Глава 350 — Семья Десмонд тронута — 3

На вопрос Розанны глаза Оливии сильно задрожали. Ей задали вопрос, о котором она прежде никогда всерьёз не задумывалась.

— …Э?

— Ну, он хороший человек…

Розанна прервала её, втирая шампунь в волосы Оливии, словно спрашивала вовсе не об этом.

— Я спрашиваю не как о работнике, а о том, что ты чувствуешь к нему как к мужчине.

— …Чего?

Розанна легко улыбнулась, глядя на смущённое лицо Оливии. Давно она не видела, чтобы её скрытная дочка так терялась.

Это забавляло.

И в то же время ей было жаль Рикардо.

Похоже, ему предстоит пройти ещё долгий путь.

Розанна прямо высказала Оливии своё мнение, предложив подумать над ним.

— Мне нравится Рикардо.

— Э…о?

— Я сказала, что он мне нравится.

Оливия повернула голову к Розанне и произнесла:

— У вас не может быть интрижки. Папа расстроится.

— О-хо-хо…! Что ты говоришь! Я совсем не это имела в виду. Я о том, что Рикардо кажется хорошим человеком.

— …Хорошим человеком?

— Он отлично готовит.

— Да.

— Прекрасно работает, сообразителен, к тому же внимателен. И главное — отлично потакает вкусам Оливии.

— …Это правда.

— К тому же он красив, так что я не против, чтобы Рикардо стал моим зятем.

— …Зятем?

Оливия нахмурилась. Ей вовсе не нравилось, что мать принуждает её обратить внимание на то, о чём она раньше никогда серьезно не задумывалась.

Любовь.

Ветер, дувший со стороны места, где она познала горькое поражение, всё ещё казался ей пугающим.

По крайней мере, пока.

Да, пока ей совсем не хотелось глубоко размышлять о любви…

Пока Оливия пыталась завершить мысль, до её ушей донеслось предостережение Розанны. Предупреждение о том, что если она будет медлить слишком долго, может стать слишком поздно.

— Сейчас тебе может казаться, что место рядом с Рикардо свободно, но если будешь мешкать, его займет другая женщина.

— Разве тебе никогда не приходило это в голову, Оливия? Желание быть первой и нежелание терять его?

— …Уф.

— Кажется, недавно я слышала, что леди Хистания проявила интерес к Рикардо…

Оливия надула губы и отвернулась.

— …Не знаю.

Застенчиво произнесла она.

Увидев покрасневшее лицо Оливии, Розанна расплылась в улыбке. Всё оказалось не так уж безвыходно.

«На сегодня пожалуй хватит».

Слишком сильно дразнить застенчивую дочь не стоило. Розанна решила остановиться и приберечь остальное на потом.

— Я буду смывать пену, закрой глаза.

— Мм.

Шууух!

Когда вода полилась ей на голову, Оливия крепко зажмурила глаза и подумала о Рикардо. О том глупом, безрассудном и забавном дворецком.

Её лицо горело.

Словно мать плеснула на него кипятком.

— Не знаю…

Оно горело.

***

— Ответь мне.

Дарбаб заговорил со мной с печальным выражением лица. Он сказал, что я уже видел достаточно хороших снов.

Понятия не имею, как Дарбаб об этом узнал, но я понимал: чтобы рассеять недоразумение, потребуется долгий разговор. Я ценил его заботу, но у меня была своя несокрушимая упёртость.

— Скажи, что остановишься.

Сжатие…

Я не мог дать Дарбабу тот ответ, которого он ждал.

Мы зашли слишком далеко.

Теперь, когда в казалось бы бесконечном отчаянии забрезжила надежда и мы достигли точки, где никто не пострадает, сдаваться было бы слишком обидно. Нет, я зашёл слишком далеко, чтобы отступать, а потому не мог ответить так, как хотел Дарбаб.

Я посмотрел на него твёрдым взглядом и ответил:

— Я не могу этого сделать.

Кайн, до этого молча наблюдавший за мной, холодно бросил, призывая не упорствовать и подчиниться воле отца.

— Отец думает о тебе.

— Я благодарен за это. Поистине благодарен за то, что вы приняли меня и хорошо к мне отнеслись.

— Тогда… просто молча послушайся отца. Так будет лучше и для тебя, и для меня, и для Оливии.

— Но… — с едва заметной улыбкой произнёс я. — Разве можно остановиться, когда мы зашли так далеко? Счастье ведь уже совсем близко…

На мой горький ответ Дарбаб и Кайн ничего не ответили. Они ведь тоже были семьей Госпожи — её родными. Пожалуй, сильнее всех желая вновь увидеть, как Госпожа ходит, они лишь затаили дыхание со сложными выражениями лиц.

Даже просто попросить меня остановиться наверняка стоило им огромного мужества.

— Я не могу сдаться.

— Даже если тебя изгонят из семьи?

— Я приму это с радостью. Если это ради Госпожи.

— …Упрямый глупец.

Дарбаб горько усмехнулся, а затем покачал головой.

— Зачем ты это делаешь?

— Зачем заходить так далеко?

— Из жалости к Оливии или чтобы отплатить за добро?

Я легко улыбнулся и покачал головой, давая понять: выбери я путь самопожертвования из подобных побуждений, я бы даже не начал.

— Она милейший человек на свете.

Я высказал свои искренние чувства.

— У неё сквернейший характер на свете, но в то же время она добрее всех… Она упряма, но порой умеет уступать и проявлять чуткость.

— И главное…

— Разве она не прекраснейший человек в мире? А я — её дворецкий.

Дарбаб склонил голову и заметил, что сам он считает себя снисходительным к дочери, но я превосхожу даже его.

— Ты и впрямь по уши в неё влюбился.

— Ха-ха! Ничего не поделаешь. Я дворецкий, который обязан защищать улыбку Госпожи.

Дарбаб отбросил назад мокрые волосы и произнес:

— Честно говоря, мне хочется тебя сбить с ног. Кажется, того, кто не желает слушать слова, нужно вразумить силой.

— Но… глядя на тебя сейчас, я понимаю, что слова тут не помогут. Словно смотрю на себя в молодости.

Дарбаб тяжело вздохнул и сказал:

— Я не стану тебя останавливать. Эгоистично это или нет, но я тоже хочу увидеть бегущую Оливию.

— …Благодарю.

— Но ты должен пообещать мне одну вещь.

Дарбаб посмотрел мне прямо в глаза и произнес:

— Не умри.

— То обещание защитить улыбку Оливии. Ты должен сдержать его до самого конца.

— …Я понял.

Я кивнул с улыбкой, давая понять, что уверен в своих силах.

— Я непременно сдержу его.

— Хорошо… Я понял.

Выйдя из купальни, Дарбаб посмотрел на меня и бросил:

— За мной.

— Чего?

— Кажется, мне нужно убедиться, достоин ли ты защищать мою дочь.

Дарбаб угрожающе посмотрел на меня с леденящим душу выражением. Выглядел он точь-в-точь как медведь, у которого отбирают детёныша.

Разговор ведь вроде бы закончился хорошо, с чего вдруг такое лицо?

— У меня нет ни малейшего желания отдавать дочь тому, кто слабее меня.

А.

— Выходи во двор.

Дело плохо.

***

Во дворе особняка стояли Дарбаб, я и Кайн.

Кайн сверлил меня острым взглядом, а Дарбаб разминался.

Разминавшийся, словно готовящийся к бою инструктор, Дарбаб нахмурился, глядя на то, как я тупо стою на месте.

— Чего ты стоишь?

— Что?

— Разве тебе не следует размяться? Мы вообще-то собираемся спарринговаться.

Дарбаб горько усмехнулся и сказал мне:

— Разве ты не говорил, что хочешь видеть мою дочь счастливой? Тогда долг отца — убедиться, что у тебя хватит на это сил.

— И всё же…

— Подними меч.

Дарбаб — злодей, что падёт во тьму в оригинальном романе.

В первоисточнике Дарбаб был могущественным архимагом.

Чудовищем, способным обрушить на столицу бесчисленные метеоры и уничтожить империю.

Столкнувшись с таким чудовищным злодеем, которого в романе смогли одолеть лишь совместной атакой Роуэн и Михаил, я с неловким выражением лица поднял свой меч.

— Калибурн.

— Слушаю.

— Я одолжу твою силу.

— Пользуйся мной в любое время. Я сильная леди.

Я посмотрел на Дарбаба и подумал:

«Смогу ли я вообще до него дотронуться?»

Глядя на Дарбаба, с которым мне еще ни разу не доводилось сражаться, я сжал рукоять меча, пряча тревогу в сердце.

Дарбаб слегка улыбнулся и произнес:

— Я немного сдержусь.

— Благодарю.

— Только не рухни с первого же удара.

Сжатие…

Хлынула колоссальная магия.

Я чувствовал, как магия укрепляет его руки, ноги и всё тело. Интуиция подсказывала: прими я удар Дарбаба неудачно, дело может кончиться плачевно.

— …Умри, воришка.

— Чего?

— Иду.

Коротко рявкнув, Дарбаб оттолкнулся от земли и бросился на меня.

В мгновение ока он оказался прямо перед моим лицом и замахнулся кулаком. Поскольку кулак приближался быстрее, чем я ожидал, я рефлексивно взмахнул мечом.

Но не лезвием.

— …Э?

А плашмя.

В тот момент, когда клинок Калибурна сверкнул, Кайн протёр глаза, глядя на меня. А затем.

Грохот!

Дарбаб, разрушивший стену, тоже задрожал, глядя на меня.

— Ха-ха… Я не рассчитал силу.

Дарбаб со слезами на глазах стиснул зубы.

— Вот за это я и ненавидел мечников.

Обмен ударами продолжился.

— Прошу прощения.

— …

— Ах… Простите.

По мере продолжения схватки на лице Дарбаба стало нарастать беспокойство, и в конце концов, когда Калибурн отправил его в полёт по воздуху…

— …А ну заблокируй и это.

Стоило ему уже собираться обрушить на особняк гигантский метеор, как вмешался Кайн и остановил его, и лишь тогда спарринг завершился.

— Пустите меня!!!

— Успокойтесь же!

— Если я просто использую магию, моя дочь…!

— Отец!!!

Я неловко почесал затылок и улыбнулся.