Глава 3 — По тридцать серебряных с головы.

Аккуратно собранные рыжие волосы, белая кожа, на которой робко проступали веснушки.

Администратор гильдии наёмников в Гвисе была девушкой в самом расцвете лет.

Интересно, это потому, что этот мир вырос из игры? Или потому, что в Гвисе достаточно спокойно? А может, потому, что гильдия наёмников держит самих наёмников крепко и сверху?

— Как вас зовут, господин жрец?

Я без лишних сожалений оборвал размышления. Как назваться? Пользоваться именем, под которым я жил до сих пор, мог бы только отчаянный любитель внимания — из тех, кто сам кричит: «Я здесь, живой, хватайте меня!»

— Марнак. Меня зовут Марнак.

Марнак. Имя, которое я выбрал для этого персонажа при создании, я впервые произнёс только сейчас.

Администратор быстро заполняла документы пером: в основном описание моей внешности и сведения о боге, которому я якобы служил. Спустя немного времени она подняла на меня глаза и улыбнулась приветливо.

А если присмотреться, она и правда красавица.

— Хорошо, господин жрец Марнак. Подождёте здесь немного? На изготовление медного жетона наёмника потребуется время.

Я мягко улыбнулся.

— Разумеется. Я подожду сколько нужно.

Услышав ответ, администратор взяла бумаги, поднялась с места и ушла по лестнице на верхний этаж.

Как ни посмотри — красавица. В этом мире вообще странно много красивых женщин. Тоже потому, что это мир игры?

«Убить!»

— Я не влюбился, о Мать Разложения. Просто подумал, что девушка весьма мила.

«Убить!»

Я похлопал подёргивающуюся руку богини и тихо спросил:

— Кстати, а та администратор — человек на сколько пальцев?

В моём нагрудном кармане иссохшая рука разогнула два пальца.

Два пальца, значит.

— Тогда она явно не из простых. Или занимает довольно высокое положение.

Смысл пальцев, которые показывала Мать Разложения, был предельно прост.

Один палец — десять единиц божественной силы. Два пальца — сто единиц. Три пальца — тысяча. Четыре пальца — десять тысяч. Пять пальцев — сто тысяч.

Способ, которым я, жрец Разложения, получал божественную силу, был таким же простым и наглядным.

Нужно было пожинать смерть разумных существ.

Например, если бы я прямо сейчас убил ту администраторшу на два пальца и отправил её к Матери Разложения, то немедленно получил бы сто единиц божественной силы.

Правда, потом пришлось бы очень, очень долго разгребать последствия.

К счастью, это простое правило добычи божественной силы оказалось довольно снисходительным: лично убивать цель было вовсе не обязательно. Достаточно было найти труп, умерший совсем недавно, — и я мог вернуть его в объятия Матери Разложения, получив божественную силу.

Когда я впервые об этом узнал, некоторое время искал работу возле кладбищ. Увы, некромантом я не был. Трупы, которые привозили на кладбище, успевали умереть слишком давно, и для жатвы уже не годились.

— Господин жрец Марнак, вот ваше удостоверение.

Рыжеволосая администратор уже спустилась сверху. Всё с той же приветливой улыбкой она протянула мне медный жетон. Я осторожно принял его и постарался придать своей улыбке как можно более благочестивый вид.

— Благодарю. Скажите, не найдётся ли для меня подходящей работы?

Да. Раз уж я выдавал себя за жреца, способов раздобыть удостоверение личности у меня было множество. И всё же я пришёл именно в гильдию наёмников по одной-единственной причине.

У меня сейчас не было ни гроша.

Пусть я был усиленным человеком, не чувствовал вкуса и мог довольно долго обходиться без еды, но голодать вечно всё равно не умел.

— Одну минуту.

Администратор принялась перебирать стопку бумаг.

— Где-то здесь было дело, подходящее жрецу Богини Сохранения...

Проворно разбирая документы, она заговорила со мной:

— Сейчас самый разгар зимы, поэтому работы в гильдии наёмников меньше, чем можно было бы ожидать. А раз вы ищете наёмничье поручение, у вас, должно быть, закончились деньги во время паломничества?

— Да, всё верно.

Паломничество.

Эта игра, судя по всему, создавалась с упором на свободный выбор, поэтому богов, влияющих на континент, здесь было великое множество. Оттого разные религии постоянно старались распространять веру, и главным способом как раз было паломничество.

По сути, паломничество означало, что более-менее опытные жрецы странствовали по миру, даровали людям божественную власть своего бога и занимались проповедью веры. Конечно, жрецы тоже люди: если деньги заканчивались, они нередко помогали наёмникам с работой, чтобы заработать.

— А, вот оно! Это, господин жрец Марнак.

Я взял лист и быстро пробежал глазами по строкам. Увидев это, администратор весело улыбнулась.

— Со жрецами, конечно, удобно. Другим наёмникам сплошь и рядом приходится всё читать вслух, пункт за пунктом.

Объявление разослал лорд Гвиса. Цель — зачистка разбойников или монстров. В последнее время среди крестьян, идущих в Гвис, едва заметно выросло число пропавших, и потому появилось это задание.

Если награда указана верно, то после разведки и успешного устранения причины платят по тридцать серебряных с головы. Даже если никого не найдёшь и вернёшься впустую, всё равно дадут одну серебряную монету.

Условия неплохие.

Быстро разобравшись в общей ситуации по бумаге, я скромно ответил администратору:

— Неумение читать обычно означает лишь то, что человеку не представилось случая научиться. Ничего особенно выдающегося в этом нет.

На самом деле в тот миг, когда я попал сюда, я уже умел читать и писать на языке этого мира. Удобнейшее условие: не пришлось тратить время на отдельную учёбу.

— А когда отправление по этому делу?

— Вы пришли как раз вовремя, господин жрец. По этому поручению выходят завтра утром.

Эта администратор держалась со мной подчёркнуто любезно просто потому, что я был жрецом. В этом мире жрецы принадлежали к образованному слою: сам статус жреца уже гарантировал хотя бы минимальную воспитанность, к тому же каждый из них обладал той или иной божественной властью, пусть и разной силы.

Поэтому к жрецам в принципе старались относиться как можно почтительнее.

Сословие, обладающее и силой, и знаниями. Вот что такое жрецы.

Проблема была лишь в том, что я оказался жрецом Разложения, которых всё это сословие дружно ненавидело.

Я улыбнулся администратору как можно дружелюбнее и осторожно произнёс:

— Могу ли я получить часть вознаграждения авансом?

Потому что сейчас у меня действительно не было ни гроша.

***

Администратор несколько раз повторила, что вообще-то так делать нельзя, но для господина жреца она сделает исключение и выдаст аванс, однако раз уж аванс получен, даже господин жрец обязан завтра явиться к отправлению вовремя, иначе придётся платить неустойку. Лишь после всех этих наставлений мне наконец удалось получить одну серебряную монету вперёд.

— Довольно разговорчивая администратор, Мать.

«Убить!»

— Я не стану её убивать, Мать. Ну говорит человек многовато — разве это причина его убивать?

«Убить!»

— Я не влюбился! Если будете и дальше на этом настаивать, я правда рассержусь.

«Ковыляющий кролик».

Название звучало так, будто этого кролика вот-вот сожрёт лиса. Так назывался дешёвый постоялый двор, где мне предстояло остановиться. За комнату с ужином я заплатил десять медных монет, и в кармане у меня осталось всего девяносто медяков.

Бедность. Настоящая бедность.

Я зачерпнул ложкой рагу, в котором неизвестно что плавало, и отправил в рот. Как и ожидалось, вкуса я не почувствовал.

Я пристально уставился на рагу. В нём плавали всякие куски, и аппетитным оно не выглядело.

С другой стороны, будь у меня вкус, это рагу могло оказаться настолько отвратительным, что я бы вообще не смог его проглотить.

Я машинально ел и осматривался. Повсюду сидели люди, сбивались в кучки, болтали, шумели.

А я был один.

И как раз когда меня почти потянуло в уныние...

«Убить!»

Голос прозвучал в голове так, словно напоминал: ты не один.

— Не беспокойтесь, Мать. Сердце вашего сына тверже некуда. Я просто думал, что, когда получу вознаграждение, неплохо бы купить приличное оружие.

Рагу закончилось. Я оставил миску и поднялся к себе. Благодаря тому, что я потратил чуть больше монет, моя комната была отдельной. Я лёг на жёсткую кровать и попытался уснуть.

***

Я пришёл к западным воротам Гвиса — месту, которое барышня-администратор не раз и не два вбивала мне в голову. Солнце ещё не взошло, и, должно быть, поэтому я оказался на сборном месте раньше всех. Хотя помогло и то, что моему телу не требовалось много сна.

«Убить!»

— Это я пришёл рано, Мать. Убивать всех только за небольшое опоздание — всё-таки чересчур, разве нет?

Пока я негромко беседовал с Матерью Разложения, люди начали собираться один за другим.

Чиновник из замка вызывал каждого по имени, проверял жетон наёмника и отмечал явку. Увидев, как напротив моего имени появилась черта, я медленно отступил и посмотрел на ответственного за это поручение.

Серебряного ранга наёмника средних лет звали Галлад. Поверх добротных доспехов он надел толстую меховую одежду. Бывалое лицо отлично сочеталось с мехами, а по тому, как непринуждённо он разговаривал с чиновником, было похоже, что в Гвисе этот наёмник работал давно.

Когда разговор закончился и чиновник ушёл, Галлад первым делом подошёл ко мне и улыбнулся.

— Вам не холодно, господин жрец?

На мне было одно лишь белое жреческое одеяние — даже самой обычной меховой одежды не имелось. Для усиленного человека такой холод ничего не значил.

На самом деле у меня просто не было денег на одежду с мехом.

— Я в порядке.

— Видно, утончённый дух господ жрецов не берёт даже холод.

Галлад, похоже, остался весьма доволен словом «утончённый», которое сам же употребил. Спустя миг он осторожно спросил:

— Я слышал, вы служите Богине Сохранения. Могу ли я узнать, какой божественной властью вы владеете?

То, чего он от меня ждал, было совершенно очевидно.

— Я могу остановить ухудшение раны и сохранить её состояние.

Галлад довольно улыбнулся. На лице у него читалось облегчение: именно такой божественной власти он и ожидал.

— Как и подобает жрецу, служащему Богине Сохранения.

Если точнее, моя способность лишь замедляла разложение и ухудшение раны, но внешне результат получался похожий, так что для Галлада разницы почти не было.

Галлад по очереди заговорил с каждым из участников. Всего нас собралось десять человек. Пока он присматривался к людям, я обратился к Матери Разложения:

— Они на сколько пальцев каждый?

Итог оказался обычным. Галлад — один с половиной палец. Остальные — примерно от половины пальца до одного.

Половина пальца означала возможность дорасти до следующего количества пальцев. Дополнительной божественной силы при жатве эта половина не давала вовсе.

Иными словами, если прямо сейчас убить и пожать человека на полтора пальца или на один палец, божественной силы выйдет одинаково.

Ничего особенного среди них не было.

Тщательно проверив всех, Галлад подал знак отправляться.

Так началось поручение ценой по тридцать серебряных с головы.