Глава 96 — Кажется, он мне всё-таки нравится.
На этом разговор оборвался.
Между ними повисло неловкое молчание. В комнате слышался только тихий звон ложки о тарелку.
Чонсон ел очень медленно. Кали смотрела на него, и на душе у неё тоже было неспокойно.
«Почему он так себя изводит?»
Усердие, воля, несгибаемость — прекрасные качества. Для молодых кадетов, которым ещё только предстояло расти, они были особенно важны.
Но Чонсон явно переходил меру.
Кали впервые смотрела на чужие старания и думала, что их слишком много.
Среди многочисленных кадетов академии хватало тех, кто тренировался до изнеможения. И всё же кадет Хан Чонсон отличался даже от них.
Он горел желанием стать сильнее. В его взгляде во время занятий была уже не просто жажда развития — в нём появилась суровая решимость человека, готового на всё.
Трудно было поверить, что такая серьёзность рождалась лишь из стремления совершенствоваться.
Даже сейчас, когда Чонсон исподтишка смотрел на неё поверх ложки, в его глазах читались тяжёлые раздумья.
— Говяжье рагу очень вкусное.
Он неловко попытался нарушить тишину. Кали ответила спокойно:
— Его приготовил повар нашей семьи.
Она специально переманила в особняк одного из лучших поваров рода Иштар. Неудивительно, что он готовил не хуже лучших поваров академии.
— А... вот как.
Чонсон явно удивился. Кали снова задумалась.
У его упорства наверняка была причина.
«Что он видит впереди, если способен так отчаянно рваться к цели?»
Даже за год службы на фронте ей почти не встречались люди с подобной волей.
Напротив, в памяти остались офицеры и солдаты, чья решимость понемногу стиралась от одной лишь необходимости пережить ещё один тяжёлый день.
— Кадет Хан Чонсон, пока ешь, просто послушай меня.
Он послушно кивнул. Кали решила прежде всего его успокоить.
— Необязательно торопиться. Ты и без того развиваешься невероятно быстро. Стоит пробудить навык — и ты окажешься на несколько лет впереди сверстников. Хотя дело даже не в преимуществе. Есть люди, которые не достигают навыка за всю жизнь, сколько бы ни трудились. Поэтому несколько лет на его освоение — вовсе не медленный рост. Напротив, это очень быстро.
Пока Кали говорила, она и сама трезвее взглянула на происходящее.
С момента поступления прошло меньше двух недель. Третья начиналась только завтра.
А кадет Хан Чонсон уже достиг четвёртого уровня черты и, что почти невозможно, нашёл путь к навыку.
Одного этого хватало, чтобы признать темп его развития беспрецедентным. Глядя на него сейчас, Кали снова поняла очевидное.
«Он гений».
Причём гений, равного которому может не появиться за целую эпоху.
Обычный ранг черты больше не мог скрывать его талант. Талант Чонсона был исключительным, а воля, возможно, превосходила даже талант.
Кали не сомневалась: ни один кадет не смог бы поддерживать такую решимость на этом этапе обучения.
Ему ещё не пришлось пережить ни тяжёлого потрясения, ни серьёзного кризиса, а он уже вырос настолько сильно.
Всем своим существом он доказывал, каких высот способен достичь.
Чонсон молча принял её слова. Кали всё-таки задала вопрос, который не давал покоя.
— Почему ты... так отчаянно тренируешься?
Он растерялся, и она пояснила:
— Повторю ещё раз: тебе незачем спешить. Можно замедлиться. Двигайся понемногу и оставляй себе время на отдых. Уверяю, даже тогда ты всё равно будешь развиваться быстрее остальных.
До сих пор Чонсон поглядывал на неё так, будто и не думал отказываться от тренировок.
Кали легко представляла, как он снова возьмётся за навык, стоит оставить его без присмотра.
Именно поэтому она принесла кадета не в лазарет, а в личный особняк.
Ей нужно было самой не дать ему снова перейти черту.
Чонсон долго думал. Кали не торопила его.
Сейчас ему требовалось прежде всего спокойствие. Возможность остановиться, осмотреться и привести тело в порядок, а не снова пытаться бежать вперёд.
Наконец он ответил:
— Причина не такая уж великая. Просто я чувствую себя слишком слабым.
Чонсон улыбнулся, но в голосе слышалась обречённость. Кали не поняла.
— Почему ты считаешь себя слабым?
— Не знаю. Может, я выбрал слишком высокую планку. Но когда думаю о цели, к которой иду, понимаю, что мне ещё многого не хватает.
Он прямо посмотрел на неё. Кали не нашлась с ответом.
Чёрные глаза удерживали её взгляд.
Словно той самой целью, о которой говорил Чонсон, была она.
В памяти всплыла прошлая ночь.
Когда он воплощал принцип, то не сводил глаз именно с неё.
По его лицу было видно: он с чем-то борется, что-то представляет.
И тогда Кали тоже казалось, что ориентиром для него стала она.
«Но это же нелепо...»
От одной мысли перехватило горло.
Кадет не должен ставить целью инструктора. Такой недостижимый ориентир лишь подтачивал бы волю и мешал двигаться дальше.
Ему следовало смотреть на сверстников.
Часто говорят, что мечта должна быть как можно выше и смелее. Но и здесь существовала граница.
Чересчур огромная, заведомо невозможная цель ломает человека ещё до первого шага.
Кали молча встретила его взгляд.
В мире немало тех, кого называют гениями. Но как бы человек ни был силён, он не может один занять всё небо.
Даже над теми, кого именовали Опорами Империи, всегда оставался кто-то выше.
Поэтому Кали никогда не пришло бы в голову, что кадет Хан Чонсон выберет своей вершиной именно её.
— Думаю, вы уже поняли, что я имею в виду, инструктор Кали.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
— Возможно, моя цель кажется вам непомерной и безрассудной. Но мне нужно честно смотреть на реальность. Если я заранее смирюсь с тем, что любой по-настоящему сильный противник легко сломает моё копьё и что мне никогда не выдержать такого столкновения, тогда сам смысл брать оружие исчезает.
Чонсон говорил предельно искренне.
Объяснял, почему выбрал целью именно её и почему не мог поступить иначе.
— Но тебе будет очень... тяжело.
Фраза вырвалась прежде, чем Кали успела остановиться.
Инструктор должен поддерживать кадета, а она вместо этого заявила, что впереди его ждёт тяжёлый путь. Нелепость.
— ...Прости. Я не должна была так говорить. Не принимай эти слова близко к сердцу.
Она поспешила исправиться, но Чонсон слегка покачал головой.
— Всё в порядке. Я и сам понимаю, что путь будет тяжёлым. Именно поэтому и смотрю на вас как на вершину, к которой должен стремиться.
— На вершину...
— Да. Я всё время думаю, что однажды моё копьё сможет коснуться вашего меча.
Кали невольно улыбнулась.
До чего же он прямой.
«Как можно говорить об этом с такой непоколебимой уверенностью?»
Даже люди, которые сражались с ней на одном фронте, боялись скрестить с ней клинки.
Многие офицеры открыто избегали тренировок с Кали: опасались, что одного столкновения хватит, чтобы их воля сломалась.
Она их не осуждала.
Слишком хорошо знала, какую пропасть создаёт разница между чертами.
А теперь едва поступивший в академию мальчишка говорил, что собирается до неё дотянуться.
Что однажды встретит её меч своим копьём.
В его голосе было столько уверенности, будто Чонсон бросал ей вызов.
И Кали знала: это не пустая бравада.
Во время их поединка он падал и ломался десятки раз, но каждый раз поднимался и снова шёл на неё.
Офицеры и солдаты боялись одного её присутствия. Он же смотрел прямо и открыто.
Насколько сильным должно быть сердце, чтобы на такое решиться?
Даже Кали не могла представить.
Чем больше она думала, тем шире становилась улыбка.
Она посмотрела в ясные глаза кадета и кивнула.
— Похоже, ты мне и правда нравишься.
Признание вырвалось само собой.
— Мне очень нравится твой настрой. И то, как ты держишься.
Сказав это, Кали почувствовала облегчение.
В этот миг ей просто хотелось честно выразить своё отношение.
— Мне остаётся только поблагодарить вас.
— Не стоит. Я делаю всё потому, что сама хочу. И выделяю тебя среди остальных тоже по собственному желанию. Так что благодарить меня не за что. Правда.
Кали не хотела, чтобы он чувствовал себя перед ней обязанным.
Пусть остаётся таким же искренним и открытым. Пусть этот свет не гаснет, а со временем становится ещё ярче.
«Ну правда...»
Почему кадет Хан Чонсон казался ей таким славным?
Он явно смутился от её признания. Кали невольно протянула руку.
— ...Прости, можно погладить тебя по голове?
Впрочем, к моменту вопроса ладонь уже легла ему на волосы.
— Э-э... Ну... да, конечно.
Он заметно растерялся, и Кали снова рассмеялась.
Теперь любое его движение казалось по-своему милым.
«Никогда не думала, что стану так смотреть на мужчину...»
Шурх-шурх.
Она осторожно провела пальцами по его волосам и с удовольствием наблюдала, как Чонсон смущается.
— ...Инструктор?
— Тогда можно и мне попросить об одном?
— Проси о чём угодно.
Если это было в её силах, Кали хотелось исполнить любую просьбу.
— После того как я сегодня как следует отдохну, нельзя ли ночью хотя бы немного потренировать навык?..
— Нет.
Кали холодно оборвала его и сразу посерьёзнела.
Тёплое чувство никуда не исчезло, но на такое она согласиться не могла.
— ...Инструктор.
Он посмотрел снизу вверх с такой мольбой, что её решимость на миг дрогнула. Но Кали снова покачала головой.
Это запрещалось без всяких оговорок.
— Сегодня ты не только не будешь тренироваться — весь день проведёшь со мной. Понял?
Она намеренно сказала это жёстко.
Чтобы у Хан Чонсона не возникло даже мысли взяться за занятия, пока она отвернётся.
Иначе с ним было нельзя.