратно положила руки на колени.
— Я дворецкий, служащий юной герцогине Дезмонд Оливии.
— ...
— Меня зовут Рикардо.
— Кухуп...
— И я дружелюбный к эльфам человек.
Слегка подняв голову и улыбнувшись глазами, я встретил кивок улыбающейся Серены.
— Я тоже представлюсь заново.
— ...
— Я пятая принцесса Элигейма.
— ...
— Эльгарден Серена.
По мере того как атмосфера светлела, улыбки на наших губах наполнялись радостью от встречи друг с другом.
Разумеется.
— Давай теперь жить дружно.
— Да, надеюсь, вы будете прилежно возвращать долг с этого момента, принцесса.
— ...Сделай мне скидку, человек.
— И в мыслях не было.
Четко разделяя то, что должно быть четким.
Дзынь!
[Скрытое задание]
Прошлое знакомство с Сереной (1/1)
Награда за выполнение задания добавлена.
***
Очередной мирный день в кабинете академии.
— Давно... я не наслаждалась вкусной едой...
Следуя совету Рикардо находить время для отдыха в повседневной жизни, Шартия сглотнула слюну, глядя на аппетитный стейк на гриле.
Ужином сегодня были стейк и красное вино.
Глот.
Хотя распитие алкоголя было пустой тратой времени, сегодня ей требовалось позволить себе передышку ради уставшего тела. В конце концов, Рикардо надеялся, что она не будет работать круглые сутки.
— Эх...
Вжик.
Нож скользил плавно.
Чик.
С хирургической точностью.
И ровно в тот момент, когда она собиралась наколоть мясо на вилку и отправить в полный слюнок рот.
— Принцесса.
Гильдмастер, замаскированная под горничную, открыла дверь и прервала момент отдыха Шартии.
— А...?
Сморщив лоб, Шартия издала тихий вздох и разомкнула губы:
— В чем дело? Гильдмастер же говорила, что нужно уважать личное время друг друга...
— Ох, вы кушаете.
— ...
— Я погляжу, что-то вкусненькое едите?
Шартия положила вилку на тарелку и вздохнула:
— Зачем пожаловала?
— Ну...
— Да.
— Поступил заказ, касающийся того человека.
— Того человека...?
— ...Прошу прощения?
— Да.
— Надеюсь, ты не имеешь в виду Рикардо.
— Именно так.
Почувствовав неладное, Шартия коснулась лба и открыла рот:
— Что... нет. Подожди-ка.
Шартия порылась в коробке с письмами под столом, вытащила пришедшее сегодня днем послание и швырнула его на стол.
[Лрлгрл]
По крайней мере, имя-то свое можно было написать нормально...
Ррраз!
Изучив письмо, Шартия вздохнула и покачала головой. Похоже, оно было написано Рикардо... но понять хоть слово в этой каракуле было невозможно.
— Надо бы заняться изучением древних языков...
Гильдмастер неторопливо открыла рот, чтобы развеять замешательство Шартии:
— Сегодня днем в гильдию пришла некая «Элисия» и срочно запросила выполнение задания от лица Рикардо.
— Чего...?!
— Ну...
— И что они сказали?
— Исследовать реку Атлиас.
— Что...?
— Будто Святое Королевство могло отравить реку.
— Ах...
Шартия схватилась за голову и вздохнула.
Похоже...
— Мой стейк...
Похоже, лечь спать пораньше сегодня ей не светило.
***
После радостной встречи.
[Почитательница природы — Серена]
С замирающим сердцем Серена сидела на кровати с приятной улыбкой на губах, вспоминая произошедшее.
— Как я и думала...
Воссоединение не позволяло её сердцу успокоиться.
— Я была права.
Подумать только, что Рикардо — это тот самый человек.
Она не знала, назвать ли эту ситуацию несчастливой или счастливой, но чувство воссоединения с человеком, которого она так долго искала, определенно можно было назвать радостью.
И почему-то ей не нужно было бояться того, что этот человек возвышается над ней.
Настолько, что это место, которое казалось ей странным...
Нет, пожалуй, тюрьмой, впервые показалось уютным.
Это душное место.
Место, совсем не дружелюбное к природе.
Нет, возможно, этот туннель был ближе к природе, чем любое другое место.
— Фух.
Казалось, здесь можно было вздохнуть чуть свободнее.
— И я дружелюбный к эльфам человек.
— Пф.
Серена тихо рассмехнулась, касаясь губ при мысли об остроумии Рикардо, придумавшего слово, которого не существовало в мире.
— Странный человек.
Рикардо действовал словно магия, заставляя цветы смеха распускаться на её обычно бесстрастных губах.
— Интересный.
Но это не значит, что её враждебность к людям исчезла.
Стоило вернувшейся тишине начать стирать улыбку с губ Серены,
как она похолодела, глядя на свое отражение в зеркале.
Безобразно искаженное лицо.
Рабское клеймо, выжженное в центре груди.
Глаза Серены стали темнеть от отвратительной, неприятной энергии, что поднялась внутри.
Боли не было.
Раны зажили, и тело функционировало нормально.
Однако худшие воспоминания, запечатанные в этих шрамах, жестоко разрывали её разум.
Люди пугали.
Были ужасны.
И вызывали ненависть.
Даже несмотря на то, что её спас человек и она воссоединилась с Рикардо, благодетелем её жизни.
Для Серены люди по-прежнему оставались уродливыми, чудовищными существами.
— ...
Когда она закрыла глаза, воспоминания о прошлом показались далекими.
От всех людей дурно пахло, и лишь от Рикардо исходил приятный аромат.
Пусть даже это и было уникально.
Дзынь!
Она не хотела вставать на сторону людей.