Глава 149 — Мне нравится такая жизнь

В поместье госпожи снова было тихо.

— Так, дальше... Чёрт, что там дальше?

Оливия проголодалась и выгнала меня на кухню. Я завязал фартук, поставил сковороду на огонь и теперь водил пальцем по рецепту в записной книжке.

— Белки отделить от желтков, рисовое тесто нарезать наискось и замочить...

Ужин сегодня намечался особенный. В этом мире такого блюда не знали, а у меня на родине без него редко обходился Новый год. До праздника было ещё далеко, но иногда повод можно придумать самому.

Я готовил ттоккук — густой бульон с тонко нарезанными рисовыми клёцками.

В прошлой жизни я ел его каждое первое января. Госпоже он тоже нравился, хотя при одном условии: мяса в тарелке должно быть больше, чем всего остального.

Готовить в одиночку оказалось хлопотно. Я мог считать себя опытным дворецким, но с непривычной едой всё равно возился дольше обычного.

Наконец я убавил огонь и на несколько минут замер у плиты.

Увиденное недавно никак не выходило из головы.

Милое утро с госпожой немного успокоило меня, но полностью отделаться от тревоги не получилось. Система впервые не просто показала текст, а заставила меня прожить чужое будущее.

В видении под названием «Истинный смысл жизненной силы» я медленно умирал.

Каждое лечение отнимало часть моей жизни. Лицо серело, тело слабело, а я всё равно продолжал тратить силы, потому что Оливии становилось лучше. И улыбался, как последний идиот.

Смотреть на себя со стороны оказалось странно. Даже исхудавшим я выглядел неплохо — тут уж ничего не поделаешь, красивый человек красив всегда. Но любоваться было трудно: слишком хотелось спросить того дурака, какого хрена он творит.

Хотя ответ я знал.

Я сам улыбался, когда видел, как госпожа понемногу оживает.

— Ы-ы-ы!..

— Первый шаг, госпожа. Вы сделали первый шаг.

— Ы-ы-ы! Я ещё могу!

— Как и ожидалось от величайшей злодейки на свете.

— Не обзывайся!

— Это был компли... Нет, пожалуй, вы правы. Простите.

Видение показывало, как крепнут её ноги. Чем лучше становилось госпоже, тем хуже выглядел я, но ни на моём настоящем лице, ни на лице того будущего Рикардо не было сожаления.

Как тут сожалеть, если Оливия, дрожа всем телом, всё равно упрямо делала следующий шаг?

Её радостная улыбка смывала страх быстрее любого утешения. Где-то внутри оставалась горечь: я понимал, что не смогу долго смотреть на неё. Но стоило увидеть, как госпожа шевелит пальцами ног и улыбается, будто получила целый сундук сладостей, — и эта мысль исчезала.

Да уж. И кто после этого идиот?

Будущий я, кажется, догадывался, чем расплачивается. Иногда он пустыми глазами смотрел в окно, иногда просто сидел рядом с Оливией и улыбался ей. И всё же выглядел счастливым. По-настоящему.

А потом госпожа впервые встала и пошла без посторонней помощи.

*Грохот.*

Тогда случилось то, чего я боялся больше всего.

Оливия бросилась к лежащему на полу Рикардо, обняла его и заплакала.

— Рикардо?..

До этого момента я ещё надеялся на лучшее. Госпожа была сильнее, чем казалась. Она умела падать, злиться, ругаться, а потом снова жить дальше. Я верил, что и это горе она переживёт.

Даже позволил себе горькую шутку: «Хоть поплачете обо мне».

Но она не уходила.

Прошёл день.

Потом второй.

Она всё сидела рядом и звала меня по имени.

На третий день Оливия наконец приняла мою смерть.

Именно тогда я понял, насколько ошибался.

— Ты очень устал, да?

Ответа, конечно, не было.

— Правда, Рикардо?

Слёзы больше не текли. Это пугало сильнее рыданий.

Ещё страшнее была тьма, которая рвалась из неё наружу.

*Гул.*

Я никогда не чувствовал такой магии. Она казалась гуще и тяжелее силы Роуэна. Даже апостолы, появлявшиеся ближе к концу романа, рядом с этой бездной выглядели бы бледно.

— Я тебя верну.

В её голосе было столько старого горя и ненависти, что я наконец признал очевидное: такая концовка никого не спасала.

Это не счастливый финал.

Я не знал, что Оливия сделает потом. В романе подобной линии не существовало, о её способности к чёрной магии не было ни слова. Неизвестность и пугала сильнее всего.

Но вместе со страхом появилось новое решение.

Я слишком давно убеждал себя, что выше головы не прыгнешь. Сам поставил себе предел и старательно делал вид, будто другого пути нет.

Хватит.

Для начала стану мастером меча. Потом посмотрю дальше. Если вершина кажется недостижимой, это ещё не повод отворачиваться от неё.

Как я мог забыть самое простое? Попаданец не ищет готового выхода. Он его создаёт.

Слово «сдаться» мне никогда не подходило. Значит, следовало поблагодарить будущего себя за предупреждение и перестать рассуждать как трус.

Я человек жадный. Хочу жить долго, пользоваться всем, что мне досталось, и обрести счастье, которого раньше не было.

Значит, пойдём к хорошему финалу. Другой меня не устроит.

Я очнулся от мыслей, услышав знакомый голос из столовой:

— Рикардо! Мясо! Мясо! Мясо!

Я посмотрел на госпожу и невольно улыбнулся.

«Счастье сидит в соседней комнате. И куда я, по-твоему, собрался умирать?»

— Вам совсем не жаль коров, которые стали ужином?

— Мир жесток, Рикардо.

— Раз так, придётся рассказать вам о пользе умеренности. Положу половину обычной порции.

— Ы-ы-ы! Демон!

— Какой ещё демон? Где вы найдёте дворецкого добрее меня?

— Нигде! Потому что добрых среди вас нет!

Оливия недовольно схватила вилку. По её виду было ясно: ещё одно слово — и вилка полетит мне в голову.

— Избыток мяса приводит к ожирению.

— Я не толстая!

— Врёте.

— Ы-ы-ы!!!

Она метнула вилку.

*Свист.*

Надо признать, госпожа набралась опыта. Летела она быстрее и точнее, чем раньше. Но до моего уровня ей всё равно было далеко.

Я качнул головой, пропуская вилку мимо, и щёлкнул пальцами.

*Треск.*

Крошечная искра ударила Оливию в лоб.

— Ай!

Волосы у неё встали дыбом. Госпожа испуганно уставилась на меня.

— Что это было?!

— Что именно?

— Меня током ударило.

— Значит, вы встретили свою судьбу. Говорят, между предназначенными друг другу людьми сразу проскакивает искра.

— Правда?

— Вы серьёзно поверили?

— Ы-ы-ы! Не издевайся!

Нет на свете развлечения лучше, чем дразнить госпожу.

* * *

Оливия исподлобья следила за мной.

— Что ты сейчас сделал?

— О чём вы?

— Вот это. С искрой. Это ведь ты?

Она протянула мне пустую тарелку из-под ттоккука.

Сочетание было удивительное: грозный допрос и требование добавки в одном движении. Обычно такие вопросы задают в торжественной обстановке, но госпожа никогда не умела терпеть любопытство.

Я невинно засвистел.

— Не имею понятия.

— Врёшь.

— Откуда такая уверенность?

Она пригладила всё ещё торчащие волосы.

— Ты улыбался.

— Ничего подобного.

— Я видела. Не ври.

Похоже, тот, кто привык швыряться магией, быстрее замечает чужие фокусы. А может, дело было в её таланте. Автор романа не зря называл Оливию одарённейшей волшебницей своего поколения.

Я взял половник и медленно поводил им над кастрюлей.

Госпожа сразу забыла о расследовании.

Когда в половник попадало мало мяса, она хмурилась и тревожно следила за моей рукой. Когда много — глаза начинали сиять.

— О-о...

Я улыбнулся.

— Секрет.

— Ы-ы-ы!

И протянул ей тарелку, где мяса было от души.

— Ура!

Да. Мне нравится такая жизнь.

Значит, надо стать сильнее.