Глава 606 — Любовь к недолговечному существу — 6

В детстве я восхищалась любовью между людьми и эльфами.

Я тайком читала книги, которые отец запретил мне читать, и мечтала о человеческом мире, описанном в сказках.

«Вот он, мой шанс...!»

С по-детски наивными мыслями я тайком сбежала из Элигейма.

Я самонадеянно верила, что смогу пережить чудесные приключения и любовь, о которых читала в книгах.

— Э-эй...? Не подскажете, как добраться до города?

— Эльф...?

— Да! Именно так! Я... эльф! Пожалуйста, помогите мне.

Начало было хорошим.

Спустя три дня после того, как я отправилась в путь, полная надежд, первый встреченный мной человек проявил ко мне доброту.

Я покинула Элигейм с большими надеждами, но у меня не было карты и я понятия не имела, как выжить. Всё, что у меня было — это кольцо, предназначенное для того, кому я обещала вечную любовь. Не зная ничего о человеческом мире, я нуждалась в помощи.

— Подожди здесь немного.

Я была благодарна за неожиданную доброту тех, кто ехал в карете.

Я была взволнована.

Моё сердце бешено колотилось.

Броситься в приключение с неизвестным будущим было одним из самых захватывающих решений, которые я когда-либо принимала.

— Что... эльф?!

— Да, брат! Я видел это своими глазами. Оно вон там.

— Погоди-ка...

— ...

— Ух ты, и правда!

— Что будем делать? Похоже, оно заблудилось.

— Погоди, я знаю работорговца в Империи... Если отвезём его туда, сможем продать за хорошую цену.

— Да ладно... разве не лучше передать его в другом месте? Отсюда до Империи добрых десять дней пути, да и как нам пересечь границу?

— У меня есть свои способы. Просто отправим одно письмо братьям там, и они прибегут. Не волнуйся.

Мой разум наполнился яркими картинами будущего. Я не могла сдержать волнения, ведь я даже не рассматривала возможность неудачи.

Разлука с семьёй была бы печальна, но для эльфа, живущего долгую жизнь, моё странствие было бы лишь мимолётным мгновением, поэтому я думала, что отец меня поймёт.

Так началось моё исследование человеческого мира.

— Ловите его!!!

Только для того, чтобы столкнуться с трагедией от рук первых же встреченных мной людей.

Мужчина, который велел мне подождать, прибежал вместе с другими мужчинами, несущими цепи.

Грубая рука схватила меня за загривок.

— Поймал!! Брат!

У тех, кто схватил меня за шею, был безумный взгляд, будто они нашли сокровище.

— Почему...! Почему вы это делаете?!

Мне было страшно.

— Не двигайся!!

— Пожалуйста, не делайте этого. Это плохо!!!

Я изо всех сил старалась говорить на своём неуклюжем человеческом языке, но они лишь надели мне на запястья железные наручники.

Я думала, что усердно учила человеческий язык день и ночь...

[Даже глупый эльф справится! Покори человеческий язык за 10 лет!]

Я столкнулась с трагедией того, что мой разум опустел, когда я не смогла понять ни единого слова из речи людей.

Запертая в железной клетке и рыдая, я листала книгу, лежавшую на полу, и изо всех сил пыталась говорить.

— Я эльф. Я хочу дружить.

— Я хороший эльф. Не плохой.

— Приятно познакомиться... здравствуйте.

Люди закрывали уши и отказывались меня слушать.

Я не выучила, как сказать «помогите мне».

Я думала, что мне никогда не понадобятся такие слова, а люди в сказках изображались добрыми.

— Здравствуйте... приятно познакомиться...!

Потому что я не знала другого языка.

А может, даже если бы я свободно владела человеческой речью, этой трагедии всё равно нельзя было бы избежать, но эта ситуация была ужасающей.

— Ах...! Заткнись!!!

Чем яростнее я слышала злобные голоса жестоких людей, бьющих по железным прутьям с лязгом! лязгом!, тем больше пыталась понять, в чём же я ошиблась.

Я гадала, не совершила ли ошибку, не понимая человеческую культуру.

— Хлюп...

Сколько бы я ни думала, ответа не находилось, но, видя грубое обращение людей, которых только что встретила, я могла лишь уткнуться лицом в колени.

— Всхлип...

Я даже ещё не начала.

Я покинула Элигейм с таким воодушевлением.

Мои мечты, полные надежды, рушились, даже не успев начаться, и я не могла думать о том, куда меня везут эти люди.

Потому что я слишком боялась этого момента.

Что я могла ясно понять, так это.

— Брат, заработаем в этот раз? Эльф стоит любую цену, которую мы назначим, верно?

— Ха-ха-ха!! Именно так! Думаю, мы получим не меньше 10 миллионов золотых!

— Встретимся с какими-нибудь женщинами на эти деньги.

— Да... если бы оно было чуть менее юным, мы могли бы и сами попробовать...

Их порочные глаза, казалось, источали безграничную жадность, глядя на меня.

С детства у меня было отличное обоняние, и я умела читать эмоции через запахи.

— ...Мне страшно.

Я могла читать их отвратительные чувства.

Похоть.

Жадность.

Амбиции.

Когда я почувствовала их запах, смешанный с запахом крови, мне следовало держаться подальше.

— Ну что ж~ Пойдём зарабатывать деньги!!

С наручниками, от которых мои запястья покраснели, я бежала и бежала, казалось, бесчисленные дни.

Кажется, я вообще не спала.

Твёрдый пол будил меня от ужаса, стоило мне почти уснуть.

Цок-цок.

Пройдя через пыльную пустыню и добравшись до леса.

Скрип!!!

Когда карета резко остановилась, бандиты поспешно набросили чёрную ткань на железную клетку, в которой я находилась.

— Здравствуйте...! Я эльф!

— Заткнись...!

— Здравствуйте... всхлип...!

Мужчина, засунувший мне в рот тряпку, когда я пыталась говорить, приложил палец к губам. «Тсс. Молчи... пока я тебя не убил», — сказал он и поспешно ушёл.

— Что происходит?!

— Сюда едет карета, сэр.

— Проклятье...! Ты говорил, что здесь никто не пройдёт!! Мы должны были встретиться на границе сегодня днём...!

Сглотнув, я затаила дыхание и прислушалась к их голосам. Я подумала, что, возможно, эльфы из Элигейма пришли искать меня.

— Что будем делать, брат?

— Тсс. Судя по маленькому размеру кареты, это, кажется, не стража.

— Тогда...

— Похоже на небольшую группу торговцев, давайте просто пропустим их... Ты заткнул рот этому эльфу?

— Да. Я прикрыл ему рот тряпкой.

— Хаах... чёрт.

Я не могла понять.

Я не понимала, о чём они говорят, но инстинктивно чувствовала, что прибыл кто-то, кто им угрожал.

Может, это преследователи из Элигейма?

Когда я уже собиралась пошевелиться в клетке с надеждой в сердце.

— Ах... здравствуйте.

До моих ушей донёсся детский голос. Голос кого-то моего возраста разрушил мою надежду.

— Вы не видели камень, похожий на этот?

— Что... это просто ребёнок?

— Если я правильно помню, здесь должен быть чомачор, который эффективно увеличивает магический остаток, если съесть его в юном возрасте...

— Малыш, ты один?

Бандиты вздохнули с облегчением и начали ругаться.

— Я думал... это стража, чуть не обмочился. Мелкий засранец!

— Ха-ха-ха!! Брат, этот пацан выглядит неплохо, может, продадим и его тоже?

— Может?

Я почувствовала отчаяние.

Я думала, что нет способа спасти меня, и что мальчику суждено разделить мою участь.

Путь не был бы одиноким, но такое одиночество должна была испытать только я одна, поэтому я попыталась раскачать клетку своим борющимся телом.

Бам!

Когда человек пнул повозку ногой, я так испугалась, что крепко сжала губы.

— Эй~ малыш.

— ...Почему ты вдруг пинаешь повозку?

— Ты один?

— Да.

— Опасно бродить одному вот так. Уже и поздно становится.

— Солнце ещё высоко в небе, о чём вы вообще говорите? Если у вас проблемы со зрением, вам стоит обратиться в больницу...

— Ты глянь на этого мелкого наглеца!

— Я впервые за долгое время выбрался на отдых... Переживаю то, что видел разве что в романах.

Дзынь. Пахнет железом.

— Я сегодня очень занят, малыш.

— А, так вы бандиты?

— Тебе нужно оказать нам услугу, малыш.

— А...

Я крепко зажмурилась.

Тук. Тук.

Сжимая своё дрожащее сердце.

Тук... Тук...

Я молилась и надеялась, что не случится ничего плохого.

— Я тоже умею обращаться с мечом.

— Ха-ха-ха!!! Да что ты сделаешь этим крохотным мечом!! Ох~ как страшно.

— У вас, похоже, неплохая карета, я её одолжу.

— Что ты... а?

— Теперь я тоже бандит...

— Аура!!! Мелкий засранец! Он владеет аурой!!!

Я слышу крики вперемешку со звуком рвущейся плоти.

— Ааааргх!!!!

— ...

— Ловите этого ублюдка!!!

— Как же я...

— Убейте его, сукины дети!!!

А затем.

— Угх...!

Я оказалась лицом к лицу с мальчиком, залитым кровью, в ярком солнечном свете.

— Хм...?

— Всхлип?!

Это был ребёнок.

Ребёнок с ярко-рыжими волосами.

— Эльф?

— З-здравствуйте.

— ...С тобой всё в порядке?

— Я эльф...

— Э... то есть... да.

Щёлк. Мальчик открыл дверь клетки и посмотрел на меня со смущённой улыбкой.

— Спасибо...

— Пожалуйста.

Мальчик ловко достал багаж из бандитской повозки и начал заваривать чай. «К счастью, здесь есть кое-что хорошее», — сказал он.

— Ты, должно быть, очень испугалась?

— Я... не знаю. Человеческий язык. Немного.

— Понятно.

Я получила сладкую чёрную жидкость, от которой шёл пар, и посмотрела на мальчика широко раскрытыми глазами.

— Это вкусно!!

— Ха-ха... Правда? Рад, что тебе понравилось. Моей госпоже нравится, вот я и подумал, что тебе тоже может понравиться.

— ...Хм?

— Это какао.

— Ка...као?

Мальчик рассмеялся, будто моё непонимающее человеческий язык выражение лица его развеселило, улыбнулся и протянул руку.

— Похоже, ты сильно ранена.

— Ты... эм... это.

Не понимая толком человеческий язык, я быстро вернулась к клетке и подняла упавшую на пол книгу, ища нужные слова.

[Спрашивая раненого человека, в порядке ли он, скажите: «Ты жив?»]

— Ты жив?

— Прошу прощения?

— Ранен. Человек.

— А, вот ты о чём. Я в порядке.

Кивок. Кивок.

— А что насчёт того?

Чёрная ткань, накрывавшая клетку, скрывала силуэты трёх человек.

— Туда... лучше не смотреть.

— ...Мёртвые. Люди?

— Ха-ха...

Мальчик сменил тему, осмотрел меня и улыбнулся.

— Что случилось? Ты заблудилась?

— А...?

— Хм...

— Почему. Здесь. Ты?

— А...!

— Поймана. Этими людьми.

— Понятно...

Мальчик, глубоко задумавшись, неловко улыбнулся и начал говорить нечто неожиданное.

— ⲁⲛⲟⲕ ⲛⲁ μαζί (Хочешь пойти со мной?)

— !!!

— Ха-ха... Очень странно звучит?

Эльфийский.

Мои глаза расширились от шока при его словах, произнесённых довольно бегло, хотя я не понимала, как человек мог изучать эльфийский.

— Получается довольно неуклюже, но раз уж мы едва можем общаться...

— ...

— ⲟⲩϩⲏ κίνδυνος ⲡⲉ. (Здесь. Опасно. Много бандитов.)

— Эльфийский...!!

— ⲁⲛⲟⲕ ⲧⲁⲣⲉ ⲟⲩⲉⲓⲛⲉ. (Мало. Знаю. Очень мало. Учил.)

— Я тронута!

— ⲁⲛⲟⲕ ⲛⲁ μαζί ἐὰν πορευθῶ· δύνασαί. (Если пойдёшь со мной, я смогу отвести тебя в безопасное место. Если поговорю с тем, кому служу, они могут помочь. Хотя характер у них скверный.)

— Ах...

Я покачала головой в ответ на слова мальчика.

Его доброта была оценена, но я боялась, что то же самое может повториться снова.

И я подумала, что вернуться сейчас, когда я ещё даже не изучила людей, будет сопряжено с множеством трудностей. Я не покидала дом с легкомысленным настроем.

По крайней мере, я покинула Элигейм, чтобы улучшить отношения между людьми и эльфами, поэтому я сжала кулак и покачала головой.

— Всё в порядке. Хочу увидеть. Человеческую культуру.

— Ты справишься?

— Да. Я смогу. Ты хороший человек.

— Ха-ха. Спасибо.

Мальчик ловко достал мешочек из карманов мертвецов и переложил его содержимое в новый мешочек. Он сделал жест, прикрывая мне глаза, сказав: «Не смотри».

А затем.

С звенящим звуком мальчик протянул руку и сказал с улыбкой.

— Возьми это. Это деньги.

— Деньги? Зачем даёшь мне это?

— Используй, чтобы найти место для сна. И... вот это.

Мальчик улыбнулся, снимая одежду, которую носил.

— На ней заклинание, скрывающее от восприятия, так что это поможет.

— ...

— Уши... как это называется.

Мальчик указал на свои уши и сделал жест, будто их прячет.

— Опасно. Ходить вот так.

— Ах...

— Тебе стоит вернуться. В Элигейм.

Когда я пришла в себя, мои руки были полны множества подарков. Так много, что я больше ничего не могла удержать.

Начиная с вяленого мяса.

Одежда. Деньги. Даже кинжал.

Слёзы навернулись у меня на глазах от такой доброты.

— Это...!!

Я расширила глаза и подошла к цветку «белый ирис», растущему у дороги.

Осторожно взявшись за стебель и потянув его, мальчик с любопытством наклонил голову, но мне было всё равно, и я, вырвав цветок с корнем, побежала к мальчику со словами:

— Это! Эм... цветок, который называется ирис.

— А...

— Красивый цветок... эм... хорошо растёт!

Мальчик, получивший ирис, благодарно кивнул.

— Спасибо. Я хорошо о нём позабочусь.

— Извини. Ты спас мне жизнь, спасибо.

— Ха-ха... Правда?

Он протягивает руку.

— Тогда я должен дать тебе ещё один подарок.

— Уже слишком много!!

— Дай мне свою руку.

Мальчик улыбнулся и зацепил свой палец за мой.

— Это значит заключить со мной обещание.

— Обещание?

— Теперь... не следуй за плохими людьми, которые предлагают тебе что-то вкусное.

-Кивок.

— И будь осторожна, когда кто-то говорит, что поможет тебе заработать много денег.

-Кивок. Кивок.

— И наконец, остерегайся тех, кто чрезмерно добр. Всегда будь настороже, поняла?

-Кивок.

— Вот так, переплети свои пальцы.

— И коснись большими пальцами.

— Это называется обещанием. Клятва, которую нужно сдержать.

***

Дрожащими глазами Серена посмотрела на Рикардо и сказала.

— Человек.

— ...

— Возможно...

Именно тогда.

— Рикардооооо!!!

Это был хозяин человека, зовущий его.

С тревожными глазами Серена смотрела на спину Рикардо, не в силах сделать шаг.

А затем.

— Ах...

Рикардо улыбнулся и сказал.

— Я сдержу своё обещание.

— ...

— Обещание — это клятва, которую нужно сдержать.

Глаза Серены расширились.

[Расположение Серены увеличилось.]