Глава 884 — Та самая свадьба (3)

653 год имперского календаря.

Через год после финальной битвы с чудовищами.

Империя Эверблэк. Южный край, Кроссроуд.

День свадьбы.

* * *

Я и Серенада. Эванджелин и Лукас.

Две пары, которым сегодня предстояло пожениться, почти не спали всю ночь и с самого утра готовились к церемонии.

Ещё затемно нас подняли и усадили на свадебный марафет: отдельно невест, отдельно женихов. Нам с Лукасом ещё повезло — волосы короткие, смокинги надеть сравнительно просто. А вот Серенаде и Эванджелин пришлось заплетать длинные волосы, закалывать их, укладывать, фиксировать, потом как-то влезать в платья, потом на эти платья ещё навешивали какие-то детали, детали на детали, и всё это превращалось в сплошное «аааа».

— Господа! Скорее скажите невестам, какие они прекрасные!

Помощница бесшумно подкралась к нам и прошептала это на ухо. Мы с Лукасом тут же опомнились, радостно выдохнули «ва-а!» и поспешили к девушкам.

— Ты невероятно красива, Серенада!

— Эванджелин, ты сегодня просто верх милоты!

Но перед лицом бесконечного макияжа Серенада только измученно улыбнулась, а Эванджелин сидела с пустым взглядом и приоткрытым ртом. Свадебная подготовка — вещь беспощадная.

Спустя несколько часов ожесточённой борьбы обе наконец были готовы.

Выглядели они ослепительно. Расплатой за это стала почти полная неспособность двигаться.

— Го... голова... голова такая тяжёлая, супруг мой...

— Мне кажется, или это платье весит примерно как мои доспехи?..

Дрожащих невест развели по отдельным комнатам ожидания. До самого выхода им ещё предстояло принимать там гостей.

— Хнык... госпожа, вы правда прекраснее всех на свете...

— Госпожа Серенада, вы такая красивая!

В комнате Серенады суетились Элизе и Дарам.

— Вау, лорд, вы сегодня просто невероятно красивы!

— Тётя касивая!

А в комнате Эванджелин лесть рассыпали Лили и Сид.

— Му-ха-ха-ха! Раз уж сам Сид сказал, что я красивая, значит, это истина, не подлежащая сомнению!

Эванджелин раскатисто рассмеялась — и из её причёски градом посыпались украшения.

— А-а-а, моя голова!

— Я же просила вас не двигаться так резко!

Помощница с криком кинулась к ней и в срочном порядке принялась за ремонт причёски.

Мы с Лукасом, наблюдавшие за этим фарсом, только неловко посмеялись и ушли к входу в зал.

Под свадьбу арендовали весь отель «Кроссроуд», но, если вспомнить число приглашённых, даже этого было мало.

Поэтому всё пространство от входа в отель до главной улицы накрыли тентами и превратили в отдельную зону. Вот там-то нам и предстояло встречать гостей.

Свадьба была назначена на полдень.

Гости начали прибывать чуть ли не с девяти утра.

— Поздравляем с бракосочетанием!

— Живите счастливо!

Люди волной хлынули ко входу. Мы с Лукасом бесконечно кланялись и принимали поздравления.

Я был благодарен всем, кто проделал долгий путь ради нас. Но когда число рукопожатий перевалило за несколько сотен, сознание потихоньку начало уплывать...

— Сейчас сдохну, честное слово...

— Потерпите ещё немного, господин. Скоро всё закончится.

Услышав это, я глянул на часы. Было всего десять утра. Да тут ещё вечность впереди!

— Эй, Эш!

Раздался знакомый голос, и перед нами появился Келлибей. В отличном парадном костюме коренастый старый дварф выглядел странно уместно — и до нелепого мило.

— Поздравляю со свадьбой!

— Спасибо, Келлибей.

— Всё это благодаря помолвочному кольцу, которое я сделал тебе год назад. Так что в этой свадьбе, можно сказать, и моя доля немалая. Хе-хе.

Хихикнув, Келлибей похлопал ладонью по моим сведённым плечам, будто стряхивая с них напряжение.

— Эй, парень, на свадьбе всё равно главный человек — невеста. Жених — это так... предмет обстановки, который подчёркивает красоту своей невесты. Так что расслабь плечи и держись проще.

— Ха-ха. Я понимаю, но всё равно волнуюсь.

— Все пришли посмотреть, какие вы счастливые, а не оценивать, как идеально ты соблюдаешь церемониал. Ясно?

Келлибей выразительно шевельнул бровями, ухмыльнулся и вытащил из-за пазухи здоровенный мешок.

— Ну что ж! Пора внести свадебный подарок!

Он подошёл к столу приёма подарков — там сидели Дарам и Лили — и, словно специально на показ, высыпал из мешка груду золотых слитков.

Люди вокруг ахнули и прикрыли рты руками. Келлибей самодовольно выпятил грудь.

— Кхе-кхе. Ну как? На первое место тянет?

И тут по залу прокатился холодноватый женский голос:

— Не рановато ли говорить о первом месте?

— Чего-о?

Келлибей обернулся. Внутрь вошла Верданди в роскошном зелёном платье, задрав нос так высоко, будто собиралась проткнуть им потолок.

— Эш-Сере, Эван-Лука! Поздравляю обе пары! А теперь примите свадебный дар от нашего Королевства фей!

Шурх!

Верданди высыпала на стол предметы, сиявшие благородным старинным блеском... древние изделия тончайшей работы.

— Э-это же!..

Диармюдин будто только и ждал своего выхода: он выскочил непонятно откуда, вытаращил глаза и тут же принялся объяснять:

— Артефакты, которым как минимум несколько сотен лет! И все — с исторической ценностью! Эй, Джуниор! Как историограф, ты обязана это увидеть. Подойди, помоги!

— Что? Я? Э-э?

Проходившую мимо Джуниор, а заодно и Гекату рядом с ней, Диармюдин тут же захватил в плен и привлёк к оценке и упаковке реликвий.

Верданди тихо рассмеялась и с ещё большим превосходством вытянула шею.

— Дар, которому нет цены! Теперь понятно, с каким сердцем Королевство фей пришло вас поздравить?

Келлибей задрожал всем телом и взвизгнул:

— «Нет цены» — это ведь, по сути, то же самое, что «бесценный, потому что ничего не стоит», разве нет?

— Ч-что вы сказали?

— А что? Ну отдадите вы им эти реликвии — и куда молодожёнам их девать? Паре, которая начинает новую жизнь, лучше всего подойдёт надёжная, тёплая, звонкая наличность!

— Как у вас язык повернулся...

Пока дварф и эльфийка мерились взглядами, брат и сестра Ромпеллер, осторожно выждав момент, вошли и с глухим стуком поставили на стол шкатулку с драгоценностями.

— Это самоцветы русалочьего народа!

— Может, их чуть сложнее обратить в деньги, чем золото, зато редкость куда выше.

— И по цене они дороже любых реликвий!

Нет, я очень благодарен.

Но почему вы вдруг устроили битву свадебных подарков?..

Пока три расы, выстроившиеся в треугольник противостояния, рычали друг на друга, внутрь нерешительно вошёл Куилан и осторожно протянул конверт с сертификатом на золотые монеты.

— Наш зверолюдский народ не так уж богат, нам в этот бой лезть нечем... зато мы подготовили лучшую свадебную песню! Вот её ждите!

Стоило прозвучать словам о песне, как глаза представителей остальных трёх рас одновременно полыхнули.

— Ах, так... вы тоже подготовили свадебную песню? Хо-хо. Хотя перед подавляющим величием нашего эльфийского оркестра вам всё равно придётся склонить колени.

— Кхе-кхе. Готовься, эльфийка. Тяжёлый звук наших инструментов, выкованных из дварфского золота, истерзает ваши длинные уши.

— Ну что ж... У нас, русалочьего народа, в жилах течёт кровь сирен, так что в пении мы первые среди всех рас.

— А наш зверолюдский народ ещё и праздничный танец приготовил. Песня, знаете ли, раскрывается только вместе с танцем...

Четверо правителей иных рас упёрлись лбами друг в друга и зарычали.

...

Я не понимал, почему на моей свадьбе за битвой свадебных подарков тут же последовала музыкальная битва. Хотя, наверное, это тоже можно считать частью праздничного оживления...

И тут внутрь вошёл здоровяк в жреческом одеянии и шлеме, закрывавшем голову.

Я обрадованно помахал ему рукой.

— О, Торкель! Сколько лет!

— Ваше Высочество!

Это был Торкель, бывший наёмник, ныне ставший жрецом.

Пожав мне руку, он достал из-за пазухи стеклянную банку. Внутри она была доверху набита бумажными журавликами.

— Жители нашего острова написали поздравительные письма и сложили из них журавликов. В каждом — благословение вашему семейному счастью. Всем четверым.

— Ого.

— Я подумал: Ваше Высочество всё равно станет богатейшим человеком в мире, так важны ли вам несколько монет? Поэтому мы подготовили такой подарок... Может, зря?

Торкель смущённо почесал шлем.

— А, разумеется! Свадебный дар, достаточный для соблюдения приличий, я тоже принёс отдельно...

Я принял у него банку и улыбнулся.

— Спасибо, Торкель. Буду беречь всю жизнь.

— Если так, для всех жителей нашего острова это будет честью.

Мы с Торкелем тепло улыбались друг другу, когда появился Ганнибал.

— Ваше Высочество!

— Ганнибал!

Поздоровавшись, Ганнибал достал из-за пазухи разноцветные шнурки, сплетённые с большим старанием.

— Это дети из «Полукровок» сплели сами. Внутрь вложены обереги на долгую жизнь и процветание.

Шнурков было четыре — очевидно, по одному для каждого из нас, сегодняшних молодожёнов.

— Подарок скромный, но примите и наше благословение. Поздравляю со свадьбой, Ваше Высочество.

— Большое спасибо, Ганнибал. Я их сохраню.

Наблюдавшие за этим четверо правителей иных рас в один голос взвыли:

— Торкель! Ганнибал! Нельзя же вот так менять жанр соревнования!

— Из-за вас теперь только мы выглядим жалкими взрослыми, погрязшими в материальной жадности!

— Простите, не могли бы вы не включать нас в это «мы»? Эльфы передали реликвии высокой исторической ценности.

Ха-ха. Главное ведь, что нас поздравляют, в какой бы форме это ни было. Разве так уж важна цена или материальная стоимость подарка?

Я стоял среди препирающихся гостей и смеялся с выражением лица человека, постигшего половину истины мироздания. Лукас обеспокоенно поглядывал на меня сбоку. Всё в порядке, правда... Говорят, в день свадьбы всё равно отпускаешь рассудок погулять...

После этого гости продолжали прибывать без остановки.

Один за другим приходили разные короли времён Фронта защиты мира, обменивались добрыми словами с двумя парами будущих супругов и вступали в битву свадебных подарков... Да хватит уже, говорю же!

И наконец...

— Эш!

Появилась принцесса Озёрного королевства — в строгом, изящном костюме.

— Ариэль!

Мы улыбнулись друг другу. Ариэль подошла и пожала мне руку.

— Поздравляю со свадьбой. Желаю счастья.

— Спасибо, что приехала поздравить.

— Конечно, я должна была приехать. При нашей-то связи. Ах, сэр Лукас. Поздравляю и вас с бракосочетанием.

Она пожала руку и Лукасу, передав ему поздравления.

— Кстати, потом...

Ариэль глянула туда, где всё ещё кипела битва свадебных подарков и уже намечалась битва свадебных песен, потом тихо шепнула мне:

— Можно и мне спеть одну свадебную песню?

Да почему даже ты туда же?!

* * *

После всей этой суматохи наконец началась сама церемония.

— Уважаемые гости! Благодарим вас за то, что сегодня почтили своим присутствием свадьбу века.

Макмиллан вёл церемонию уверенно, и всё пошло стремительно.

В мгновение ока настал наш выход.

Поскольку свадьба была совместной, да и родителей с обеих сторон отсутствовало слишком много, мы решили, что обе пары войдут одновременно, взявшись за руки.

— Итак! Встречайте бурными аплодисментами и овациями! Женихи и невесты, прошу!

Вааааа...!

Под восторженными взглядами и криками гостей, заполнивших зал, я взял Серенаду за руку, Эванджелин и Лукас тоже взялись за руки, и мы вместе вошли в церемониальный зал.

...

Под свадебной фатой Серенада застенчиво улыбалась.

Я встретил её разрумянившееся лицо и ясный серебристый взгляд, устремлённый прямо на меня, и медленно повёл её вперёд.

— Осторожно. Пойдём не спеша.

— Да, супруг мой.

Я шёл медленно, очень осторожно, чтобы Серенада не наступила на длинный подол и не упала, и по пути махал гостям, которые свистели мне вслед и показывали большие пальцы.

...

Вдруг защипало в носу.

Те самые товарищи, с которыми мы когда-то стояли плечом к плечу на фронте, измазанные кровью и порохом...

Теперь сидели здесь нарядные, при полном параде, и поздравляли меня со свадьбой.

— Я, Траха «Миротворец» Эверблэк, сегодня буду вести этот брачный обряд.

Не уверен, нужно ли было отцу-государю представляться, но, так или иначе, он назвался и строгим голосом начал церемониальную речь.

После кратких, но точных наставлений отец-государь вдруг широко улыбнулся.

— И напоследок. Завершу эту речь словами прежней герцогини Даск Брингер, которая не смогла быть здесь, но больше всех желала вам счастья.

Услышав продолжение, мы все четверо одновременно улыбнулись.

— Дети мои, любите.

Гости отозвались восторженным гулом. Отец-государь кивнул.

— Жизнь коротка, даже если тратить её только на любовь. Поэтому...

Любите.

Мне на миг почудилось, будто перед глазами мелькнула светлая, беззаботная улыбка Даск Брингер.

Мы с Серенадой крепко сжали руки друг друга.

Так закончилась церемониальная речь.

И настала очередь свадебных песен, которых все так ждали... наверное.

— Ко мне обратились желающие исполнить поздравительные песни.

Макмиллан продолжил вести церемонию с неловкой улыбкой.

— Выступить собираются несколько команд. Кхм. И они попросили провести строгую оценку, чтобы выяснить, кто споёт лучше...

Да это моя свадьба! Почему вы, паразиты, решили устроить здесь общенациональный конкурс песни?!

— Однако как можно ранжировать песни, подготовленные от чистого сердца? Поэтому мы выберем только одну команду для приза зрительских симпатий. Судить будет...

Макмиллан указал на первые ряды.

— Наш юный Сид!

Сид, сидевший на руках у Лили, широко улыбнулся и поднял пухлую ручку.

— Я буду!

Когда объявили, что судить будет Сид, все почему-то понимающе закивали: мол, да, так и надо. Почему?

Так началась битва свадебных песен.

После заранее заявленных номеров четырёх великих иных рас песню исполнил хор Кроссроуда — Розетта, Зенис и, внезапно, Торкель (!) — а Гэмбл-клуб, переквалифицировавшийся в менестрелей, тоже спел своё поздравление.

Ситуация внезапно превратилась в соревнование, но всё же каждый подготовился ради того, чтобы поздравить нас со свадьбой.

Я слушал их песни с искренней благодарностью.

Если сразу перейти к итогам, победила Ариэль. Так решил Сид: все остальные выступали группами, а Ариэль пела одна.

— Одна, а смелая!

Получив приз зрительских симпатий, Ариэль прижала к себе Сида, словно трофей, и засияла. Гости со смехом зааплодировали ей.

...

Год прошёл с той войны.

И мне стало немного радостно от мысли, что Озёрное королевство теперь, похоже, окончательно влилось в современный мир.

Так или иначе, хаотичная часть с песнями тоже завершилась.

Потом мы обменялись кольцами, поцеловались под дождём лепестков — точнее, едва коснулись губами, потому что боялись стереть макияж, но гости отреагировали так бурно, что пришлось мучительно долго оставаться в этом положении.

Потом всё само собой докатилось до бросания букетов.

— Итак, сейчас наши невесты бросят букеты! Желающие поймать, выходите сюда.

Я этой части вообще не ожидал, но люди, будто только и ждали, лавиной повалили вперёд. Их что, правда так много хотело поймать букет?

Первой бросала Серенада.

— Хоп!

Она взмахнула руками и перекинула букет через голову. Ожидавшие гости одновременно завопили и бросились в точку падения. Да вы серьёзно?!

— Сюда его!

— Букет госпожи Серенады будет моим!

— Поймаю её удачу и найду такого же хорошего мужчину, как наследный принц!

Люди подпрыгивали, отчаянно тянули руки вверх, отбивали чужие ладони. После безжалостного воздушного боя началось наземное побоище, и в конце концов...

— Победа-а!

Победительницей в сражении за букет стала... Вайолет.

Её костюм разошёлся по швам после жестокой битвы, волосы, явно уложенные за немалые деньги, растрепались до неузнаваемости, но она взметнула букет над головой и взревела:

— Теперь и я заведу себе нормальный роман, ну пожа-а-алуйста!

Отчаяние у тебя, Вайолет, действительно серьёзное. Надеюсь, когда-нибудь тебя ждёт красивая любовь.

Следующей настала очередь Эванджелин.

Но стоило объявить, что букет бросает она, как гости почему-то заметно увяли...

Букет Серенады хотели поймать все. А вот к букету Эванджелин в воздухе явственно чувствовалась опаска. Почему?

— Хм.

Эванджелин, словно заранее знала, что так будет, самоуверенно усмехнулась и выкрикнула:

— К слову, внутри моего букета лежит... один «подарочный купон».

— ...!

— ?!

— Ч-что?!

Даже те, кто только что делал вид, что им всё равно, одновременно повернулись к ней.

— Попробуйте поймать! Я спрятала там весь этот мир!

Эванджелин расхохоталась и изо всех сил метнула букет. Да она что, толкает ядро, а не букет бросает?!

— Ловите!

— Там всё, что есть в этом мире!

— Сокровище будет моим!

Пол и возраст перестали иметь значение: все с криками «уа-а-а!» рванули за улетающим букетом.

Букет и преследующая его толпа вылетели через вход отеля и ворвались в тентовую зону, тянувшуюся до главной улицы.

Люди толкались, сцеплялись друг с другом, дрались за право поймать букет, и тут...

Хруст!

Кто-то врезался в опорный столб с пугающим звуком.

Грохот, треск, обвал!..

И следом тенты, установленные снаружи отеля, посыпались один за другим, как костяшки домино.

— Да у нас свадебный зал рушится!

Мой крик смешался с воплями падающих людей. А-а-а-а!.. У-у-у-у!..

К счастью, наружные столбы были из лёгкого материала, да и обрушились только тенты, так что жертв не оказалось. Зато получился совершенно великолепный хаос. Что вы вообще творите?!

— Ха... ха...

И победительницей этой жестокой, ужасной последней битвы стала...

— У меня... будет роман...

Снова Вайолет. Нет, серьёзно, какая же у неё воля к личной жизни!

Прижимая к груди второй букет и тяжело дыша, Вайолет дрожащей рукой вынула из цветов бумажку. Тот самый купон, о котором говорила Эванджелин.

Члены Гэмбл-клуба тут же столпились вокруг Вайолет и загалдели:

— Так что там за купон?!

— Что она туда положила?!

— Мы теперь богачи?!

Мне тоже стало любопытно, и я незаметно подошёл ближе.

И на купоне, который Вайолет с трудом развернула, было написано:

«Всем по парню» — купон на одну дополнительную встречу

...

Через мгновение Вайолет потеряла сознание, рухнула с пеной у рта и закатила глаза.

— Кряк.

— Вайоле-е-е-ет!

Под отчаянные крики Гэмбл-клуба я вернулся в отель. Наводить порядок снаружи, где царил полный разгром, уже не хватало ни сил, ни воображения...

«Что ж, и это тоже радость праздника...»

Поспешно оправдав происходящее этой мыслью, я вернулся внутрь. Макмиллан поманил меня рукой.

— Ваше Высочество, напоследок вот этот художник хочет кое-что сказать!

Я подошёл. Там ждал придворный художник, приглашённый запечатлеть сегодняшнюю свадьбу.

— Ещё раз поздравляю вас четверых с сегодняшним бракосочетанием.

Художник в берете добродушно улыбнулся и пояснил:

— Все сцены свадьбы я уже зарисовал и задокументировал.

Что же он успел зарисовать? Битву свадебных подарков? Общенациональный песенный конкурс? Момент, когда от брошенного букета рушится свадебная площадка?..

— А теперь, можно сказать, в качестве небольшого бонуса я хотел бы нарисовать вас четверых на память.

Придворный художник достал холст, взял карандаш и кивнул.

— Здесь я сделаю только быстрый набросок, так что много времени это не займёт.

— О-о! Свадебный портрет от императорского придворного художника!

Эванджелин, взволнованно подпрыгивая на месте, схватила Лукаса за руку.

— Тогда начнём с лорда и рыцаря! Садитесь сюда и примите простую позу, пожалуйста.

Мы с Серенадой пока сели рядом подождать.

Эванджелин устроилась с Лукасом на указанном художником диване и тут же похлопала его по плечу.

— Дядька, дядька! Давайте сделаем ту позу!

— А? Ту позу?

— Ну ту самую! Мы же, пока готовились к свадьбе, договорились: если будет такой момент, мы одновременно сделаем одинаковую позу!

Лукас на секунду задумался, потом щёлкнул пальцами.

— А-а! Вот эту позу!

— Мы поняли друг друга! Всё-таки мы созданы друг для друга, правда?

Эванджелин и Лукас повернулись к художнику и широко улыбнулись.

— Тогда... по сигналу одновременно принимаем одну и ту же позу!

— Хорошо!

— Поехали. Раз, два, три!