Глава 152 — Чёрный маг оказался хорошим парнем

*Тр-ресь!*

Красная молния с грохотом сорвалась с неба. На миг ночь раскололась яркой вспышкой, а во дворе осталась глубокая чёрная борозда.

Ханс посмотрел на меня, потом на развороченную землю и тяжело вздохнул.

— И вот этим вы меня ударили?

После того как я отдал ему гримуар, он вдруг перешёл на «вы». Я сперва пытался возражать, но Ханс упёрся: так ему удобнее.

— Нет. Тогда я сдержался, поэтому удар был слабее.

— Это вы называете «сдержался»... Ну да, конечно.

С кислой миной Ханс взял лопату и принялся засыпать яму. Работал он на удивление сноровисто. Сразу было видно, что жизнь в Башне магии не баловала его мягкими креслами.

— Вы хорошо управляетесь с лопатой.

— В детстве подрабатывал на стройке.

— В Башне магии вам денег не давали?

— Это были не мои деньги. С какой стати мне их тратить? К тому же тогда я ещё не умел колдовать и старался лишний раз никому не попадаться на глаза.

Надо же, вырос приличным человеком, совсем не похожим на того зеленоволосого придурка из той же Башни.

Я довольно улыбнулся и указал в угол двора.

— Там тоже засыпьте, пожалуйста.

— Конечно.

— И вон там.

— Хорошо.

Ханс слушался подозрительно охотно. Да, его связывал договор, но хоть немного ворчать он всё-таки мог. В романе этот человек был совсем другим: мрачным, колючим, словно отличник, который однажды решил послать весь мир к чёрту. Сейчас же он напоминал прилежного студента, которому подарили готовые ответы к экзамену.

Я сунул руки в карманы.

— Почему вы вдруг стали таким покладистым?

Ханс ответил вопросом:

— А почему вы так хорошо со мной обращаетесь?

— Что?

— Гримуар, который вы мне отдали... Это же древняя книга, труд великого мага, защитившего империю во время древней войны. Я всю жизнь читал о ней только в учебниках, а вы позволили мне держать её в руках, читать и изучать...

Он прижал ладонь к груди и шумно втянул носом воздух.

— Я даже не знаю, чем заслужил такое доверие.

Ханс смотрел на меня как ребёнок, которому подарили настоящее сокровище. Скажи я, что у меня есть ещё несколько подобных книг, взрослый мужик наверняка разревелся бы. Поэтому я благоразумно промолчал.

«Не такой уж он и великий».

Да, «Чёрный барьер» написал древний маг, прославившийся во время войны. Вот только летописи заметно приукрасили его подвиги. Вражеская армия даже не дошла до имперской границы, а сам Великий маг по прозвищу Железная Стена был далеко не тем исполином, каким его выставляли учебники.

Впрочем, я и сам не знал истинного предела этой магии. Мне просто попадались книги получше. Да и Ханс в романе почти не пользовался «Чёрным барьером», предпочитая украденные заклинания.

Поэтому я и отдал гримуар без особых раздумий.

— Босс.

Что ж, раз он счастлив, тем лучше.

Я размял запястья.

— Начнём?

Ханс заметно побледнел. Наши вечерние тренировки успели приучить его к худшему.

Я положил Тюрфинг на землю и взял деревянный меч.

— Как и прежде, я не использую магию. Вы можете делать всё, что сочтёте нужным.

— Подождите, я хотя бы подготовлюсь!

Я уже сорвался с места.

*Бах!*

Воздух взвыл от рывка. Ханс поспешно сложил магическую формулу.

— «Область».

От Ханса во все стороны поползла чёрная стена. Она медленно пожирала пространство и уже добралась до моих ног, когда я отступил за край заклинания.

«Разве у него была такая магия?»

В романе я ничего подобного не помнил.

— Новое заклинание?

— Я разработал его сам.

— Вот как?

— Совместил обычную и чёрную магию. Благодаря вам я наконец вспомнил, зачем вообще начал колдовать!

Не договорив, Ханс атаковал. Из теней вырвались чёрные руки и потянулись ко мне, пытаясь затащить в «Область».

Я легко ушёл в сторону и невольно улыбнулся.

«Вот это уже интересно».

С каждым днём он становился сильнее. До чудовища из романа ему было ещё далеко, зато нынешних главных героев он уже превосходил.

Выращивать такого бойца — одно удовольствие.

— Мне любопытно.

— Что именно?..

— Чем вы удивите меня в следующий раз.

— Что?..

Красная аура окутала мою руку. Я опустил центр тяжести. Ханс сглотнул и приготовился принять удар.

— У деревянного меча слишком много ограничений, — заметил я. — Им трудно нанести смертельную рану. Куда ни ударь, в худшем случае сломаешь кость.

— И что из этого сле...

*Хрясь!*

Ханса согнуло пополам. Он беззвучно раскрыл рот и ошалело поднял голову.

Я уже заносил меч для следующего удара. Его «Область» рассыпалась, а в глазах отразился красный блеск моей ауры.

— Поэтому сначала просто потерпите.

Я снова взмахнул мечом.

* * *

После лёгкой разминки Ханс лежал на земле и пытался отдышаться.

— Для телохранителя вы уже вполне годитесь.

— *Кхе-кхе!* Телохранителей так не избивают!

— А как иначе понять, можно ли вам доверить работу?

Он посмотрел на меня почти растроганно. Кажется, фраза «вы годитесь» подействовала сильнее любого обезболивающего.

Я протянул ему флягу. Ханс выпил воду большими глотками, а я как бы между прочим спросил:

— Кстати, зачем вы рассказали нам, где гнездятся кокатрисы?

Он мгновенно окаменел, а потом поперхнулся.

— Откуда вы знаете?

— Я знаю всё.

— ...

— Так что лучше отвечайте сами, пока я в хорошем настроении.

Глаза Ханса забегали. Он считал свой замысел безупречным, а теперь выяснилось, что предполагаемая жертва давно обо всём догадалась.

Я решил немного его успокоить.

— Я знаю, что вы хотели меня прикопать. Не собираюсь устраивать сцену, мне просто любопытно.

*Кхм...*

— Настолько я вас бесил?

*Кхе!*

— Я ведь даже бил вас вполсилы. Обидно, знаете ли.

— Простите. Всё было не совсем так...

И Ханс заговорил.

Сначала назвал меня чудовищем — видимо, в знак уважения. Затем подробно изложил свой план. Я кивал и время от времени произносил: «Вот оно как», наблюдая, как он бледнеет.

Голос Ханса задрожал, когда он признался, что собирался заманить меня к гнезду кокатрисов и похоронить вместе с еретиками.

На вопрос, не скрывает ли он чего-нибудь ещё, Ханс честно ответил, что хотел похитить Оливию. Это даже заслуживало уважения. Попытайся он юлить до конца, я бы выбивал правду до тех пор, пока ему не расхотелось бы дышать.

Кто-то мог бы сказать, что мелочно ворошить старые обиды. Но я и есть мелочный человек. Нерешённые вопросы лучше закрывать сразу — так спокойнее всем.

Ханс извинился за намерение похитить госпожу. Я принял извинения и перешёл к главному.

— У еретиков есть планы, которые могут угрожать Оливии?

Я мог чего-то не знать. Наши пути пересекались всё чаще, и вмешательство еретиков было лишь вопросом времени.

— Не...

Ханс оборвал себя и указал пальцем на язык. При вступлении в организацию на него наложили запрет, не позволявший говорить о тайных планах.

Я щёлкнул пальцами.

*Щёлк.*

Он недоверчиво уставился на меня.

— Этого не может быть...

— Что именно?

— Как вы сняли запрет?

— Секрет.

Ханс сцепил руки и медленно кивнул, будто получил подтверждение какой-то пугающей догадке.

На самом деле запрет разрубил Тюрфинг, но объяснять это было лень.

Наконец Ханс ответил:

— Нет. До сих пор еретики почти ничего не знали ни о вас, ни об Оливии. Вы слишком хорошо уничтожали следы, а я не докладывал о своём провале.

— Умеете хранить тайны.

— Я занимал довольно высокий пост. Признаваться, что меня так унизили, было... неловко.

— Понимаю.

Мы ненадолго замолчали.

Потом Ханс вдруг вскинул голову.

— Хотя одно дело они всё же готовят.

— Какое?

Он сглотнул.

— Михаил.

— Что с ним?

— Еретики собираются его устранить.

Я спокойно сунул руки в карманы.

— А, это я знаю.

— Знаете?

— Нетрудно было догадаться.

Оставив растерянного Ханса во дворе, я направился к дому.

В романе приближался эпизод под названием «Убийство».

Именно после него Михаил окончательно переставал щадить еретиков.