Глава 105 — Апостол Жертвы Летея.

Практическое занятие.

Или, если отбросить учебное название, первый выход в настоящий бой.

Чонсон не заметил, как прошло утро. Казалось, он только моргнул — и уже стоял на точке переноса вместе с остальными кадетами.

Сердце билось тяжело и часто. Причиной была не обычная тревога перед известным ему событием. Опасность словно уже находилась рядом, и тело распознавало её раньше сознания.

Площадка вспыхнула. Академия исчезла, а через мгновение вокруг раскинулась незнакомая местность.

— Те, кто перенёсся впервые, не двигайтесь сразу, — распорядился инструктор Бермонт. — Дайте телу привыкнуть.

Несколько кадетов, включая Чонсона, задержались на месте. Затем все начали собираться по парам.

Изначально Чонсон должен был работать с Давидом, но заранее договорился о замене. Сегодня его напарницей стала Карите.

Она быстро нашла его среди остальных.

— Чонсон... надеюсь на тебя.

Тень на её лице ещё сохранялась, однако перемена по сравнению с первой встречей была разительной. Тогда к Карите боялись даже подойти. Теперь она выглядела замкнутой, но не недоступной.

— И я на тебя надеюсь.

Чонсон улыбнулся, как обычно, и ничего не сказал о грозящей ей опасности. Его знание будущего не было точным пророчеством. Возможно, достаточно просто оставаться рядом и не допустить роковой ошибки.

Когда пары построились, Бермонт громко кашлянул, привлекая внимание.

— Сейчас мы направимся в лес Эйл. Сохраняйте бдительность, но не поддавайтесь панике. Проверяйте оружие, помните особенности своих черт и в любой ситуации действуйте хладнокровно.

Кадеты отвечали напряжёнными кивками. Карите тоже заметно нервничала.

— Получится ли у меня?.. — почти беззвучно произнесла она.

— Не сомневайся.

— Ты услышал? Прости.

— Я рядом. Этого достаточно. Что бы ни случилось, одной ты не останешься.

Он нарочно говорил твёрдо. Если Карите не должна поддаваться страху, то он тем более не имел права колебаться.

— Даже от этих слов мне легче, — призналась она.

Чонсон снова улыбнулся, но искренней улыбки не получилось. После переноса внутреннее напряжение только усилилось. Всё в нём предупреждало: сегодня нельзя терять бдительность ни на секунду.

Группа двинулась к лесу. По дороге Бермонт ещё раз объяснил повадки гулей и способы борьбы с ними.

Гули относились к нежити, как и зомби, но превосходили их в скорости и физической силе.

Через некоторое время кадеты вошли под густые кроны. Воздух сразу показался тяжелее. Бермонт остановился, и за ним замер весь строй.

— Дальше каждая пара идёт по назначенному маршруту и уничтожает встреченных гулей. Ваш сектор — B-2. Я и другие инструкторы будем следовать на расстоянии. Если поймёте, что не справляетесь, вызывайте нас без колебаний. Это практика, а не проверка готовности умереть. Действуйте внимательно.

Чонсон почувствовал, как часть напряжения отступает.

«Хорошо».

За утро он десятки раз собирался разыскать Кали, но её группа работала в другом секторе. Оставалось предупредить Бермонта, однако инструктор сам подтвердил, что будет рядом и вмешается при первой необходимости.

Вместе с облегчением возник новый вопрос.

В известной Чонсону истории первое бедствие происходило то ли из-за небрежности инструкторов, то ли из-за особенностей состояния Карите. Реальный Бермонт, напротив, заранее принял меры и несколько раз напомнил о безопасности.

«Тогда как вообще случится трагедия?»

Чонсон посмотрел на Карите. Она внимательно слушала и выглядела почти как обычная кадетка.

— Начинайте движение, — приказал Бермонт.

Пары одна за другой стали уходить в лес.

Чонсон тоже собирался тронуться, когда его окликнул Давид. Рядом с ним стоял другой напарник. Из-за Карите Чонсон вынудил друга искать другого напарника, и теперь ему было неловко.

Давид подошёл и тихо спросил:

— С тобой сегодня точно всё нормально?

— Всё нормально.

— Ладно. Ты и сам знаешь, что делаешь. Просто не накручивай себя.

Он хлопнул Чонсона по плечу и ушёл к своему напарнику.

Чонсон невольно усмехнулся.

«Хороший человек. Таких ещё поискать».

Он повернулся к Карите.

— Пойдём.

Они вступили под деревья вместе с остальными. На душе стало немного легче, но настороженность не прошла.

Нужно держаться ближе к другим парам и не отрываться от остальных. Если внимательно выбирать путь и всё время контролировать состояние Карите, возможно, день закончится без происшествий.

Он искренне на это надеялся.

* * *

Кто-то наблюдал, как кадеты расходятся по лесу. От его взгляда не укрылся и Бермонт, двигавшийся следом на значительном расстоянии.

Мужчина медленно выдохнул. В этом выдохе смешались усталость, сожаление и давнее, привычное отвращение к самому себе.

«Поздно раскаиваться».

Перед каждой подобной работой возвращались одни и те же мысли: мерзость предстоящего поступка, невинные жертвы, чужая жизнь, которую он собирался оборвать.

Мужчина тряхнул головой и отогнал их.

То, что предстояло сделать, не имело оправдания. Он действовал ради себя и своей семьи. Других объяснений не требовалось.

Всё шло по плану. Кто-то сегодня погибнет, кто-то переживёт непоправимое несчастье.

«Ничего уже не изменить».

Он давно перешёл черту.

Сегодняшняя жертва вызовет особенно громкий скандал: кадет Академии умрёт во время практики. Последствия будут серьёзными, но жертва необходима.

Существо, требовавшее подношений, выбрало конкретную жертву. Оно утверждало, что давно оставило в девушке свой след; теперь нужно лишь подойти и забрать вложенную силу.

Зловещий голос всё ещё звучал в памяти.

Мужчина двинулся за группой. Он скользил между деревьями бесшумно и уверенно, пока не нашёл цель.

Девушка с небесно-голубыми волосами выделялась сразу. На её лице лежала знакомая тень подавленности.

Но мужчина нахмурился.

Неделю назад состояние Карите было значительно хуже. По расчётам, навязанный мрак должен был стать сильнее, а не ослабнуть. Сейчас же казалось, будто она сумела частично освободиться от внушённых мыслей.

Он тихо усмехнулся. Самостоятельно сопротивляться влиянию того существа не смог бы и взрослый, не говоря уже о кадетке.

Значит, существовала другая причина.

Рядом с Карите шёл юноша.

— Гули не слишком сложные противники. Будем действовать спокойно — и справимся.

— Рядом с тобой мне легче. С моей чертой я пока только обуза для напарника.

— Мы все в начале пути. Нельзя требовать от себя совершенства в первый месяц. Ты ещё успеешь вырасти.

«Хан Чонсон, кажется».

Об этом кадете в Академии ходило немало слухов. Но мужчина не понимал, почему тот оказался рядом с Карите: между ними не должно было быть никаких связей.

Наблюдение вскоре дало ответ. Именно Чонсон поддерживал её и не позволял чужому влиянию укрепиться.

Мужчина снова выдохнул.

«Мне не нужны лишние жертвы...»

Похоже, без этого уже не обойтись.