Глава 605 — Любовь к недолговечному существу — 5

У растений есть таинственная сила.

Среди всего, что создано Богом, они обладают освежающей красотой, которую можно назвать прекраснейшей из всех.

Серена считала растения до безумия добрыми существами, которые дарят прохладную тень и прекрасные лепестки в знойное лето, ничего не требуя взамен.

На лице Серены играла мягкая улыбка, когда она смотрела на белые ирисы в бумажном пакете.

Хотя она обычно не привыкла улыбаться, Серена чувстввала умиротворение, позволяя себе испытать эмоциональный трепет, который рождался лишь в присутствии живых растений.

— Хм...

У растений не было ни глаз, чтобы увидеть её уродливое лицо, ни рта, чтобы осудить её за грех предательства эльфийской гордыни ради чёрной магии. Для Серены они были одновременно и друзьями, и существами, на которых можно положиться.

Она не была уверена, как Рикардо примет этот подарок, но для неё дарить кому-то растения означало признавать, что у этого человека есть чувство ответственности.

С точки зрения Серены, Рикардо казался человеком внимательным.

Она думала, что он не позволит растению погибнуть.

В конце концов, она ещё ни разу не видела, чтобы кто-то умирал рядом с ним.

Хотя она провела с ним не так много времени, если бы он был тем, кто наслаждается отнятием жизней, было бы неудивительно видеть умирающих людей вокруг него.

Конечно, он мог быть безжалостно холоден к тем, кого считал «врагами»...

— Человек. Ты должен поднять мне зарплату.

Серена продолжала медленно идти, приподняв уголки губ, чувствуя тяжесть монет в кармане.

— Остальные деньги мои.

— Мисс~

— В чём дело, человек?

— Купи это~ Я отдам по хорошей цене.

Серена опустила голову, глядя на зазывающего покупателей торговца.

— ...

Кукла-редиска.

Это было не в её вкусе.

Но.

— Сегодня я мало что продала.

Серена, которая не умела отказывать, могла лишь дать сбой.

— Э-э... э-э-э... сколько... сколько стоит...?

***

Поздней ночью.

— Поздно уже...

Поговорив с Маликом в «Лесном Друге», я нахмурился, сидя в карете, направляющейся к особняку.

— Эх...

Я надеялся раздобыть хоть какую-то информацию, но от осознания того, что это не удалось, заболела голова.

— Ты говоришь, что внешние силы атакуют Мировое Древо...?

— Да.

— Даже я никогда не видел Мировое Древо, так почему ты спрашиваешь о таком?

— Ну... я не могу назвать точную причину, но у меня нехорошее предчувствие, что Мировое Древо может сгнить. Ха-ха.

— Если ты не говоришь, значит, у тебя есть причины.

Из разговора с Маликом я узнал немногое.

— Я поищу информацию.

Даже Малик, знающий всё на свете в Империи, ничего не ведал о стране Элихейм.

К тому же он как раз затевал крупное дело.

— Говорят, они присылают кого-то из Бальтазара по поводу массового производства «инвалидных колясок»... Раз ты кажешься занятым, я разберусь с этим сам.

— Спасибо.

— Это мне следует тебя благодарить. Если позже тебе представится возможность побывать в Бальтазаре, я бы хотел, чтобы ты поехал со мной.

— Ха-ха... Обещаю.

Я подумал, что было бы неправильно взваливать на Малика ещё больше работы, когда у него и так дел по горло.

Бизнес с Бальтазаром.

Расширяющееся дело из-за конфликта между Святой Нацией и Империей. Уже эти два вопроса были непосильной ношей для одного человека, а добавление проблемы Элихейма сделало бы её просто невыносимой.

Я думал, что мне нужно поговорить с кем-то, кто хоть раз побывал в Элихейме, чтобы раздобыть информацию, но самым старшим из знакомых был Чхонюн, так что у меня было много сомнений насчёт бездумных путешествий на такие большие расстояния.

— ...

К тому же у меня было немало сомнений насчёт того, стоит ли спрашивать Серену.

Если бы я завел разговор неправильно, то мог бы услышать: «Человек, неужели это Элихейм...?», и я опасался, что её благосклонность рухнет до самого дна, поэтому просто позволил карете везти меня.

— Цок-цок.

«Элихейм...»

Кому выгоднее всего было бы падение Элихейма?

Если смотреть на общую картину, Империя выиграла бы больше всех в случае падения Элихейма, но я не думал, что Империя станет развязывать войну ради такой выгоды.

Хотя в прошлом они вели много войн, нынешний император утратил былую хватку и стремился к миру.

— Это ведь точно не Империя, верно?

— Именно. С переходом престола к третьей принцессе в качестве кронпринцессы обстановка нестабильна, так что, затевай они подобное, им пришлось бы всё бросить.

Зверолюди, живущие по соседству с севером, ничего бы от этого не выиграли.

— Зверолюди и так ведут кровавые бои из-за внутренних проблем, так что тебе не о чем беспокоиться.

Тогда.

— Должно быть, это Святая Нация.

— ...Полагаю, что так.

И мой разговор с Маликом, и мои собственные размышления приводили к выводу, что именно Святая Нация желает кризиса Элихейма.

Действия Святой Нации, отличающиеся от прошлых, похоже, всё больше клонились к войне.

— Зачем они это делают...

Я поднял голову, тихо вздохнув внутри мчащейся кареты.

— Всё так сложно.

Хотя в этом и могли быть какие-то плюсы, было трудно предугадывать намерения Святой Нации, которая пустилась в рискованную авантюру, где ответные раны могли оказаться куда глубже.

В романе проблемы со Святой Нацией тоже возникали, но они не доходили до такого масштаба.

— Цок-цок.

Несмотря на мои сложные чувства, внутри кареты стояла абсолютная тишина.

Было хорошо, что я сузил круг подозреваемых до «Святой Нации», но с этого момента мне, возможно, придется пуститься в одиночное приключение.

Только я начал не столько приветствовать, сколько сердиться на этот квест, вечно подкидывающий трудные задачи, как спустя долгое время...

— Скрип.

Когда карета остановилась перед особняком и послышался голос кучера, я потянулся и медленно начал выходить.

Я выгрузил упакованный стейк из «Лесного Друга», шоколад для юной мисс, а затем...

— Вух.

Почувствовав пристальный взгляд из окна особняка, я опустил выгружаемый багаж и с неловкой улыбкой поднял голову.

— Ииик...

— Ха-ха...

— Иииик!!

Угрюмое выражение лица юной мисс, зажатой в объятиях Элисии.

— Почему ты только сейчас возвращаешься?!

Видя, как юная мисс барахтается, словно собираясь выпрыгнуть наружу, и встречаясь взглядом с державшей её Элисией, я невольно рассмеялся.

— Прошу прощения.

— Тебе не следовало делать то, за что приходится извиняться!!!

— Зато...!

Я поднял полный шоколада пакет и громко крикнул:

— Я принес шоколад!

— Хиииик!!!

— Сегодня я даю тебе свободный пропуск!

— Хуеееее...!--

Юная мисс, выглядевшая потрясенной до такой степени, что едва не завалилась назад, показала из окна большой палец и простила меня.

— Можешь идти поиграть еще!

— Ха-ха...!

— Только отдай шоколад и вали обратно на улицу.

Какая меркантильная девчонка.

Я усмехнулся при виде умильной картины: юная мисс обрадовалась шоколаду больше, чем вернувшемуся дворецкому, и неспешно понес к особняку оставленный на земле багаж.

— Гом?

Проходя мимо Гомтанга, аккуратно сложившего передние лапы.

— Мувун?

Проходя мимо Тантана, который отмокал в большом котле [Похлебка из морепродуктов — Оливия], подаренном Чхонгуком.

Как раз когда я собирался вставить ключ в дверь особняка:

— Человек.

Я вздрогнул и натянул неловкую улыбку, заметив притаившуюся в темноте Серену.

— Вы меня напугали... Мисс Серена?

— Ты только что вернулся?

— Да, беседа затянулась, так что я немного опоздал.

— Ты пил?

— Нет, не пил.

— Понимаю.

Я улыбнулся, глядя на бумажный пакет в руке Серены. Похоже, она потратила выданные мной перед отъездом карманные деньги.

— Вы повеселились?

Серена покачала головой и ответила на мой улыбчивый вопрос с застывшим выражением лица.

— Тратить деньги трудно.

— Вот как?

— Да. Каждый раз, когда я проходила мимо, люди велели мне что-нибудь купить, так что было тяжело.

— Значит... вот почему у вас столько багажа.

Позади Серены, державшей бумажный пакет, возвышалась целая гора поклажи. Там были и лейка, и даже массажный прибор, которым она, скорее всего, даже не станет пользоваться.

— Я купила немного. Деньги остались.

— Я дал вам столько, что было бы странно, потрать вы всё до копейки, так что, конечно, что-то осталось.

— Человек говорил. Трать деньги.

— Это верно, но...

Я почесал в затылке, глядя на гору вещей за спиной Серены. Так или иначе, это были деньги, которые я дал ей на карманные расходы. Главное, чтобы процесс принес ей удовольствие.

Серена сделала шаг ко мне с неловкой улыбкой и медленно протянула пакет.

— Возьми.

— Что это?

— Подарок человеку. Купила.

— О...

Тревожный взгляд Серены, казалось, выдавал беспокойство: а вдруг мне не понравится?

Это жалостливое выражение кошачьих глаз считывалось без труда.

Отвечая на её волнение, я улыбнулся и развернул бумажный пакет. Я был уверен, что буду рад абсолютно всему.

Если только там не яд.

— О...?

Знакомый цветок.

— Это ирис.

Глаза Серены дрогнули, словно она не ожидала, что я его узнаю, и она выразила удивление.

— Откуда человек знает?

— ...И за кого вы меня принимаете?

— Человек, я думала, ты не знаешь цветов. Думала, ты сочтешь это сорняком.

— Несмотря на мою внешность, я дворецкий знатного рода. И не простого, а личный дворецкий великого герцогского семейства Десмонт.

— ...Десмонт или король, всё равно не круче эльфов.

— Это расовая дискриминация.

Белый ирис.

В этом мире дикий цветок, растущий повсеместно, но белые ирисы встречались относительно редко, так что они выделялись.

Узор из шести чистейших белоснежных лепестков, разделяющихся на верхнюю и нижнюю части среди прямо растущих, словно лезвия, листьев, таил в себе нечто мистическое.

Наверное, поэтому ирисы мне тоже нравились — из-за людей, останавливавшихся полюбоваться этими простыми цветами.

Тем более что язык цветов у них тоже был прекрасен.

— Чистота, невинность, надежда... кажется, таковы значения ириса?

— Верно.

— На похоронах его тоже часто используют в значении жертвенности. Ха-ха...

— ...Человек умнее, чем выглядит.

— Как бы я ни выглядел, я выращиваю довольно большой цветник.

— Цветник?

Я улыбнулся округлившимся глазам Серены, вспомнив про свой секретный сад на холме за Академией.

— Хотите взглянуть?

— ...Цветник, выращенный человеком, наверное, так себе.

— Он украшен лучше, чем вы думаете. Пейзаж красивый, да и цветы хороши.

— Человек, ты не похож на того, кто способен на подобное.

— ...Вы просто предвзято ко мне относитесь.

Серена с трудом закивала.

— Хочу увидеть. Цветник человека.

— Тогда я отведу вас туда позже. Это далеко от Хамеля.

— Обещал.

— Ха-ха... Ладно.

Кажется, мы стали чуточку ближе.

[Благосклонность Серены выросла до «23».]

Её взгляд, устремленный на меня, тоже стал заметно теплее.

Пусть поднять её расположение быстро не получится, но действовать постепенно, без спешки, вполне реально.

И в то же время я мог оставаться для неё хорошим человеком.

Быть может...

Поскольку казалось, что возвращение Серены в Элихейм сейчас принесет лишь беды, я улыбнулся и принял подаренный ею ирис, надеясь на добрые перемены в её сердце и будущем.

— Спасибо за подарок. Я постараюсь вырастить его как положено.

— Если убьешь — я убью тебя.

— Почему-то... звучит немного жутковато.

— ...

— Пф...ха!

— Не смейся.

Я не люблю плохие концовки, но если дурной финал случается в чужой истории, на душе всё равно скребут кошки.

— Обещаю.

Я улыбнулся и протянул ей палец.

— Что ты делаешь?

— Это обещание.

— ...Хм?

— Вот так, переплетая пальцы.

— Это...

— Соприкасаемся большими пальцами.

— Я уже делала это раньше...

Серена подняла дрожащие глаза на Рикардо.