Глава 346 — Я — Железокровный!..
# Владыка Железа и Крови
«...»
Женщина, одержимая резнёй.
Давным-давно. В древних сказаниях, стёртых из памяти людей, женщина, известная как Владыка Железа и Крови, вселяла страх в сердца каждого.
Куда бы она ни ступала, неизменно следовали кровь и война, а улицы наполнялись лишь горестными рыданиями матерей, потерявших свои семьи.
— Верните мне сына!
«...»
— Мой мальчик...
Люди боялись её.
Бросить вызов её чудовищной силе означало неминуемую смерть.
Слабые молили о появлении героя, который покарает зло, и бог, услышавший их молитвы, избрал героем человека с добрым сердцем, положившего конец злодеяниям этой женщины.
До самого конца та женщина не выказала ни капли раскаяния.
— Почему...?! Я ведь делала лишь то, чего все вы хотели...!
Герой, осознав, что не сможет сломить железную волю женщины, решил запечатать её, и некогда ослепительный клинок превратился в обычный меч, утративший своё сияние.
Сто лет.
Двести лет.
Шли столетия, и когда её история стерлась до состояния тусклого воспоминания, Владыка Железа и Крови готовился вновь воцариться над миром.
Да, теперь Владыка Железа и Крови был...
— Не делай так...!
— Гр-р-р!
— Хи-хи-хи-хи!!!
...простой игрушкой.
Я неловко улыбнулся, наблюдая, как Гомтанги носится по двору с Калибурном в зубах. Я никак не ожидал, что демонический меч постигнет такая участь.
— Эй? Что это?
— Это новый меч, который я раздобыла.
— Ох... красивый.
— Хочешь потрогать?
— Угу.
— Держи.
Заполучив Калибурн, мисс швырнула его во двор, объявив, что он идеально подойдет на роль игрушки для Гомтанги. Раскричавшийся от восторга пёс принялся раз за разом подбирать меч и носиться с ним повсюду, что и привело к наблюдаемой мной картине.
— Я — древний и могущественный прародитель крови...!
— Ииийк!! Рикардо! Меч разговаривает!
— Он просто дорогой, вот и всё.
— Ох... Понятно. Значит, мне нельзя играть, швыряя его?
— Можешь поиграть еще немного, а потом верни. Он опасен.
— Лагу.
— Гом-гом.
— Апорт!!
Раз мисс счастлива, меня всё устраивает, поэтому я решил не забивать себе голову лишними мыслями.
— Я не игрушка. Я внушаю ужас...
Я рад, что мисс полюбился новый член семьи.
Побегав какое-то время во дворе, мисс вернулась и протянула Калибурн, надув губки и заговорив мягким голосом:
— Держи.
— Вы закончили играть?
— Угу.
— Было весело?
— Не весело, потому что он не разговаривает.
— Простите?
— Я — Владыка Железа и Крови... уф... внушаю ужас... В старые времена со мной даже заговорить не смели.
Заметив изрядно потрёпанный вид Калибурна, я неловко улыбнулся и с легким смешком кивнул.
«Придётся потом утешить беднягу».
Нужно будет загладить душевные раны Калибурна порцией лести. Судя по его бормотанию, в древности он был весьма известной персоной. Я подумал, что раздобыть пару книг о нём неплохо помогло бы наладить контакт. Когда я услышал его историю в карете, то решил, будто речь идет о каком-то заурядном провинциальном дворянине... но, похоже, масштаб личности куда грандиознее.
«Надо бы изучить этот вопрос».
Убрав Калибурн в ножны, я посмотрел на мисс и поинтересовался, как она провела время в моё отсутствие.
— Вы хорошо себя вели, пока меня не было?
— Угу.
— Нормально кушали?
— Друг Рикардо приготовил мне еду.
— Ох... это прекрасно.
— А еще я играла с Гомтанги.
— Это тоже здорово.
— Я тренировалась ходить сама и сделала два шага.
— Поистине впечатляет.
Мисс лучезарно улыбнулась и подалась головой вперёд. Видя её милый жест, призывающий похвалить и погладить, я улыбнулся и опустил руку на её белые волосы.
— Хи-хи...
— Вы просто молодец.
— Хвали меня еще.
— Вы невероятно чудесны.
— Хи-хи! Я знаю...
Мисс всё ещё пользовалась «Ферри 2.0», чтобы передвигаться по дому. Ходить с тростью ей было пока тяжеловато. Нервы в ногах ещё не восстановились полностью, и период реабилитации после нескольких лет неподвижности был совершенно естественен.
Хотя мне и хотелось, чтобы она тут же побежала своими ногами, всему своё время.
Мягко поглаживая мисс по волосам и обдумывая план лечения для постепенного возвращения ей чувствительности и уверенности, я мягко произнес:
— Кстати, вы отправили письмо главе семьи?
— А?
Мисс посмотрела на меня, и над её головкой словно повис огромный вопросительный знак.
— Зачем мне отправлять письмо отцу?
«...»
— Отец занят зарабатыванием денег.
Зачем вообще писать письма?
Услышав столь «исполненное сыновней преданности» заявление мисс, я покачал головой и осторожно переспросил:
— Разве вам не стоит сообщить главе семьи, что теперь вы можете ходить самостоятельно? Что пусть вы еще не исцелились до конца, но уже достаточно окрепли, чтобы передвигаться без посторонней помощи.
— ...Ох...
— Верно ведь?
— Угу.
Мисс энергично кивнула и протянула мне руку:
— Дай бумагу.
— А что стало с той особой, что заявляла, будто не станет писать?
— Она умерла.
— Ха-ха... Ладно. Тогда я принесу вам милую розовую бумагу.
— Розовую...?
— Тогда синюю.
— Ииийк!
— Тогда красную.
— Эй...?!
— Хм. Тогда принесу белую.
— Угу.
Получив писчую бумагу, мисс уселась за стол и принялась выводить письмо. Похоже, она впервые за долгое время сосредоточенно взялась за переписку, сосредоточенно поджав губы. Оперевшись подбородком о руку, я с улыбкой наблюдал за этой картиной.
«Вылитый ангел...»
— Отцу, который ничего не делает.
«Но ведет себя как демон».
Мисс, выводя слова, совершенно не вязавшиеся с её изящным почерком, вслух зачитывала содержание послания, чтобы я мог услышать.
— Отец. Ты поел? Тебе нужно зарабатывать много денег. Чтобы я могла играть и вкусно кушать.
— Какая глубокая сыновняя... дочерняя преданность.
— Именно. Я очень часто думаю об отце.
— Как восхитительно.
— Угу. И еще...
«...»
— Тебе нужно сильнее гонять моего брата. Если брат будет стараться, я смогу отдыхать. В газете пишут странные статьи, так что если что-то пойдет не так, сотри их в порошок и развеи прочь.
— Простите?
— А?
— Ничего.
— Ладно.
С легкой улыбкой на губах мисс вывела последнюю строчку письма.
Её рот был плотно сжат.
[Отец. Я теперь умею ходить.
Правда, пока мне всё еще требуется поддержка Рикардо, но я буду усердно стараться, чтобы в следующий раз пройтись с тобой.
Разве я не молодец?
Так что...
Перестань волноваться обо мне и как следует отдохни.]
Я не знал точно, что за слова мисс выводила с едва заметной улыбкой на губах, не произнося их вслух, но, видя её по-девичьи трогательную попытку скрыть записку, я лишь легко улыбнулся и решил не подглядывать. В общих чертах я и так догадывался о её содержании.
Было очевидно, что мисс, не выносившая лишнего смущения, написала что-то искреннее, поэтому я с нежной улыбкой наблюдал за ней со спины.
«Какая же она всё-таки заботливая дочь».
Пусть временами в ней и пробиваются нотки бунтарства.
Дарбаб определенно будет растроган.
Он как раз из тех людей, кто от избытка чувств будет хранить написанное рукой мисс письмо как семейную реликвию, так что, пожалуй, он примчится сюда едва ли увидит содержание послания.
Я улыбнулся, представляя себе семейство Десмонд, которое наверняка скоро навестит особняк.
— Может, наведем в особняке небольшой порядок?
— Эй?
Нам ведь предстояло готовиться к приему гостей.
***
В то же время.
Студенты Академии, вернувшиеся из долгого и трудного путешествия, сидели в конференц-зале с куда более мрачными лицами, чем обычно.
Шартия, похоже, избавившаяся от старой хандры, с уставшим выражением перелистывала документы, и остальные руководители точно так же молча кивали, переворачивая страницы.
Шартия кивнула и произнесла:
— Все отлично потрудились. Этот инцидент выдался крайне изнурительным, но пошел ли он вам на пользу?
«...»
Руководители молчали.
В этой битве они не сделали абсолютно ничего. Лица тех, кто после окончания Академии мнил себя главными героями этого мира, теперь были бледны от тревоги.
Они впервые столкнулись с тяжелыми ранениями и криками бесчисленных погибающих людей, так что радоваться и улыбаться сейчас было бы просто странно.
Подавляющая мощь.
Непобедимый противник.
Лица членов студсовета, которых неминуточным образом стерло бы с лица земли, не появись вовремя Рикардо, были белее мела от пережитого страха.
Шартия слегка кашлянула, пытаясь разрядить обстановку. Она вовсе не хотела, чтобы они вешали нос.
— Не падайте духом. Пострадали не только мы, ранены и многие солдаты. Вообще-то, нам еще повезло, что всё закончилось именно так. Мы даже добыли священный меч.
«...»
— Сегодня вечером я угощаю всех выпивкой, так что взбодритесь...
«...»
— Скрип.
От внезапного появления кого-то в дверях конференц-зала руководители выпрямились и замерли в тишине.
— Чего это все такие напряженные?
С перевязанной головой и рукой.
Малик с суровым выражением лица вошел внутрь, держа подмышкой стопку бумаг.
«...»
Малик издал глухой смешок, глядя на молчание студентов.
— Ощущение, будто я на похороны зашел.
«...»
— Чего вы все так скисли? Миссия выполнена успешно.
«...»
— Кто-то из друзей погиб?
«...»
— Если нет, с чего бы вам так выглядеть?
Малик глубоко выдохнул и испытующе посмотрел на руководителей, давая понять, что хочет услышать их мысли о пережитом.
— Ну и как вам настоящий бой?
«...»
— И что вы чувствуете после этого опыта?
«...»
— Испугались? Или почувствовали себя ничтожными на фоне целителя, метавшегося по всему полю боя?
«...»
— Именно поэтому я вам говорил. Тренируйтесь и закаляйте волю.
«...»
— Поле боя — это вам не шутки.
«...»
— Думаете, та эльфийка спасла бы вас, взмолись вы о пощаде? Куда там. Поведи себя удача иначе, от всех нас мокрого места бы не осталось.
«...»
— Надеюсь, из этой поездки вы вынесли хороший урок.
Когда Малик закончил говорить с саркастической улыбкой, верхушка студенческого совета тяжело вздохнула, вновь обретая решимость.
Малик обвел взглядом присутствующих и бросил:
— А теперь — по пивку.
Уж он-то умел обращаться с людьми.
— Заодно устроим ночную сессию самоподготовки, жду всех с нетерпением.