Глава 82 — Муки роста — 2.
Чонсон медленно приводил дыхание в порядок. Тело было истощено до предела, но риск мог оправдаться.
Сейчас только навык способен был дать ему такой скачок в силе, какой требовался.
При черте четвёртого уровня о подобном обычно не мечтали. Однако Чонсон уже чудом нащупал путь.
Рука с копьём отяжелела.
Каждая мышца болела. Даже просто держать оружие стало мучительно. Чонсон терпел и вновь собирал по частям смутное понимание.
[Пронзить точку и исказить]
Это ещё не было законченным принципом. Скорее ощущением, которому он сам дал такое название.
И всё же даже в незавершённом виде приём показал почти безусловную силу. В поединке с Луной копьё пробило огромный объём маны и вывернуло её каплевидный щит. Во время боя с Жераром одного движения хватило, чтобы стереть след от воздушного удара, в который тот вложил всю мощь.
Двух применений оказалось достаточно, чтобы тело начало разрушаться от отдачи. Поэтому Чонсон на время отказался от попыток освоить навык.
— Я справлюсь.
Он произнёс это вслух, будто давал себе клятву, и принялся уточнять смысл приёма.
Мысль о нём родилась, когда Чонсон представил противника, с которым не мог совладать обычным способом.
«Тогда я понял, что не достану его наконечником».
В первом поединке с Леонхартом он уже достиг четвёртого уровня черты. И всё равно ясно чувствовал: копьё постепенно оказывается в чужой власти.
Казалось, удар вот-вот достигнет цели, но этого не происходило.
Леонхарт превосходил его и в скорости, и в силе, словно они изначально принадлежали разным мирам.
Чонсон отчаянно искал способ пройти сквозь его меч. А если это невозможно — хотя бы вывернуть оружие и погасить удар.
Он успокоил дыхание и занял стойку.
Шорох.
Чонсон отступил на шаг. Рука ушла назад вместе с древком. Положение походило на прежнее лишь внешне: теперь всё тело было готово в любой миг выбросить копьё вперёд.
Слабый поток маны коснулся наконечника. На металле проступило тусклое синее сияние.
Перед собой Чонсон вообразил Леонхарта.
Не того, с кем уже сражался, а будущего — ещё более сильного. Представить это оказалось пугающе легко. Леонхарт развивался с такой скоростью, что сравнивать их было бессмысленно.
Постепенно образ стал почти зримым.
Леонхарт неподвижно стоял напротив, подняв меч. Его голубые глаза оставались спокойными, как тихая вода. Вокруг клинка переливалась ослепительная лазурная сила, готовая поглотить пространство.
Чонсон увидел и то, что должно произойти дальше.
Меч, наполненный чудовищной мощью, обрушился на него.
Силу техники [Единый меч Лазурных Небес] нельзя было пробить. Встретить её лоб в лоб своим копьём он не сумел бы.
«Поэтому...»
Нужно пронзить одну точку — и вывернуть всю эту мощь в сторону.
Мысль ещё не успела оформиться до конца, а Чонсон уже ударил.
Он не понял, когда начал движение и успел ли вообще отдать телу приказ. Перед глазами осталось только копьё: наконечник вспыхнул и прорезал воздух.
Синяя энергия окутала его плотнее, чем прежде. Пространство за оружием задрожало, будто вспоротое силой удара.
В-р-р-р-р...
Копьё вращалось по спирали. На этот раз ощущение отличалось от двух прежних попыток.
И в тот миг, когда наконечник должен был встретиться с мечом Леонхарта...
Копьё замерло.
Чонсон ощутил неправильность, которой не мог дать названия.
Силы хватало. Он был уверен, что способен вывернуть и погасить удар.
Но движение внезапно оборвалось. Даже спиральное вращение остановилось.
Чего-то недоставало. Чего-то решающего.
Инстинкт подсказывал: до настоящего навыка остался один шаг. Только Чонсон не понимал, какой именно.
Лязг!
Копьё вырвалось из руки и с силой ударилось о землю.
В то же мгновение тело пронзила невыносимая боль.
Чонсон даже не смог закричать. Ноги подломились, мир перед глазами перекосился.
От головокружения он почти ослеп.
Падение лишь усилило мучение. Сознание будто оторвалось от тела и повисло где-то над ним.
Ни звука. Ни вдоха.
Прошло всего несколько секунд, но они растянулись в вечность.
Когда лёгкие наконец заработали, Чонсон мог думать только о воздухе.
Ему показалось, что он уже умер и каким-то чудом вернулся. Боль осталась — ясная, беспощадная, заполнившая каждую клетку.
Раздался хриплый стон.
Пошевелиться было невозможно.
Казалось, кто-то вдавливает его в землю, пытаясь раздавить. Тело и разум рвало на части. Даже мозг словно горел.
[#@$@#%@]
Сквозь мучение вспыхивало что-то непонятное и тут же исчезало.
Чонсон не мог разобрать, что именно. Уже одно усилие не потерять сознание давно превышало его предел.
Когда темнота подступила совсем близко, он вцепился в последнюю ясную мысль.
«Нет!»
Отключиться сейчас нельзя.
Только что он прикоснулся к неведомому ощущению. Если уснёт, оно растворится, как короткий сон.
Раздался сдавленный стон.
Зрение мутнело. Зубы были стиснуты до боли.
Но волю отпускать было нельзя.
* * *
Поздней ночью Милия вышла из общежития.
На этот раз она гуляла одна.
Тук... тук...
Шаги звучали тихо и ровно. Милия шла куда глаза глядят, чувствуя тяжесть в груди.
Обычно рядом всегда была Луна, поэтому одиночество должно было казаться непривычным. Сейчас, напротив, без неё дышалось легче.
Милия вздохнула и подняла глаза к луне.
Та ярко освещала землю. От её света всё вокруг казалось спокойным и ясным.
Только на душе у Милии не становилось светлее. Этот контраст причинял почти физический дискомфорт.
Она продолжала идти, а мысли теснились одна за другой.
Ещё недавно Милия представляла жизнь в академии радостной и полной надежд. Теперь прежние мечты казались чем-то далёким и нереальным.
Все вокруг развивались, а она будто застыла на месте. Отставание от других кадетов ощущалось всё острее.
Возможно, виновато было её расстроенное состояние. Черта не подавала ни малейшего признака роста. Сеси оставалась просто милым духом рядом с ней и совсем не собиралась эволюционировать.
— И с Луной мы в последнее время... всё дальше друг от друга.
При мысли о подруге на губах появилась горькая улыбка.
Луна явно старалась относиться к ней ещё лучше. В ней самой не было никакой вины.
Изменилась Милия.
Она начала держаться на расстоянии, отвечала холоднее, словно намеренно отталкивала подругу.
Последнее время один вопрос не давал ей покоя.
«Правильно ли мне оставаться рядом с Луной?..»
Вдруг именно поэтому Милия не может двигаться вперёд?
Она всегда жила в отражённом свете подруги. Когда другие смотрели на Луну, рядом неизбежно замечали и Милию. Так или иначе, ей доставалась часть чужого внимания и чужого уважения.
Больше этого не хотелось.
Милия чувствовала себя тусклой звездой, прилепившейся к яркому светилу.
И чем дальше, тем сильнее её тяготила такая жизнь.
Что вообще останется у неё самой?
— Я ведь... просто я.
Не «подруга Луны». Не «Милия, которую любит Луна». Это не было её сущностью.
Она оставалась отдельным человеком.
Погрузившись в мысли, Милия не заметила, как дошла до парка.
Шорох.
Она опустилась на свободную скамейку и тяжело выдохнула.
Мысли о Луне постепенно утихли. И сразу же перед глазами возник другой человек.
Чёрные волосы. Чёрные глаза. Уверенная улыбка.
Милия уже не считала, сколько раз вспоминала его. За день образ появлялся десятки раз, исчезал и возвращался снова, заставляя всё сильнее прислушиваться к себе.
И теперь она наконец поняла.
— Я...
Возможно, всё это время она просто придумывала оправдания.
Настоящая причина была одна.
Именно поэтому Милия отдалялась от Луны и разговаривала с ней холоднее. Именно поэтому заставила её извиниться.
В другой ситуации влияние графского дома Вермонт позволило бы Луне замять историю. Но Милия не отступила, пока подруга не попросила у Хан Чонсона прощения.
Теперь ответ был очевиден.
— Я влюбилась в Хан Чонсона.
Наверное, с первого взгляда.
Оттого и изменилось её поведение. Оттого Луна вдруг начала раздражать.
Ведь теперь Чонсон тоже мог заинтересоваться ею.
Если Милия останется рядом, то навсегда будет лишь подругой Луны.
Поэтому она и пыталась отдалиться. Хотела измениться, выйти из чужой тени.
Признав собственные чувства, Милия невесело усмехнулась.
Как же по-детски всё выглядело.
Она стала холодна с лучшей подругой, которую знала много лет, только потому, что появился понравившийся мужчина.
А когда тот проявил к Луне непонятный интерес, Милия окончательно оттолкнула её.
Жалкая ревность. Ничего больше.
Так можно потерять близкого человека — и всё равно не добиться любви Чонсона.
Раздался слабый стон.
Милия вздрогнула.
Сначала ей показалось, что где-то просто шелестят ветви. Но звук повторился и стал отчётливее.
Она поднялась и посмотрела в сторону кустов.
— Здесь кто-нибудь есть?
Милия осторожно подошла ближе — и широко раскрыла глаза.
Там лежал человек, которого она никак не ожидала увидеть.
Измученный, едва живой на вид.
— Хан Чонсон?!
Она бросилась к нему, даже не успев подумать.