Глава 111 — После того, как всё закончилось.
Чонсон выбросил копьё вперёд, и вдоль древка взорвался спиральный поток маны.
Удар следовал за ударом. По ладоням Летеи поползли трещины, и её защита задрожала. Ещё мгновение — и между руками открылся просвет, обнажив её голову.
Казалось, теперь всё решится.
Для самой Летеи происходящее было немыслимым. В неполном воплощении она почти не могла противостоять этой силе.
Но именно тогда случилось то, чего не ждал никто.
Сознание Летеи, вселившейся в человеческое тело, дало трещину. Фиолетовый образ, наложенный на плоть хозяина, расплылся и потерял очертания.
Копьё всё ещё летело прямо в цель.
Хруст!
Наконечник и древко разом рассыпались серым прахом.
Этого не предвидел ни Чонсон, вложивший в удар последние силы, ни Летея, чьё сознание уже распадалось. Любой из двух срывов решил бы исход боя. Но они произошли одновременно, и победа не досталась никому.
Летея исчезла, не успев высвободить силу.
Кха!
Чонсон выплюнул кровь и рухнул. Его вытянутая рука так и не коснулась противника.
Шорох...
Мужчина, чьё тело после ухода Летеи возвращалось к прежнему облику, чудом уцелел. Задел бы его хотя бы край спирального потока — он умер бы на месте.
Вместе с Летеей начала разрушаться и заполнявшая пространство тьма. Само замкнутое измерение рассыпалось.
Тр-р-ресь! Хруст...
Тьма лопалась, как стекло. Сквозь трещины хлынул свет настоящего мира, а чёрные осколки посыпались на землю.
Кха! А-а!
Чонсон уже потерял сознание, но его тело продолжало биться в судорогах. Мышцы сводило, под кожей одна за другой лопались сосуды, и белая одежда быстро пропитывалась кровью.
— Это ещё что?..
Мужчина открыл глаза и сразу понял, где оказался.
Одного взгляда на рушащуюся тьму хватило: случилось именно то, чего он боялся. И всё же кадет каким-то чудом был жив. Почти мёртв, но жив — сейчас имело значение только это.
Раздумывать, как Чонсон уцелел, мужчина не стал. Пока сердце билось, его ещё можно было спасти.
Он вытащил из-за пазухи маленький флакон, сорвал пробку и вылил всё содержимое Чонсону в рот. Рука едва заметно дрогнула, однако флакон он не отвёл, пока не стекла последняя капля.
Треск!
Пространство продолжало разваливаться. Сквозь разлом уже были видны люди снаружи — инструкторы, стоявшие в ярком свете.
Времени не осталось.
Мужчина тяжело выдохнул.
— Прости меня... правда прости.
Он достал прозрачный кристалл и сжал его в кулаке.
Хруст!
Кристалл раскололся, и мужчину мгновенно накрыло ослепительным сиянием.
Тр-р-ресь!
Тёмное пространство окончательно обрушилось, открыв реальность.
— Что это?!
— Откуда они взялись?!
Люди наперебой закричали и бросились к Чонсону. Но мужчина, отдавший своё тело Летее, уже исчез.
На месте остались только двое: Хан Чонсон, едва державшийся за жизнь, и Карите, лежавшая без сознания.
* * *
В Гранд-роял-академии впервые объявили настоящую тревогу.
До сих пор отсюда приходили лишь хорошие вести — об успехах кадетов и достижениях инструкторов. Теперь над Академией висело тяжёлое, недоброе молчание.
Во время выездного занятия класс подвергся внезапному нападению. Всё указывало на внешнее вмешательство. Несколько кадетов пострадали, а один из них до сих пор не пришёл в себя.
Для Центральной академии, куда отбирали лучших из лучших, такой случай означал серьёзный удар по репутации. Но дело касалось уже не одной академии: здесь учились представители императорской семьи и дети высшей знати. Нападение быстро превратилось в государственную проблему.
Занятия отменили не только у первокурсников, но и во всём центральном академическом округе. Начались масштабные поиски виновных. Двор прислал прославленных рыцарей и магов; влиятельные дома тоже направили своих людей. Такого размаха расследований Академия ещё не знала.
* * *
Лазарет класса C.
На следующий день воздух здесь словно застыл. Человеку послабее было бы трудно дышать в таком напряжении.
К этому гнёту прибавился тяжёлый вздох, и несколько человек невольно обернулись.
У койки стояла женщина с волосами цвета живого пламени и холодным, неподвижным лицом. Красота не делала её доступнее: заговорить с ней никто не решался. Большая часть давившего на комнату напряжения исходила именно от неё.
Кали не замечала чужих взглядов. Она смотрела только на Хан Чонсона.
Прошли сутки, а он так и не очнулся. Перед ней по-прежнему лежал бледный, неподвижный кадет.
Она прикусила губу. Внутри снова поднималась ярость.
Кто-то едва не убил её подопечного. Самого способного и самого дорогого ей кадета. А она до сих пор не знала, кто это сделал.
Вчера, посреди занятия, Кали сообщили, что Хан Чонсон исчез. Она оставила группу помощнику и немедленно отправилась в лес.
Там её ждала одна картина: Чонсон, залитый кровью.
Больше ничего.
Как ни напрягала Кали восприятие, чужого присутствия она не чувствовала. Никаких следов, ни малейшей зацепки — будто всё случилось по волшебству.
Двое кадетов словно просто возникли в лесу и упали без чувств. Но в отличие от Карите, Чонсон получил чудовищные повреждения и едва не умер.
Все мышцы были разорваны. Сердце билось с перебоями и могло остановиться в любую минуту. Лишь странная энергия, струившаяся по телу, каким-то образом удерживала в нём жизнь.
А Кали ничем не могла помочь. Только стояла рядом и смотрела, как целители и жрецы борются за его жизнь.
Чем дольше она вспоминала увиденное, тем холоднее становилось внутри. Ярость вспыхивала десятки, сотни раз, но выплеснуть её было не на кого.
Императорский двор, знать, её собственный род — все послали людей. И всё же расследование не дало ни единой зацепки.
Кали оставалось смотреть на бесчувственного кадета и силой удерживать рассудок.
— Инструктор Кали.
Она подняла глаза на Аделию. Та медленно покачала головой: пора было освободить помещение для следующего этапа лечения.
Кали встала и низко склонила голову.
— Аделия... прошу вас.
— Не изводите себя так. Самое опасное уже позади. Но вам самой тоже нужно беречь силы.
В ответ Кали смогла лишь слабо улыбнуться. Есть она не могла, спать — тем более.
Выйдя из лазарета, она остановилась у окна.
«Когда успело стемнеть?»
Небо за стеклом наливалось багрянцем. Однако на душе легче не стало.
— Инструктор Кали, мне нет оправдания, — негромко сказал Бермонт. — Но Хан Чонсон обязательно очнётся. А виновного мы непременно...
Кали молча кивнула. Вчера Бермонт и правда ничего не мог изменить, и винить его не хотелось.
Главное, Чонсон был жив.
Разум твердил одно и то же:
«Кризис миновал».
«Он поправится».
«Через несколько дней откроет глаза».
Она знала: он ещё встанет перед ней прежним, собранным и упрямым. Но сердце отказывалось верить.
Тревога не отпускала. Стоило вспомнить закрытые глаза Чонсона, и ярость смешивалась со страхом, а тоска сдавливала грудь.
Хуже всего было другое: нападение явно предназначалось именно ему.
Кали догадывалась, почему его тело оказалось изуродовано.
«Он был на волосок от смерти».
Наверняка Чонсон прибег к силе, которую ему нельзя было использовать ни при каких обстоятельствах. Он сопротивлялся тому, кто многократно превосходил его, — иначе его не изувечило бы так страшно.
От этой мысли становилось ещё горше.
Она была совсем рядом.
«Я могла ему помочь».
Кали прислонилась к стене и закрыла лицо ладонями. Потом стиснула кулак, пытаясь задавить рвущиеся наружу чувства.
Для Чонсона сделали всё возможное. Ради одного кадета израсходовали святую воду и применили меры, которых обычно удостаивались лишь члены императорской семьи. Кали это понимала.
Но легче не становилось.
И тут в коридоре раздались шаги.
Она повернула голову и увидела приближавшуюся девушку. Та была бледнее самого Чонсона.