Глава 146 — Защитить Юрию — 3
Красные молнии били по еретикам без передышки.
Одна досталась Хансу.
— А-а-а!.. Что это, блядь, за чудовище?!
Две — архиепископу Клеветы.
— Да что он такое?!
Три — Руину.
— Вот же ублюдок...
— Простите. Приходится выравнивать баланс.
Разряды ложились плотной стеной между еретиками и студентами, которые уже потеряли волю к бою. Под этим непрерывным шквалом нападавшие один за другим валились на пол.
Красная молния не имела почти ничего общего с обычной магией электричества. Она была мощнее, возникала быстрее и словно не замечала недостатков, присущих этой стихии.
Магам этого мира трудно было ясно представить себе электричество, а без точного образа заклинание складывалось медленно. Огромная разрушительная сила обычно шла в придачу к долгому сотворению и плохой управляемости.
Но рыжеволосого мага такие ограничения не касались. Он вырос в мире, где электричество было повсюду, а из романа знал, как обращаться с маной без лишних потерь.
Рикардо теснил противников, даже не скрывая разницы в силе. Стоило ему щёлкнуть пальцами, как с потолка срывался очередной красный разряд.
*Щёлк.*
*Грохот.*
— И это всё? Магия всегда была такой простой?
Он улыбался легко и почти добродушно, отчего издёвка звучала ещё гаже.
* * *
У Ханса мысли шли наперекосяк.
План, который до сих пор исполнялся почти безукоризненно, вдруг дал чудовищный сбой. Он предусмотрел всё — кроме появления Рикардо.
Ханс не ожидал, что тот приедет из Хамеля на академический бал. Ещё меньше он ожидал, что Рикардо узнает Юрию.
Всё должно было пройти просто. Лишённую красоты Юрию следовало выманить подальше от людей, дождаться удобного момента и похитить. Завистливых дур вокруг хватало, подзуживать их оказалось проще простого.
Но Рикардо снова влез не в своё дело.
Этот ублюдок и без того был чудовищно силён для своего возраста, а сколько ещё он скрывал, Ханс даже не представлял.
До его появления всё шло как по маслу. Ханс наслаждался тем, как Руин измывался над Юрией сильнее, чем ожидалось. Ему хотелось увидеть лицо Руина, когда тот поймёт, кого всё это время унижал. Хотелось услышать, как Юрия холодно поставит его на место. Ханс даже подумывал отложить похищение и снять с неё заклятие прямо у Руина на глазах.
А потом пришёл этот монстр — и аккуратно размотанный клубок превратился в тугой узел, который уже не развязать.
«Чтобы его одолеть, нужен как минимум архиепископ Отчаяния. Хотя нет... пожалуй, даже апостол».
Ханс считал Рикардо всего лишь хорошим мечником. Теперь он смотрел, как тот невозмутимо швыряет одно заклинание за другим, и не мог понять, с какой стати в одном человеке оказалось столько силы.
Похоже, не он один задавался этим вопросом. Архиепископ Клеветы, сражавшийся с Михаилом, то и дело косился на Рикардо и неверяще усмехался. Руин тоже смотрел на него с каменным лицом.
— Что за...
В голосе Руина слышалось отчаяние.
— Что он, блядь, такое?
* * *
Руин опустил взгляд на свои ладони и горько усмехнулся.
Он гордился тем, что мог создать больше огненных шаров, чем остальные. Рядом с Рикардо, который извергал заклинания так же естественно, как дышал, это достижение выглядело жалким.
Одной редкой стихии молнии уже хватило бы, чтобы сдохнуть от зависти. Но Рикардо ещё и управлялся с ней без малейшего усилия.
Даже тайная техника, которой его научил глава Башни, скорее всего, не помогла бы. Именно на ней держалась вся уверенность Руина. Уникальное заклинание, созданное главой Башни, знали только двое: сам глава и он.
Руин был уверен, что с этой магией одолеет кого угодно. Теперь приходилось признать: это была не уверенность, а обыкновенная спесь.
Он знал, что Рикардо силён. Но не до такой же степени.
«Меча тебе мало? Ты ещё и магию у меня отнять решил?»
В этот миг к его груди метнулся чёрный шар. Без свиста, без шороха — будто воздух сам расступился перед смертельным ударом. Руин едва успел уклониться.
— Ханс!..
— Руин.
Ханс размял кисть и неспешно пошёл к нему.
Похищение Юрии сорвалось. Значит, стоило хотя бы удовлетворить давнее желание. Если сегодня он заберёт уникальную магию Руина — «Огненную письменность», — то уйдёт не с пустыми руками.
Рикардо, судя по всему, вмешиваться не собирался. Он стоял перед Юрией и Ханной, прикрывая их заклинаниями, а архиепископ Клеветы всеми силами пытался удержать его внимание.
Пока это продолжалось, Ханс решил урвать хотя бы малую выгоду.
Порыв ветра бросил его вперёд.
— Соберись, Руин.
*Хруст.*
Чёрная сфера врезалась Руину в грудь. От удара загудел весь зал. Руин закашлялся и схватился за рёбра, но Ханс уже оказался рядом.
— Мы, между прочим, дерёмся.
— Кх... Сам соберись, Ханс!
— Не неси хуйню. Глаза открой.
*Грохот.*
Руина швырнуло в стену. Он вывалился из облака пыли и тут же поднял защиту: стыдиться перед студентами было некогда.
— Ты пустое место, — сказал Ханс. — До Рикардо тебе как до неба пешком, да и меня ты слабее.
— Тебя-то, чмошника, я уложу. Так что заткнись.
— Ха-ха! Руин, да у тебя настоящий талант. Тебе бы людей смешить.
Ханс выпустил веер чёрных шипов.
— Когда-то я и правда считал тебя выдающимся. Магия у тебя была сильная, учился ты быстрее всех. Я завидовал тебе до одури.
Он тихо фыркнул.
— А оказалось, ты безнадёжный долбоёб.
Руин стиснул зубы. По его глазам было видно: ещё немного — и он кинется вперёд, забыв обо всём. Ханс этим наслаждался. Пусть дело провалилось, зато можно было напоследок поиграть с давним другом.
— Не смог распознать заклятие и унизил Юрию.
— Я сказал, заткнись.
— Полез к Рикардо из-за своего сраного самолюбия, хотя ты ему даже не соперник, и получил по морде.
— Продолжай трепаться. Я тебе пасть зашью.
— А теперь стоишь посреди боя, ни хрена не понимаешь и только языком мелешь. Ну разве не жалкое зрелище?
— Ах ты ёбаный...
Огненный хлыст обжёг Хансу щёку. Почувствовав настоящий гнев Руина, тот улыбнулся шире и ответил новым залпом.
Хватит обмениваться ударами понарошку. Больше от Руина ему ничего не было нужно.
Ханс с удовольствием помучил бы его ещё, но архиепископ Клеветы долго не продержится.
— А-а-а!
— Михаил, не размахивайте мечом вслепую. Следите за мёртвой зоной.
— Ха-а!
— И перестаньте так орать.
— Кх... Да заткнись ты!
— Смотрите вперёд и не отвлекайтесь.
Архиепископ бился из последних сил, пытаясь добраться до Рикардо, но чёрная магия не причиняла тому никакого вреда. Дыхание архиепископа уже сбилось. Михаил, напротив, прямо в бою становился сильнее, а Ханна Хистания за спиной Рикардо собирала ауру, готовясь вступить в схватку.
Если они присоединятся, архиепископ не выдержит и десяти минут.
Пора было закончить эту историю.
— Руин, я всегда тебе завидовал.
Избитый и окровавленный Руин сидел у стены и тяжело дышал. Разница между ними оказалась слишком велика.
— Сука... сука!..
Ханс пнул его в голову.
*Хруст.*
Плечи Руина бессильно обмякли. Ханс посмотрел на него почти печально.
— Мы оба росли сиротами. Только ты был талантливым, а я — никем.
— Кхе... кхе...
— Тебя любил глава Башни. Ты мог вести себя как последняя мразь, а друзья всё равно оставались рядом. Знаешь, как меня это бесило?
— Ты сам был таким же...
— Не пизди.
Ханс схватил его за волосы и заставил поднять голову.
— Руин, иногда надо быть скромнее.
Руин молчал.
— Тебе повезло, тебя подобрал глава Башни. Вот и жил бы тихо. Мы начинали одинаково, поэтому ты не имел права смотреть на меня сверху вниз.
— Я никогда...
— Заткнись. Знаю я, что ты сейчас скажешь.
Ханс прижал ладонь к его груди.
Эта чёрная магия позволяла отнять чужое заклинание, если он полностью понимал его устройство. Именно благодаря ей Ханс всегда мог превзойти Руина.
Тьма обвилась вокруг тела пленника и медленно стянула его горло.
— Попробуй пожить без своей драгоценной магии.
— Что ты делаешь?.. — голос Руина дрогнул.
Он вцепился Хансу в руку, но тот легко отбросил его пальцы.
— Как что?
Из груди Руина показалась красная сфера. Ханс смотрел на неё с неприкрытой жадностью.
— Забираю то, чем ты дорожишь больше всего.
Перед глазами Руина погас свет.
А затем за спиной Ханса раздался спокойный голос:
— Закончили?
Рикардо стоял на теле архиепископа Клеветы.
Ханс прикрыл глаза ладонью и покачал головой.
— Блядь.
* * *
Когда всё закончилось, зал походил на развалины.
Малик, прибывший с имперскими рыцарями, оглядел разгром и тяжело вздохнул.
— И как, по-твоему, это понимать?
Я сидел на трупе архиепископа в белой жреческой рясе и ответил неловкой улыбкой.
— Сюрприз?
— Господи...
Малик посмотрел на меня усталыми глазами.
— На кого на этот раз записывать всю заслугу?
— Люблю, когда мы понимаем друг друга с полуслова, братец.
— Не называй меня братцем, чудовище.
— Зря вы так. Младшему брату обидно.
Я взглянул на лежащего без сознания Михаила и улыбнулся.
— Запишите на него.