Глава 353 — Пари — 2
Матч развивался стремительно.
Спустя примерно три дня поединков определились участники, прошедшие в топ-16, и все знакомые мне лица добрались до этого этапа.
Группа А
Руин · Юрия
Бинпол · Рохан
Михаил · Лукас
Ханна · Риши
Группа Б
Принцесса Шартия · Кант
Наследный Принц · Хоббс
Шуэн · Ганиш
Руби · Сагар
«Ого… Группа А попала в глухую мясорубку».
Группа А оказалась поистине «группой смерти». В ней сошлись два человека, всерьёз метившие на чемпионский титул.
Глава студсовета Рохан тоже угодил сюда же.
А с учётом того, что в этот котёл затесалась ещё и восходящая звезда Юрия, поединки в группе А обещали стать досрочным финалом.
«В группе Б главными фаворитами будут принцесса Шартия и Наследный Принц».
Противостояние Наследного Принца и принцессы Шартии гремело на всю Академию. Один стремился занять трон, вторая стояла ближе всех к нему по праву рождения.
В отличие от Наследного Принца, заявившегося в Академию от скуки, мне было чертовски интересно, как сложится его бой с принцессой Шартией, которая поступила сюда ради укрепления своего политического веса.
Этот рейтинговый турнир отсутствовал в оригинальном сюжете, так что предугадать что-либо я не мог, да и многое изменилось после вмешательства Хистании Малика.
Лично мне хотелось победы принцессы Шартии, но ставь я деньги, пожалуй, поставил бы на Наследного Принца…
Честно говоря, исход был непредсказуем, но мне казалось, что Наследный Принц как владелец демонического меча обладал лёгким преимуществом. Как бы то ни было, я всё равно болел за принцессу Шартию.
«Но вот это стало сюрпризом».
Я никак не ожидал, что похудевший Руин дотянет до топ-16. Ему везло с противниками, и он одержал несколько лёгких побед, однако я всё равно сомневался, что он продержится так долго.
«Похоже, слова босса пошли ему на пользу».
— Следующий матч… Магический факультет, 3-й курс, Руин против Целительский факультет, 3-й курс, Юрия!
Хистания Малик, захватившая с собой лёгкие закуски, встал рядом со мной и тихо спросил:
— Есть посторонние?
— Нет, пока никого не чувствую.
— Я волнуюсь.
— Переживать не о чем. Еретики знатно получили во время Конкурса Святого Меча. Какими бы фанатичными террористами они ни были, думаю, этот турнир они пропустят.
— Если ты так говоришь, то, пожалуй, так оно и есть.
Хистания Малик тяжело кивнул.
— Все твои друзья прошли дальше.
— Горжусь ими. Как их однокурсник, чувствую себя гордо.
— Ха-ха-ха! Ты же здесь и полугода не пробыл…
— Раз назвался однокурсником — держи марку до конца.
— Кстати, я удивлен, что тот парень, которого ты выбрал, тоже пробился… Честно говоря, я думал, он вылетит. Для академического туза сетка выдалась больно жестокой.
— Наверное, ему просто повезло.
Я легко улыбнулся, наблюдая, как Юрия направляется к арене.
— Начнем же.
— Первый матч топ-16 начинается ПРЯМО СЕЙЧАС!
***
Юрия неспешно поднялась на арену.
— Фух…
Юрия оставалась единственной выжившей с Целительского факультета. Остальные студенты вылетели задолго до начала основного турнира.
Даже после долгих тренировок под руководством старшего наставника она всё ещё не могла тягаться со студентами, которые оттачивали боевые навыки с самого детства. Раньше она радовалась уже тому, что ей удавалось влепить кому-нибудь пощёчину.
Теперь же Юрию называли «героиней» среди учащихся Целительского факультета. Она приковала к себе всеобщее внимание, наглядно доказав результатами упорных тренировок, что целители способны выступать на передовой.
Стоило Юрии ступить на арену под тяжесть собственных шагов, как трибуны взорвались ревом.
— Старшая Юрия! Задай ему!
— Растопчи гордость Магического факультета!
Она впервые испытывала нечто подобное.
Впервые оказалась в центре всеобщего ожидания.
Прежде в Академии ей доводилось слышать лишь злословие за спиной, теперь же в обращенных к ней глазах пылал неподдельный студенческий азарт.
Поддавшись их ожиданиям, Юрия сжала кулаки. Груз ответственности давил на плечи, но это давящее чувство приносило странное удовлетворение.
— Эй.
Руин поднял руку, приветствуя Юрию. Он впервые заговорил с ней после того памятного дня, и на лице его читалась неловкость.
Она всё ещё злилась.
Возвращаться к прежним дружеским отношениям не было никакого желания. Стоило вспомнить слова осуждения и предательство на банкоте, как сердце вновь покрывалось ледяной коркой.
Заметив выражение лица Юрии, Руин неловко опустил руку и заговорил:
— Давно не виделись, Юрия.
— …Угу.
— Не ожидал встретить тебя здесь… Ты проделала огромную работу.
— Ты, судя по всему, тоже не отставал.
— Для меня это само собой разумеется.
— …
— Кажется, теперь ты не нуждаешься в защите.
— Не нуждаюсь.
— …
Уловив реакцию Юрии, Руин сжал кулаки и дрогнувшим голосом произнес:
— Мы еще можем стать дру…
— …
— Забудь.
Стоило Юрии хранить молчание, как Руин проглотил готовые сорваться с языка слова. Разговоры о примирении придётся отложить до окончания поединка.
Ему было необходимо извиниться и разобраться в собственных чувствах. Он не мог предугадать, какую чушь смолет его собственное эго.
Пьяный от самолюбования, он мог сболтнуть лишнего. Или попытаться переложить вину на саму Юрию. Закусив губу, Руин покачал головой.
«Не сейчас…»
Именно поэтому.
— …Я собираюсь победить.
Он твёрдо решил встретиться с ней вновь, но уже совершенно другим человеком.
Голос комментатора раскатился над ареной. Усиливающие магию артефакты разнесли эхо по всему стадиону, заставляя сердца учащенно биться в предвкушении начала боя.
— Первый матч топ-16 начинается!
— Взаимно, Руин.
— Раз!
— Разумеется.
— Два!
— Я не стану сдерживаться, даже перед тобой, Юрия.
— Я тоже очень хочу тебя отделать.
— Три!!! Начали!!!!
Едва стих голос комментатора, Юрия и Руин сорвались с мест одновременно.
Руин отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, а Юрия ринулась вперед.
Мгновенно сократив расстояние, Юрия влила святую энергию в руки и ноги и нанесла удар.
— …Крещение насилием.
Глухой удар расколол воздух, и Руин отлетел назад. Выплюнув на землю кровь со слюной, он принялся выкрикивать заклинание.
— Огненный шар.
Заметив летящий в упор огненный шар, Юрия широко раскрыла глаза, круто ушла в сторону и прибавила ходу. Благословение ускорения легло на ее ноги.
Руин тоже не собирался стоять столбом.
Он не сводил с Юрии глаз, продолжая плести заклинания.
— Тц…
— Тебе не удастся так просто подойти, Юрия. Я изучил твои движения, просмотрев все твои прошлые бои.
Отточенная магия Руина разила наповал. Былой мощи в ней уже не осталось, но точность брошенных им огненных шаров казалась пугающе безупречной.
«Он что, ускорился?»
Юрия резко изогнулась, уворачиваясь от магии Руина, и воздвигла барьер, чтобы отразить огненные шары. Но Руин, словно только этого и ждавший, прервал заклинание и зашептал новые слова.
«[Зеленое Поколение]»
Стоило заклинанию, почерпнутому у Самого Магистра Магической Башни, сорваться с губ Руина, как из пола арены поперла молодая трава.
Прекратив метать огненные шары, Руин тихо приказал:
— Распуститесь.
— …
— Цветы.
Розовые бутоны закружились среди зелени. Деревянные лианы Руина устремились вперед, пытаясь опутать лодыжки Юрии, в то время как она вихрем металась по арене, избегая распускающихся цветов.
Поскольку односторонние атаки Руина не позволяли ей сократить дистанцию, Юрия сжала зубы и наотмашь выбросила кулак.
Треск…
Брызнула кровь.
Магия Руина, пробившая благословение Юрии, оцарапала ей руку и тут же рассеялась.
Вокруг Юрии расцвели диковинные цветы. Извиваясь словно живые в ожидании приказа, они начали аккумулировать магическую энергию в бутонах.
— Потеряв свой талант, я прозрел.
— …
— Каким же ничтожеством я был…
— …
— Неспособный колдовать элементарные вещи, с отвратительным характером… Если подумать, каждое слово того ублюдка оказалось правдой.
— …
— Так что, Юрия.
— …
— Позволь мне победить на этот раз.
Когда из наполненных магией цветочных бутонов хлынул град снарядов, Юрия закрыла глаза и тихо зашептала.
Те самые слова, что женщина раз за разом повторяла в ее кошмарах.
— О безмолвный Бог.
— …
— О Бог, карающий невиновных.
— …
— Именем своим я вопию к Твоему правосудию.
— …
— Даруй мне пламя, способное защитить Твоих верных слуг.
Вух.
Белое пламя вспыхнуло на кулаках Юрии.
— Священный Огонь.
То был Священный Огонь.
Увидев белое пламя, Хистания Малик издал короткий смешок и протянул:
— Надо же, припрятала козырь.
«Священный Огонь» разгорался лишь тогда, когда адепт достигагал высшего мастерства в управлении святой силой. Проще говоря, инквизиторы церкви использовали это пламя для выжигания скверны, и в то же время…
— Вух…
Эта техника напрямую воздействовала на живых людей.
Опираясь на перила и наблюдая за Юрией, я с восторгом улыбнулся, ощущая приятный прилив адреналина. Наконец-то мне довелось вживую увидеть технику Юрии из романа.
— …Ты стала сильнее.
Пламя заплясало в воздухе.
Любое заклинание, касавшееся Священного Огня, рассеивалось в прах, а созданные Руином растения превращались в белые хлопья пепла и исчезали. Трава блекнула, теряя краски и возвращаясь к своему первородному виду.
Хистания Малик, не сводя глаз с белого пламени Юрии, пробормотал:
— Если Черное Пламя — это огонь, который никогда не гаснет, то Священный Огонь — огонь, гасящий всё остальное.
— А еще это символ верховных жрецов.
— …Она просто монстр.
В тот момент, когда дрожащая магия Руина столкнулась с кулаком Юрии, арену окутало мягкое белое сияние Священного Огня, оставившее после себя лишь лёгкое тепло перед полным исчезновением.
— Победителем становится…!
Глядя на Юрию, оставшуюся в одиночестве посреди арены, я тихо подумал: какими бы ни были ее наставники, они явно знали свое дело.
— Хорошему же ее научили.
— Юрия!