Глава 607 — Любовь к недолговечному существу — 7

-Динь.

[Расположение Серены увеличилось до «40».]

Встречая очередное бодрое утро, я потёр глаза и склонил голову набок от странного уведомления, прозвеневшего в ушах.

— Что это?

В жизни всё редко решается само собой так просто, но после всего одной ночи сна расположение Серены взлетело до небес и сияло ярче, чем прежде.

Стоя перед зеркалом, я погладил линию острого подбородка и пробормотал: «Это что, сила привлекательности...?» Но поскольку это звучало неубедительно, я пришёл к выводу, что сила денег поистине поразительна.

— Эльфы и люди в конце концов абсолютно одинаковы.

Мы живём в эпоху материализма.

Вспомнив мудрое изречение из своей прошлой жизни, применимое и к нынешней — «Если есть проблема, которую ты не можешь решить, значит, тебе не хватает денег», — я деловито принялся готовить завтрак.

— Хм.

План на сегодня:

Разбудить юную мисс.

Накормить юную мисс.

Поиграть с юной мисс.

Эти задачи могли показаться тривиальными, но прислуживая злодейке, пропуск таких пунктов, как «трапеза» и «игры», мог навлечь на Дом Дезмонд великую трагедию в виде «злодейки, потерявшей интерес», так что они были весьма важны.

— Хм... этого должно хватить.

Глядя на аппетитно поджаренный хлеб и бекон, я улыбнулся и неторопливо зашагал вперёд.

Сегодня...

[Шахматы]

Я планировал провести время за игрой в шахматы с юной мисс.

К сожалению, настольные игры в этом мире не были распространены. Такие игры из моей прошлой жизни, как «Монополия» или «Кубик Рубика», очевидно, не существовали.

Самой популярной игрой были [Шахматы видов], которые напоминали знакомые мне с прошлого раза шахматы, но всё же отличались.

Правила перемещения фигур совпадали, но их внешний вид делил их на людей и монстров.

Чёрными пешками были гоблины.

Чёрными ладьями — орки.

Что примечательно...

В состав фракции монстров входили «эльфы» и «зверолюди».

Хотя я и ломал голову над созданием новой «настольной игры», я считал, что она ещё не готова к презентации, поэтому погрузил на поднос шахматный набор с фигурами, заброшенный в угол кухни, и принялся подниматься по лестнице к всё ещё спавшей юной мисс.

***

— Мат.

— ...Ах.

— Рикардо ужасен в этом.

— Дело не в том, что я плох, просто у белых есть преимущество первого хода.

— ...Ииик.

— Если вы заглянете в «Ежемесячный шахматный журнал», то увидите, что у белых процент побед при первом ходе выше на 5%. Так что...

— Ты что, специально это выискивал, чтобы выиграть?

— ...Нет.

— Рикардо...

С чего бы это?

— Ты ведь так плох в этом.

Почему я проиграл юной мисс?

— Если бездумно бросать гоблинов вперёд, конечно, проиграешь.

— ...Гоблины — пешки, так что, как настоящий мужчина...

— И зачем ты продолжаешь без нужды двигать эльфа? Эльф может ходить буквой «Г», так что он важен.

— Я пытался установить доминирование...

— Идиот. Рикардо, ты идиот.

Почему она так хороша?

Доска была заполнена белыми фигурами, в то время как все мои чёрные были сметены с поля.

— Рикардо безнадёжен.

— ...Уф.

— Будь это настоящая война, это было бы полное уничтожение.

— ...Всхлип.

— Если бы Рикардо завербовался в солдаты, ты бы так и остался вечным рядовым.

— ...Я силён, так что всё равно бы дослужился до каких-то чинов.

— Я совсем не это имела в виду...!

Я изучал стратегии из статей и книг вроде «У тебя тоже получится: громим новичков!», намереваясь подразнить юную мисс, но...

— Ты ужасен! Ужасен!

Все мои ходы были отражены, и единственное, что разбивалось вдребезги, было моё сердце.

— ...

Хотя я и считал себя в какой-то степени стратегом, я натянуто улыбнулся и заговорил, когда юная мисс со скучающим видом зевнула.

— Юная мисс.

— Хм?

— Война полна неожиданных переменных, знаете ли.

— И что?

— А то...

-ГРОХОТ!

— Иииик?!

— Получай...

— Хииииик!!!

Когда шахматная доска опрокинулась, юная мисс радостно хихикнула.

— Рикардо злится?

— Нет.

— Ты её сбросил.

— Это переменная. Так что это ничья...

— Ты бы всё равно проиграл, даже если бы мы сыграли ещё раунд.

— ...

Пронзённый логикой юной мисс, ударившей по моему слабому месту, я сглотнул горькие слёзы и склонил голову.

Честно говоря, я не думал, что смогу победить юную мисс, играй я чёрными или белыми.

С вздохом облегчения я скорбно скривился и неторопливо принялся наводить порядок.

— Пожалуй, я пойду поучусь.

Объявив о своём отступлении для усиленных тренировок, я направился к выходу из комнаты.

— Ладно. Сегодня я делаю бомбочки для ванны со старшей сестрой, так что можешь зайти поиграть позже.

— ...

— Может, мне поддаться тебе разок?

— Нет.

— ...

— Я уже раскусил твои ходы, так что в следующий раз я выиграю.

— Если придёшь принести мне ещё шоколада, я не против... хе-хе.

Внезапно заклеймённый слабаком, я сжал кулак, вспоминая сегодняшнее унижение.

Это было поражение № 1.

Я искренне верил, что смогу победить кого угодно. Выигрышные стратегии, почерпнутые из книг, заставили бы большинство людей сдаться без боя.

— Ха-ха...

— Ох.

— Святой Отец велел мне не поддаваться тебе...

— ...

— Прости. Мне следовало дать тебе шанс.

— Нисколько. Это был отличный матч, Ханс.

Это было поражение № 2.

— Я выиграл с минимальным отрывом.

— Видишь? Я же говорила, что Рикардо плох в этом.

— Святая Дева...!

— Давай скорее делать бомбочки для ванны.

— ...Ха-ха.

Поражение № 3, полное сплошных душевных ран.

Не имея больше путей к отступлению, я смотрел на Тангтанга и Гомтанга, принимающих солнечные ванны во дворе.

-Гом?

-Мвун?

Я думал, что уж с животными-то точно справлюсь.

— ...Нет, так не пойдёт.

Подумав, что победа таким путём причинит ещё большую боль, я проглотил горькую обиду и уже собирался уйти, чтобы заняться приготовлением ужина, как вдруг...

— ...Хм?

Ощутив на себе пристальный взгляд издалека, я сглотнул слюну и присмотрелся к своей «добыче».

«Нашёлся».

Тот, кто мог исцелить моё израненное сердце.

Серена приоткрыла губы, собираясь что-то сказать при виде моего лица, но при моём приближении в недоумении склонила голову набок.

— Человек...?

Я заговорил раньше, чем Серена успела закончить.

— Мисс Серена.

— Зачем ты меня зовёшь, человек?

— Давайте сыграем в шахматы.

— ...Шахматы?

Отлично.

Кажется, я смогу выиграть.

***

-Хм.

— ...

-Хе-хе...

— ...

-Хе-хе-хе-хе...

Серена с побледневшим лицом сжимала в руке своего короля.

— Ах.

С отстранённым видом глядя на павшие шахматные фигуры.

— ...Похоже, я победил.

Шахматы — это в корне своём битва умов.

— Это был хороший матч.

— ...

С этим я думал, что смогу спокойно уснуть со статистикой: 1 победа и 3 поражения.

— ...Я проиграла.

Конечно, я немного подстроил шахматные фигуры под себя. Наличие эльфов или зверолюдей на стороне противника сулило немало неудобств.

— Вы неплохо играете.

Как только я почувствовал умиление от слов Серены, исцеливших мою ущемленную гордость, она продолжила:

— Ну и о чём ты хочешь спросить, человек?

В этой партии мы ставили на кон «ответ на один вопрос».

Благодаря добровольному согласию Серены я мог одновременно восстановить свою гордость и добыть нужную информацию, поэтому с улыбкой заговорил:

— Тогда я задам свой вопрос.

У меня был один вопрос.

— Мисс Серена.

— ...

— Что делать, если старое дерево начинает гнить?

Это был вопрос, касавшийся квеста.

Серена склонила голову, словно не понимая.

— Старое дерево?

— Да.

— С чего это ты вдруг о деревьях заговорил? Человек, ты что, тоже выращиваешь деревья?

— Есть одно старое дерево, за которым я присматриваю с самого детства, но в последнее время оно, кажется, теряет жизненную силу.

— ...Хм.

— В молодости я отдыхал в его тени... Поскольку дерево чахнет, мне хотелось бы что-то для него сделать, вот я и спрашиваю.

[Расположение Серены увеличилось на 1.]

— Каковы симптомы?

— Точных симптомов я не знаю...

Серена, погрузившись в раздумья, кивнула и принялась отвечать:

— Что с листьями? Они увядают?

— ...Вероятно.

— Ветви тоже теряют жизненную силу?

— Скорее всего.

— Почему твои ответы такие расплывчатые?

— Ха-ха...

— Хм.

Серена склонила голову набок и озвучила свои соображения:

— У меня есть три предположения.

— Три... предположения?

— Первое — вредители.

— ...Подождите секунду. Я запишу это.

[Расположение Серены увеличилось на 1.]

Похоже, удовлетворенная моим энтузиазмом в вопросах растениеводства, она сдержала улыбку, заметив рост её расположения, и сосредоточилась на беседе.

— Второе — вода.

— Вода... Понимаю.

— Если источник воды загрязнён, деревья имеют свойство быстро загнивать.

— Ясно.

И последнее.

Серена заговорила с ноткой печали в голосе:

— Старость.

— Ах...

— Как и эльфы, деревья не живут вечно.

— Пожалуй, это тоже возможно.

Закрыв блокнот и склонив голову, я поднялся со стул, размышляя о том, что нужно будет тщательнее во всем разобраться, обладая теперь этой информацией.

— Спасибо.

Но.

-ХВАТЬ!

— Куда это ты собрался?

Серена, загоревшаяся жаждой реванша, вцепилась в мой воротник с твёрдым намерением отыграться.

— Сыграем ещё раз.

— ...Ха.

— Теперь-то я поняла, что к чему.

Я горько улыбнулся и снова опустился на стул, делая вид, что сдаюсь.

— Вы уверены? Вообще-то, я неплох в этом.

— ...Не задирай нос только потому, что выиграл чистой удачей, человек.

— Удача - это тоже навык.

Мы с Сереной уставились друг на друга, начиная новую партию.

И.

-Дрожжи... дрожа...

Серена позволила мне одержать победу за победой.

Если бы мы играли на раздевание, Серена, пожалуй, осталась бы совсем голой, даже без носков — настолько сокрушительным было её поражение.

— Ещё партию.

Я и так задал уже много вопросов, но...

— Давай сыграем ещё разок.

Я уже расспросил обо всём, начиная с Элихайма и заканчивая Мировым Деревом, однако Серена, не сбавляя оборотов, горела соревновательным духом, а её глаза сверкали.

Конечно, следующая игра...

— ...Ах.

— ...

— Я снова выиграл.

Закончилась моей победой, но...

По какой-то причине...

-ГРОХОТ!

Глаза Серены, казалось, наполнились слезами.