Глава 352 — Пари — 1

Малик Хистания, сливший информацию Юрии, легко улыбнулся уголком рта и мягко произнес:

— Перед этим... нам сначала нужно закончить рейтинговое соревнование.

«...!»

— Студенты целительного отделения тоже примут участие в этом рейтинговом соревновании.

Кулак Малика скользнул по щеке Юрии. На его губах заиграла горькая улыбка, когда он проследил за ее ловким движением, с которым она отвернулась, избегая удара. Как же хорошо, что он завязал с ремеслом фехтовальщика.

Хотя таланта ему было не занимать.

Вух...

«...»

Вжик!

Пребывание среди одаренных молодых ростков заставляло острее чувствовать реальность. В мире водилось немало исключительных монстров.

Он с нетерпением ждал этого.

Событий, которые развернутся в ходе грядущего рейтингового соревнования.

Второй сын знатного рода мечников, оттачивающий свой клинок. Михаил, избранный священным мечом. И наконец, та, кто явит восстание целителей. Малик полагал, что зрелищ на этом турнире будет предостаточно.

— Неплохо.

Малик увернулся от удара Юрии и кивнул с легкой улыбкой. Он думал о том, что на этот раз стоит усилить охрану, дабы предотвратить любые вмешательства еретиков.

«Кстати говоря. Тот парень ведь тоже был там».

— Что? Во время каникул?

— Именно. Раз уж выпала возможность, мне стоит поблагодарить его за вклад в это дело, так что пусть явится в столицу.

— Он что, предстанет перед Императором?

— Хочешь на него посмотреть?

— Нет. Старики меня не интересуют. Разве что это были молодые девушки.

— Это тянет на арест за оскорбление императорской семьи.

— Я просто шучу.

Было бы неплохо привлечь его к обеспечению безопасности на время рейтингового соревнования, подумалось ему. С этим парнем рядом можно спать спокойно, раскинув руки и ноги.

Малик мысленно пометил себе черкнуть письмо по возвращении в кабинет и легко улыбнулся.

— А пока полежи.

— Простите?

Кулак Малика стремительно врезался в живот Юрии. Когда дело касалось спарринга, делать скидку на пол было неуважением к сопернику. А потому в этот удар он вложил всю силу.

С глухим стуком ноги Юрии подкосились, и Малик отвернулся со слабой улыбкой на губах, однако...

Вжик...!

Он снова принял боевую стойку, едва кулак рассек воздух в опасной близости от его волос.

— Впечатляет.

Он не смог сдержать смешок.

— Смоляк, а превратился в крепкую боксерскую грушу.

Юрия упрямо стояла на ногах, кривя губы в усмешке.

— Я... нанесла один удар.

«...Ха».

— Обещанная стипендия и талоны на питание...

Схватившись за место, куда пришелся удар Малика, Юрия наконец рухнула на пол, не в силах договорить, что ознаменовало конец спарринга.

Малик цыкнул языком и пробормотал про себя:

— Мне тоже нельзя отставать.

Хотя сейчас он сосредоточился на бизнесе, забросив меч, он не мог позволить своей ученице обогнать себя.

Малик довольно улыбнулся и произнес:

— Пожалуй, стоит попросить включить и меня в список участников спецлекции.

Спустя некоторое время, в день начала особой лекции.

Малик горько пожалел об этом решении.

***

Наступил день рейтингового соревнования.

На лицах студентов читалось напряжение, а на лицах учащихся целительного отделения — еще и откровенная тревога.

Изначально рейтинг студентов-целителей определялся по результатам тестов, оценивавших их лечебные способности, однако по воле старшего директора теперь они участвовали в общем соревновании.

Решение не было окончательным и бесповоротным.

Никто не хотел возлагать непосильное бремя суровых испытаний на целительный факультет, делающий лишь первые шаги. Старый метод сохранялся, но состязание теперь давало тридцать процентов веса в итоговой оценке.

Конечно, для меня, бросившего академию, это не имело особого значения...

Стоя у перилл большого круглого арены-амфитеатра, я тихо вздохнул, вертя в пальцах пристегнутый к поясу Калибурн.

— Давно же я здесь не был.

Когда я явился в Академию, чтобы открыть круглосуточный магазин, я не покидал пределов самого здания, так что на арене бывать не доводилось... Погрузившись в воспоминания, я легко улыбнулся, охваченный ностальгией.

Я ведь дрался здесь с Михаилом.

— Ах ты трус...! Песок в глаза бросил!

— Мир соревнований по своей природе жесток.

Мне нравилось это полное воспоминаний место, где отчетливо запечатлелось то, как я лупил подающих надежды студентов Академии.

Пока я предавался ностальгии, сзади послышались шаги. По их размеренной и элегантной поступи я без труда узнал гостя, даже не поворачивая головы.

В моих воспоминаниях был лишь один человек, чьи шаги источали чистое богатство.

— Босс.

«...Как ты догадался, даже не глядя?»

— У меня свои методы.

«...Поразительно».

Малик подошел сбоку, облокотился на перила и с мягкой улыбкой поинтересовался моими делами.

Как поживаю после состязания за священный меч?

Хорошо ли идет новый бизнес?

Не появились ли свежие коммерческие идеи?

Обмениваясь подобными репликами и вводя друг друга в курс дела, Малик завел речь о самочувствии Мисс.

— Кстати, а где герцогиня Оливия?

— Я не смог взять ее с собой в Академию, так что сейчас она проводит время с семьей в родовом особняке герцога.

— Хм...

— Наверное, прямо сейчас играет в самолетик с главой семьи.

— Самолетик...?

— А...

Я с легкой улыбкой посмотрел в чистое небо. Понятия самолетов в этом мире не существовало.

— Это полет в небе с помощью магии Левитации.

«...»

— Мисс очень любит эту забаву, так что глава семьи часто составляет ей компанию.

— Глава дома Десмонд занимается таким?

— Да. Есть какие-то проблемы?

Малик издал пустой смешок, покачал головой и бросил, что ничего особенного.

— А теперь мы объявляем начало финального решающего состязания первого семестра!!

Услышав голос комментатора, я с недоумением посмотрел на Малика. Всё происходило совсем не так, как в знакомых мне рейтинговых турнирах.

Раньше соревнования проводились раздельно: первые-вторые курсы состязались отдельно от третьих-четвертых, но теперь первокурсники и старшекурсники были смешаны в кучу, из-за чего всё выглядело совершенно непривычно.

— Похоже, нынешнее соревнование проходит по новым правилам. Проводить его перед каникулами, да еще и смешивать целителей со всеми курсами... это совсем не похоже на обычный порядок.

— На этот раз это скорее формат турнира, чем традиционный рейтинг.

— Хм... Думаю, студенты будут яростно протестовать.

— Меня это волнует в последнюю очередь.

— Пф-ф. И то верно.

— К тому же... люди безумно падки на деньги.

Прежде чем Малик успел продолжить, над ареной громыхнул голос комментатора:

— Студенты, занявшие первое, второе и третье места в этом рейтинговом соревновании, получат полную стипендию на весь срок обучения в Академии и смогут выбрать любое из сокровищ Академии в качестве приза! И вдобавок!!! Личная стипендия от старшего директора главным триумфаторам пройденных испытаний!!!!

Я издал удрученный смешок в ответ на слова глашатая.

— Не твоих ли рук дело, Босс?

— Я лишь слегка надавил на председателя студенческого совета.

— Ха-ха-ха!!!

Человек дела, обладающий потрясающей хваткой.

Тот, кто умеет играть по-крупному, выставляя на кон щедрые награды.

Я в шутку заметил Малику, что при таких призах даже мне захотелось бы принять участие.

Малик покачал головой, горько ухмыльнувшись моим словам.

— И не думай. Детишки просто разбегутся от страха.

— Первый бой пройдет между «Сан», первокурсницей с целительного отделения, и «Беллой», студенткой третьего курса боевого факультета.

Опершись на перила, я повернулся к Малику. Разве в подобных событиях не было элемента, который ни в коем случае нельзя упускать?

— Босс.

— Чего тебе?

— Не хочешь заключить пари?

— Пари?

Малик с интересом посмотрел на меня, и уголки его губ изогнулись в улыбке.

— Звучит заманчиво.

— Как насчет ста золотых, если угадаем победителя?

— Сто золотых... хм...

Малик покачал головой, заявив, что сто золотых — слишком мелкая ставка. И предложил поднять планку.

— Деньги для нас обоих уже не имеют особого значения, так что давай сыграем иначе?

— Без денег я — пустое место.

— Проигравший знакомит оппонента с кем-то из своих полезных знакомств.

— Знакомств?

— Ага. При расширении бизнеса связи — это самое главное. Я не собираюсь выдвигать безумных требований. Обычного знакомства будет вполне достаточно.

— Но у меня нет никаких выдающихся знакомств.

— Быть того не может.

Малик издал короткий смешок и отмахнулся от моих слов. Он заметил, что среди его знакомых вряд ли найдется кто-то столь же искушенный в странных связях, как я.

— У тебя в друзьях числятся апостолы да еретики. Плюс семейство Десмонд. И ты после этого говоришь, что у тебя нет связей? Ну и... главное, ты сам.

— От таких комплиментов я даже смущаюсь.

— Привыкай. Я просто констатирую факты.

— Босс, ты мастер говорить вещи, от которых у меня щеки горят.

— Всегда пожалуйста.

Я издал тихое фырканье и обратился к Малику. В любом пари важно сразу очертить границы.

— Мою Мисс трогать запрещено.

— Я не пылаю жаждой знакомиться с герцогиней.

— Женщину-апостола я тоже не представлю. Я сам жаден до полезных кадров.

— ...Я женат на своей мечте.

— Евнух.

— Заткнись.

— Пф-ф!

Обменявшись шутками, я дал окончательное согласие на пари. Затея выглядела забавно.

— Ладно. По рукам.

— Отлично.

— Ну так что, кого выберешь? Первый ход за тобой, Босс.

Малик опустил взгляд на арену, лицо его сделалось серьезным. Поразмыслив какое-то время и переводя взгляд с Михаила на Ханну и Юрию, Малик остановил выбор на восходящей звезде.

— Я ставлю на Михаила.

— Нечестно.

— Ничего не попишешь.

— Эх... тогда я...

Я бросил взгляд на арену и назвал имя:

— Я выбираю...

— Ты что, заранее согласен на проигрыш?

Я одарил Малика, отпустившего шпильку, двусмысленной улыбкой.

— Как знать.

«...»

— Я не ввязываюсь в драки, в которых не могу победить.