Глава 154 — Сразу видно разницу, правда?

В тихом поместье Оливии наступило время послеобеденного отдыха.

Я сидел у окна и пил из чайной чашки рисовый отвар, приготовленный из поджаренной корочки со дна котелка.

— Вот что нужно после обжорства.

Это была простая корейская еда: остатки варёного риса поджаривали до корочки и заливали горячей водой. Такой отвар отлично снимал тяжесть в животе, а таблеток от желудка в этом мире не водилось.

Я давно не заходил в «Друзья леса», поэтому накануне оторвался от души. С утра тяжесть никак не проходила, но после нескольких глотков стало заметно легче.

Кофе с ним не сравнится.

Я поставил чашку на стол. Над ней поднимался белый пар, а из окна тянуло прохладой.

— Рикардо.

Оливия принюхалась и уставилась на мой напиток.

— Что ты пьёшь?

— Рисовый отвар.

— Рисовый?..

— Можно сказать, напиток из поджаренного риса.

— И кто такое пьёт?

— В Корее — в основном старики.

— Рикардо старик?

— Нет.

Оливия наклонилась к чашке и ещё раз понюхала коричневатую жидкость. Потом положила щёку на стол и, косясь на меня, спросила:

— Вкусно?

— Не особенно. Просто приятно пахнет жареным рисом.

*М-м...*

Она осторожно протянула руку к чашке. Сначала посмотрела на меня, потом снова на чашку.

Я отвернулся к окну.

— Какая сегодня хорошая погода.

За спиной тихо звякнула посуда. Оливия подула на напиток.

*Фу-у...*

Потом послышался осторожный глоток.

— О!

Я повернулся. У неё округлились глаза.

— Понравилось?

— *Ай!* Я не пила!

Оливия отпрянула от чашки и уставилась в окно с таким видом, будто вообще не понимала, о чём речь.

Я продолжал смотреть.

Она быстро сдалась, погрустнела и обхватила чашку ладонями.

— Я только чуть-чуть попробовала.

— Я вас не ругал.

— А собирался?

— Разве я когда-нибудь запрещал вам есть?

— Да.

— Справедливо.

Я улыбнулся.

— Так вкусно или нет?

— Не знаю. Вкус странный. Пахнет хорошо, и будто сразу становишься здоровее. Сам по себе почти безвкусный, а всё равно хочется ещё.

— Ого. Госпожа стареет.

— Неправда! Я молодая.

— Все так говорят.

*Бу-у...*

Она надулась, посмотрела в свою опустевшую чашку и медленно подвинула её ко мне.

— Давай поменяемся. У меня какао.

— Совести у вас нет совсем.

— Я оставила тебе глоток.

— Это не глоток. Тут даже дно не закрыто.

— Закрой глаза. Тогда покажется, что много.

Я молча посмотрел на неё.

— Не поменяешься?

Оливия так жалобно опустила уголки губ, что спорить расхотелось. Отвар можно приготовить за несколько минут, и рис стоил сущие гроши.

Я кивнул.

— Ладно.

— Правда?

— Правда.

— *Хи-хи.* Спасибо.

Злодейка из знатного рода радовалась дешёвому рисовому отвару, и от этой нелепой картины мне стало тепло.

— Иногда мне кажется, что вы никакая не аристократка.

— Почему? Я аристократка.

— Я про ваши вкусы. Вы едите почти всё, что вам дают.

— Неправда. Морковь не люблю. И перец. И баклажаны...

Она принялась загибать пальцы. Я не удержался от смеха.

Большинство знатных людей признавали только изысканные блюда и дорогие продукты. Оливия была устроена иначе, по крайней мере в еде.

А ещё она научилась говорить «спасибо».

Раньше это слово давалось ей с боем.

— Я вовсе не благодарна!

— Госпожа?

— Я сказала, что хочу мяса.

А иногда она говорила:

— Это твоя обязанность. Ты же дворецкий.

Похоже, годы действительно смягчают людей.

До того как лишиться возможности ходить, Оливия была похожа на бешеную собаку. Сравнение грубое, но точное: она спорила по любому поводу и возмущалась даже тогда, когда спорить было не с чем.

— Не буду есть!

— Будете.

— Я сказала, не буду! Сладкий перец и баклажаны нельзя класть в одно блюдо. Это преступление!

После случившегося ей пришлось есть только то, что готовил я. Поначалу она злилась и капризничала, зато именно тогда мы, кажется, и сблизились.

В годы учёбы в Академии Оливия тоже всегда знала, чего хочет. Правда, тогда её уверенность легко переходила в жестокость. Она унижала простолюдинов, презирала тех, кого считала ниже себя, и ни на секунду не сомневалась в собственном превосходстве.

После того как чёрная магия отняла у неё ноги, прежний холод заметно ослаб. Но какой она станет, если снова сможет ходить, не знал даже я.

К тому же моя Оливия и Оливия в глазах остальных людей — не один и тот же человек.

В романе она была настоящей сумасшедшей: злобной, беспощадной и не уступавшей никому ни в чём. Оливия пошла в отца: со своими была ласковой, а со всеми остальными оставалась ледяной.

Только в романе на её стороне не было никого.

Для меня это ничего не меняло. Я любил её и прежней, и нынешней.

— Вкусно!

Оливия сжала кулачок и сияющими глазами посмотрела на пустую чашку.

Похоже, придётся сварить ещё.

Я отправился на кухню, а она довольно поставила пустую чашку на стол.

* * *

Перед началом нового семестра в студенческом совете созвали экстренное собрание.

По коридору один за другим проходили лучший студент второго курса, лучший студент третьего, казначей, секретарь, глава дисциплинарного комитета и другие члены совета.

У двери стоял зеленоволосый юноша и нервно ждал.

— Где же она?..

Руин пришёл раньше всех. Он грыз ноготь и то и дело смотрел в сторону лестницы.

После недавнего происшествия он больше не мог пользоваться уникальной магией. «Огненные письмена» давали ему преимущество над другими и были основой его силы. Теперь способность исчезла, а вместе с ней исчезла и уверенность в будущем.

Колдовать Руин по-прежнему мог, но учился медленно. Всю жизнь он занимался только огненной магией, изучал лишь её и полагался на способность создавать пламя почти без затрат. Без «Огненных письмен» он словно снова стал новичком.

Самооценка рухнула следом.

Исправить случившееся он не мог. Зато был уверен, что Юрия сумеет хотя бы выслушать и утешить его.

Руин хотел рассказать ей о своей ошибке и признаться, как ему страшно. Хотел хоть раз позволить себе слабость и попросить поддержки.

Прошло минут десять, и на лестнице показалась знакомая фигура.

«Юрия!»

Руин улыбнулся.

Она была прекрасна, как всегда. «Сейчас подойдёт, ласково улыбнётся, выслушает и будет переживать за меня, будто беда случилась с ней самой».

Он оттолкнулся от стены и поспешил навстречу.

— Юрия. Я так хотел тебя уви...

Она даже не посмотрела на него.

— Не разговаривай со мной.

— Что?..

— Я не хочу тебя видеть.

Юрия задела его плечом и прошла мимо, не обернувшись.

Руин застыл, потом всё-таки повернулся следом. Ноги плохо слушались, но он заставил себя пойти.

Ему нужно было объясниться, признать вину и попросить прощения. Он верил, что Юрия поймёт и простит его, если он расскажет всё как есть.

Но дорогу ему перегородили.

— Старший.

Руин остановился.

— Вы, оказывается, умеете удивлять.

— Что?

Ханна Хистания стояла перед ним с лёгкой улыбкой.

— Юрия всё рассказала. Я знаю, что вы натворили.

Голос звучал сухо и холодно. Прежняя робкая младшекурсница, вечно опускавшая глаза, будто исчезла. Ханна смотрела на Руина с таким спокойным интересом, что по спине проходил холодок. За этим интересом пряталась злость.

Она тихо усмехнулась.

— Сразу видно разницу, правда?

Эти слова ударили Руина больнее пощёчины.