Глава 92 — Ради чего ей жить.
Счастье.
Когда-то это слово было для Карите частью повседневной жизни.
Она росла в прекрасной семье. Родители любили её, слуги были ласковы, а врождённый талант словно обещал ей безоблачное будущее. Детство Карите и правда было счастливым.
Но однажды всё исчезло.
На смену счастью пришли беспричинная тревога и постоянное напряжение.
Её осматривали лучшие жрецы и целители. Ради неё раздобыли даже редчайшую святую воду. Ничего не помогло: никто не смог избавить Карите от странного недуга, похожего на проклятие.
Так продолжалось четыре года. Некогда любящая семья стала смотреть на неё иначе, с непонятной настороженностью. Из-за душевной нестабильности угас и её талант, прежде сиявший так ярко.
А пустоту заполнила тьма.
Густая, беспросветная тьма.
Карите словно провела в ней несколько лет и почти забыла, что значит быть счастливой.
Необъяснимое расстройство становилось всё тяжелее. Обычная тревога переросла в мучительные приступы, а затем появились зловещие голоса, которые не давали ей покоя.
Но сегодня...
Сегодня Карите впервые за долгое время почувствовала счастье. Ей казалось, что каждый миг залит тёплым светом, по которому она успела истосковаться.
Свет был таким ярким, что происходящее казалось ненастоящим.
— ...Карите. Карите?
— А? Да?..
Она не сразу отозвалась и рассеянно посмотрела на Хан Чонсона.
— К тебе кролик подошёл. О чём ты так задумалась?
— Ни о чём... Просто мысли всякие.
Только теперь она заметила белого кролика у своих ног.
Он тянулся к зажатому в её ладони сену и с аппетитом ел. Глядя на него, Карите понемногу вернулась к действительности.
«Так вот что это было. Я чувствовала себя счастливой».
За долгие годы это ощущение стало настолько непривычным, что она на время забылась.
Сейчас они с Хан Чонсоном находились в одном из уголков академии, где держали разных животных.
Карите узнала об этом месте лишь сегодня. Даже простое наблюдение за кроликами приносило ей покой.
А присутствие другого человека рядом придавало сил.
Она украдкой посмотрела на Чонсона и свободной рукой ущипнула себя за бедро. Боль была вполне настоящей.
«Это не сон».
Нет, происходящее ей не снилось.
Шмыг!
Доедев сено, кролик тут же умчался. Карите тихо рассмеялась.
— Какие же они бессердечные. Поели и сразу сбежали.
— Они же животные. Просто следуют инстинктам.
Ей было не слишком обидно.
Карите была благодарна уже за то, что зверьки к ней подошли. Тут Хан Чонсон протянул руку.
Сена у него оказалось гораздо больше, чем у неё.
Сразу несколько кроликов ринулись к нему.
— Вот это да...
Даже Чонсон, похоже, не ожидал такого наплыва. Карите тоже изумлённо уставилась на него.
Шур-шур-шур!
Три белых кролика наперегонки объедали сено у него с ладони. Смотреть на них было удивительно приятно.
— Может, они выбирают, к кому подходить?
На площадке были и другие кадеты.
Некоторые держали в руках куда больше корма, но столько кроликов не собралось ни у кого.
— Карите, откуда кроликам разбираться в людях? Просто у меня сена побольше.
Он не придал этому значения. Наверное, так и было, но Карите всё равно продолжала смотреть.
Чонсон с лёгкой улыбкой наблюдал за пушистыми комочками, облепившими его ладонь. В этот миг он казался удивительно искренним.
Человек, которого любят животные, не может быть злым.
«Он и правда добрый».
Нельзя судить о чужой душе по одному впечатлению. Но рядом с Хан Чонсоном она чувствовала именно это.
Он казался ей очень хорошим человеком. Возможно, к этому чувству примешивалось и её собственное желание, чтобы он оказался таким.
В памяти снова прозвучали слова, сказанные в кафе.
«Потому что я сам этого хочу. Потому что беспокоюсь о тебе».
Стоило вспомнить их, как по телу опять разлилось тепло. Фраза была совсем короткой, но тогда у Карите закружилась голова от внезапного счастья.
Когда в последний раз кто-то говорил, что хочет быть рядом с ней?..
Из-за тревожности она стала раздражительной, и в конце концов даже родные начали её избегать. Поэтому слова Чонсона значили для неё больше, чем он мог представить.
— Пока кролики заняты сеном, попробуешь погладить одного?
— А они не убегут?
— Не бойся заранее. Просто попробуй.
Улыбнувшись, Чонсон указал на свою ладонь. Три кролика были целиком поглощены едой.
Ободрённая его словами, Карите осторожно протянула руку.
Она двигалась так медленно, как только могла, но всё равно нервничала. Ей очень хотелось, чтобы кролик не испугался. Однако стоило пальцам коснуться его спины...
Зверёк вздрогнул и отскочил.
Карите замерла, затем неловко отдёрнула руку и сжала губы.
«Я ведь старалась не напугать его. Неужели всё равно поднесла руку слишком резко?»
Мрачные мысли пришли сами собой.
Может, кролик убежал именно потому, что к нему прикоснулась она. Без сена даже животным неприятны её прикосновения...
Пустяка оказалось достаточно, чтобы сознание вновь затопило привычной чернотой.
— Жаль.
Она рассеянно кивнула на слова Чонсона.
— Подожди немного, Карите. Теперь я попробую.
— ...Хорошо.
Она ответила машинально. Только что ей было так хорошо, а теперь настроение испортилось из-за сущей мелочи. От этого Карите казалась себе ещё более жалкой.
Чонсон продолжал держать сено в правой руке и медленно протянул левую. Карите невольно проследила за каждым его движением.
«А если это будет не моя рука, а его...»
Останется ли кролик на месте? Ей стало любопытно.
Пальцы Чонсона коснулись зверька.
Карите лишилась дара речи.
Кролик не убежал. Он продолжал жевать и, казалось, даже наслаждался осторожными поглаживаниями по голове.
Конечно, они прикасались к разным зверькам. И вообще это была мелочь.
Разумом Карите всё понимала. Но в душе уже поднималась тяжёлая волна.
У неё никогда ничего не получается. Даже животные отвергают её. Значит, на ней и правда лежит проклятие, от которого невозможно избавиться.
Карите опустила взгляд и с трудом удержала чувства внутри.
...Одно лишь усилие, необходимое, чтобы не поддаться этим мыслям, изматывало её.
На душе всё равно было тоскливо. Сцена словно наглядно показывала её место в мире.
Все остальные — отдельно. Она — отдельно.
Даже животные не хотят иметь с ней дела.
— Протяни руку.
— Давай. Погладь того, которого глажу я.
Чонсон повторил настойчивее. Карите несколько раз моргнула и наконец поняла его замысел.
Он по-прежнему плавно гладил кролика по голове. И теперь хотел дать ей ещё одну возможность прикоснуться к зверьку.
Карите медленно протянула руку и посмотрела на его сосредоточенный профиль.
«Он другой».
Хан Чонсон и правда был не похож на остальных.
При одном взгляде на него чувства снова подступили к горлу.
В этот миг Карите окончательно убедилась: он находится рядом, потому что действительно о ней заботится.
Слова, сказанные в кафе, подтверждались каждым его поступком.
Когда её рука приблизилась, Чонсон осторожно сдвинул ладонь, освобождая место.
И Карите коснулась кролика.
Она так же бережно погладила его по голове, и на этот раз зверёк не отстранился.
Возможно, он оставался на месте лишь потому, что Чонсон продолжал гладить его с другой стороны. Но всё-таки кролик принимал и её прикосновение.
— Ну как? Очень мягкий, правда?
Он произнёс это почти шёпотом. Карите кивнула, но теперь смотрела уже не на кролика, а на Чонсона.
Тот мягко улыбался, искренне радуясь тому, что у неё получилось.
...И от этой улыбки её снова захлестнули чувства.
«Неужели бывают такие хорошие люди?..»
Она видела его собственными глазами и всё равно не могла поверить.
Всё казалось слишком хорошим, слишком похожим на сон. Карите прикусила губу и почувствовала боль.
И эта боль обрадовала её.
Значит, всё происходило наяву.
Последние два дня она много раз представляла, каким может быть Хан Чонсон. Но ни одна из её надежд не была похожа на то, что она увидела сегодня.
Он был добрым и мягким. Замечал её страхи, старался поддержать.
И в его поведении не было ни неловкости, ни напряжения. Рядом с ней Чонсон держался свободно: сам начинал разговор, спокойно подходил ближе, улыбался без всякой натуги.
Он доказывал искренность поступками. Поэтому, как бы тревога ни захлёстывала Карите и к каким бы глупым мыслям ни подталкивала, она могла ему верить.
Наконец кролик выскользнул из-под её ладони и убежал. Она рассеянно посмотрела вниз.
— А я говорил, бессердечные они, — усмехнулся Чонсон.
Сено в его руке закончилось.
Карите тоже невольно рассмеялась и кивнула.
— Может, и правда бессердечные.
— Но мы хотя бы нагладились вдоволь в обмен на угощение. Тебе хватило?
— Да. Этого более чем достаточно.
Она действительно не хотела большего.
...Не хотела требовать от этого мгновения ещё больше счастья.
Достаточно было того, как искренне и открыто смотрел на неё Хан Чонсон.
— Когда улыбаешься, ты ещё красивее.
— Тебе очень идёт улыбка. Улыбайся почаще — тогда и другие кадеты наверняка захотят с тобой подружиться.
Карите невольно коснулась лица.
«Разве я улыбалась?..»
Наверное, да. Раз Чонсон это заметил, значит, улыбка и правда появилась сама собой.
— Обычно мне трудно так улыбаться.
— Со временем станет легче.
Он сказал это совершенно естественно. Карите посмотрела на него и кивнула.
Короткая, будто бы незначительная фраза Хан Чонсона почему-то внушала ей больше доверия, чем заверения верховного жреца, которого семья когда-то привезла за огромные деньги.
Тот смог подарить ей лишь несколько минут покоя. Рядом с Чонсоном тепло не исчезало уже несколько часов.
— Спасибо.
— С чего вдруг?
— Просто... я очень тебе благодарна.
Чонсон улыбнулся, словно её признание показалось ему немного странным. А Карите почувствовала, как к ней возвращаются силы.
Среди тяжёлых дней, которые прежде приходилось просто переживать, у неё наконец появилась причина выдержать сегодняшний день и ждать завтрашнего...