Глава 150 — Моя страховка
Настоящая сила начинается с крепкого тела.
Можно сколько угодно верить в себя, но если организм разваливается, уверенность превращается в пустое бахвальство. В душе я и без того был сильнейшим человеком этого мира, а потому сегодня снова добросовестно тренировался.
— Рикардо, что ты делаешь?
— Занимаюсь.
Я подтягивался, уцепившись за дверную перекладину. Госпожа смотрела на меня так, словно впервые увидела человека, добровольно причиняющего себе неудобства.
— Занимаешься?..
До сих пор единственной физической нагрузкой в её жизни было пережёвывание еды.
— Зачем?
— Просто.
— М-м...
Со спортом Оливия не дружила. Стоило ей приблизиться к тренировочному двору, как она морщила нос, говорила: «Фу, потом пахнет», — и уходила подальше.
Я спокойно выдыхал и снова подтягивался. Госпожа лежала на кровати, зевала и явно скучала.
— Рикардо, ты похож на лягушку, которая прилипла к потолку.
— Какое неприятное сравнение.
— Зато точное.
Тут не поспоришь. Тренажёров в поместье не было, и мужчина, болтающийся в дверях, действительно выглядел не слишком величественно.
Я решил позже придумать снаряд, которым мы сможем пользоваться вместе, и продолжил считать.
— Триста двадцать один. Триста двадцать два. Четыреста двадцать три.
— Рикардо, ты сто пропустил.
— Вам показалось.
Похоже, госпожа заботилась о моём здоровье больше, чем я думал.
Чтобы поберечь её глаза, я слез с перекладины и перешёл к отжиманиям.
Когда счёт перевалил за четыре сотни, рядом началось подозрительное шевеление.
— Ы-ы-ы-ы!..
Оливия лежала на животе и изо всех сил барахталась на кровати.
Я посмотрел на неё с улыбкой.
— Чем вы заняты?
— Тренируюсь.
— А по-моему, изображаете свежую скумбрию.
— Ы-ы-ы! Хы-ы-ы!
— Нет, точно скумбрия.
Силы оставили её, и она рухнула лицом в одеяло.
— Ха-а... хэ... Я умираю...
Для человека, который много лет избегал спорта, даже собственный вес оказался серьёзным противником. Оливия пыталась отжиматься с колен, но ноги ей почти не помогали, поэтому всё приходилось делать руками и спиной.
Я честно старался не смеяться над её усилиями.
— Пф-ф!..
Не получилось.
Увидеть госпожу, беспомощно дёргающуюся на кровати, было выше моих сил.
— Кхм... пф-ф...
— Не смейся!
— Простите, но это слишком смешно.
— Ы-ы-ы!
Она надула щёки и снова напряглась.
— Ы-ы-ы-ы! Оди-и-ин!
— Не считается.
— У-у-у...
Да, спорт по-прежнему не отвечал госпоже взаимностью.
Отсмеявшись, я расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Ткань плохо отводила пот, а в жару я привык распахивать ворот.
О том, что рядом лежит Оливия, я на несколько секунд забыл.
— О-о...
Госпожа оживилась, широко раскрыла глаза и даже шумно втянула воздух носом.
— Рикардо, у тебя огромная грудь!
— Что?! Это ещё что за домогательства?!
Я поспешно запахнул рубашку и отступил. Взгляд Оливии стал до неприличия заинтересованным. Будто в невинной девушке внезапно щёлкнул какой-то скрытый переключатель. Она редко видела полураздетых мужчин и теперь смотрела на меня с таким блеском в глазах, что даже уши у неё покраснели.
Госпожа следила за рукой, которой я держал ворот, и довольно хихикала.
— Покажи!
— Что показать?!
— Тело!
— Нет!
Разве благородной девушке позволено говорить подобное?
Я почувствовал, что краснею, и решительно покачал головой.
— Требовать показать чужое голое тело крайне неприлично!
— Ы-ы-ы! Покажи!
Стоило её любопытству проснуться, отступать Оливия уже не собиралась. Она надула щёки и потянулась к моей рубашке, пытаясь оторвать руки от ворота. Я шарахнулся в сторону.
— Извращенка!
— Неправда!
— Ещё какая правда. Бесстыдница!
— Ы-ы-ы! Тогда можешь посмотреть на моё!
— Что?.. Ну, это...
Я невольно задумался.
Сначала посмотрел на её лицо. Потом вспомнил, какие порой безобразные мысли прячутся за этим лицом.
На миг в голове мелькнуло: «А ведь предложение не самое плохое».
К счастью, разум всё-таки одержал победу. Я шумно выдохнул и взял себя в руки.
— Не хочу!
— Почему?! Покажи!
— Нет! Уходите!
Оливия развела руки, показывая размер моих грудных мышц, и продолжила восторженное описание. По её словам, это были два огромных валуна, величественных и крепких.
Я закрыл лицо ладонью.
— Вот такие!
— И что с того?!
— Выглядят надёжно. Хочу потрогать!
— Обычно вам нет до этого никакого дела. Почему сегодня вы так разошлись?
— Просто.
Госпожа наклонила голову, словно дала исчерпывающий ответ.
Я вздохнул и щёлкнул её по лбу.
*Щёлк.*
— Ы-ы-ы! За что?!
Она покатилась по кровати, держась за лоб.
— За плохое поведение.
— Нечестно!
— Ничем не могу помочь.
— Дурак!
Лицо горело ещё долго.
Честное слово.
* * *
Вечером, после этого неловкого происшествия, я снова тренировался в тёмной комнате.
— Тысяча один. Тысяча два.
Рубашку пришлось снять. Пот стекал по напряжённой спине, собирался на подбородке и капал на пол. Мышцы рук налились кровью, вены проступили под кожей.
Отжимания в стойке на руках оказались на удивление полезными.
[Преодоление предела испытывает предел показателя «Сила».]
— Фу-у...
Я много думал о том, как стать сильнее.
Вопрос звучал просто, но ответ требовал осторожности. Нужно было учитывать ход сюжета и рост главного героя. Нельзя бездумно хватать все счастливые случаи подряд: некоторые из них предназначались другим и поддерживали всю историю.
Мне оставались находки еретиков и редкие возможности из дополнительных глав. На данный момент самым надёжным путём были обычные тренировки — медленные, честные и не зависящие от удачи.
И всё же должно было существовать что-то быстрее.
Способ выжать максимум из уже имеющихся возможностей и резко поднять силу. Короткая дорога, пусть даже нечестная.
— Две тысячи триста один...
Я был уверен, что ответ рядом.
И вскоре нашёл его.
[Преодоление предела]
Лучшей лазейки я не знал.
Пот уже залил пол, когда из лежащего на кровати кристалла донёсся знакомый мужской голос:
— Долго ты ещё будешь держать меня здесь?
Внутри сферы сидел человек, связанный цепями по рукам и ногам. Он устало вздохнул.
Я легко спрыгнул на пол.
— Пока не услышу ответ, который мне понравится.
Мужчина промолчал.
— Вы обдумали моё предложение?
Снова тишина.
— Не затягивайте. Я не люблю ждать.
В кристалле был заперт Ханс.
Я поместил его в «Самоцвет печати», одну из реликвий еретиков. Он не поднимал головы — отчасти из-за унижения, отчасти из-за условий, которые я ему предложил.
Я улыбнулся.
— Решайтесь.
Ханс не был законченным чудовищем.
Нет, разумеется, он убивал людей ради силы, так что хорошим человеком его не назовёшь. Но до поры он выбирал тех, кого и без него стоило вздёрнуть.
Окончательно его границы рухнули только после того, как он собственными руками убил главу Башни.
Я помнил короткое воспоминание из романа. Оно появлялось перед тем, как Ханс жертвовал собой, спасая Юрию и спутников главного героя.
— Всё равно я плохой человек.
До своего падения он пробуждал чёрную магию, охотясь на преступников: убийц, грабивших людей в подземельях, продажных солдат, скрывавших чужие преступления за деньги.
Это не отменяло того, что он пытался меня прикончить. И всё же Ханс хотя бы понимал, где проходит черта.
Поэтому я протянул ему руку.
Мне не нужен был шпион среди еретиков. Я хотел поручить ему более тяжёлое и одновременно более простое дело.
Защитить госпожу.
Чтобы становиться сильнее, мне придётся сражаться с опасными противниками. Рано или поздно я получу серьёзную рану и не смогу быть рядом. Ханс не дотягивал до моего уровня, но слабым его тоже не назовёшь. В крайнем случае он мог стать последним козырем.
Не поднимая головы, Ханс спросил:
— А что получу я?
— Жизнь.
— От такого предложения и правда трудно отказаться.
— Вот и я так подумал.
Он криво усмехнулся, кивнул и вышел из печати. Затем начал читать заклинание.
— Что вы делаете?
— Заключаю магический договор.
— Настолько серьёзный?
— Раз уж соглашаться, то без полумер.
Магический договор считался среди волшебников запретной техникой. Стороны ставили на кон собственную жизнь, и нарушение условий неминуемо вело к смерти. Подобные клятвы давали учителю или господину, связывая себя до конца дней.
Ханс сам надевал на шею ошейник, который уже не снять.
Стены покрылись красными письменами. Я оглядел узор и тихо спросил:
— Мне потом всё это отмывать?
— Я уберу.
— Тогда продолжайте.
Условия были простыми.
— Я, Ханс, заключаю магический договор с Рикардо.
Он становился слугой Рикардо и Оливии. Не мог причинить им вреда, помочь другому сделать это или раскрыть сведения, которые поставят их под угрозу.
Наказание тоже обозначили ясно.
— Если я нарушу договор, моё сердце разорвётся и я умру.
Я поднял палец.
— Лучше голова.
Ханс посмотрел на меня без всякого выражения.
— Надёжнее, — пояснил я.
Договор вступил в силу.
Ханс с пустым лицом сел на край кровати.
— Что теперь? Мне сразу отправляться охранять Оливию?
— Нет. Позову, когда понадобится. Сначала займёмся другим.
Я достал из-за пазухи гримуар, который по сюжету должен был попасть к еретикам, и протянул ему.
— Для начала подтянем ваш баланс.
С этого дня Ханс стал верным псом.
* * *
Много лет спустя Ханс вытер пот со лба и посмотрел на очередную огромную статую Рикардо.
— Тысяча триста первая. Во славу господина...
Рикардо поморщился.
— Ханс, не страдайте хуйнёй.