Глава 85 — Главное — не сломаться.

Когда внутри всё перепутано, время почему-то летит особенно быстро. Не успеваешь понять, что ответил и как повёл себя, а день уже ушёл далеко вперёд.

Обед закончился давно.

Теперь на больничной койке лежал не Чонсон.

Милия спала, тихо и ровно дыша. При каждом движении головы короткие чёрные пряди рассыпались по подушке.

Чонсон смотрел на неё и снова осознавал простую вещь.

«Она правда всю ночь просидела рядом со мной».

Около полудня в лазарет примчалась Луна и подняла настоящий переполох. Милия долго успокаивала встревоженную подругу и в конце концов уговорила её уйти. После этого силы окончательно покинули девушку, и она уснула.

Чонсон остался у её постели.

Так казалось правильным. Ночью Милия не бросила его, теперь он хотя бы немного отплатит тем же. Да и одному возвращаться на занятия, оставив её здесь после всего случившегося, было бы некрасиво.

— Хан Чонсон, о чём задумались?

Он повернул голову.

— Только не говорите, что любуетесь спящей Милией и думаете о неприличном.

Аделия улыбалась с нарочитым озорством. Чонсон уже привык к её поддразниваниям и не смутился так сильно, как утром.

— Как я могу думать о подобном?

— Не знаю. Вы так пристально на неё смотрели, что я заподозрила тайный умысел.

Слово «умысел» задело точнее, чем хотелось бы.

Чонсон не мог честно утверждать, что совсем ничего не чувствует. Милия понравилась ему с первой встречи. Теперь она лежала рядом совершенно беззащитная — конечно, взгляд невольно возвращался к ней.

— И всё-таки приятно видеть, как вы заботитесь друг о друге, — сказала Аделия.

— Я не делаю ничего особенного. Просто так правильно.

— Правильно? По-моему, это совсем не само собой разумеется. И именно поэтому ваш ответ мне нравится.

Чонсон тихо усмехнулся и снова посмотрел на Милию.

— Знаете, я вернулась в академию больше года назад. За это время повидала множество кадетов. У всех разные убеждения и цели, но почти каждый живёт в постоянной борьбе.

— В борьбе?..

Он переспросил рассеянно, хотя слушал внимательно.

— Да. Сейчас все слишком одержимы соперничеством. Каждый следит за соседями, боится отстать, старается получить оценку выше. Поэтому людей, способных искренне заботиться друг о друге, почти не осталось. Не потому, что они злые. Просто ни у кого нет душевных сил. Академия сама постоянно делит кадетов на лучших и худших, так что результат закономерен.

Чонсон молча согласился.

Формально в Гроа считалось, что успех зависит от личных усилий. На деле академия подталкивала всех к изнурительной работе и на каждом шагу напоминала о неравенстве.

Хочешь не отставать — трудись. Хочешь нормального отношения — развивай черту.

Различалось всё: цена и качество еды, условия в общежитиях, оборудование тренировочных залов. Даже инструкторы нередко разговаривали с кадетами по-разному в зависимости от оценок и класса.

В этом была своя логика. И всё же, как сказала Аделия, людей намеренно сталкивали лбами.

— Иногда раненого друга приходят навестить, — продолжила она. — Но чтобы пропустить занятия, просидеть всю ночь у постели или остаться до вечера... Такое даже я видела лишь несколько раз. Поэтому чем дольше смотрю на вас с Милией, тем сильнее удивляюсь.

В её голосе не было насмешки. Только доброжелательность.

Чонсон улыбнулся.

«Я ведь и правда не считаю это чем-то особенным».

Но, возможно, для академии его поступок был необычным.

Даже внутри одного класса борьба шла беспощадно. В следующую группу переводили не больше трёх человек за год. Если экзаменаторы считали уровень недостаточным, могли не выбрать и троих.

Будто само правило существовало лишь для того, чтобы заставить однокурсников конкурировать.

Чонсон снова посмотрел на Милию.

— Я всё равно не понимаю её.

Слова вырвались сами.

— Не понимаете Милию?

— Да. Доставить меня в лазарет было более чем достаточно. Но она осталась на всю ночь. Я очень благодарен, только не могу понять зачем.

Они не были близкими друзьями.

После первой беседы сохранилось приятное впечатление, но потом почти не встречались. Иногда обменивались приветствиями в коридоре — вот и всё.

Сам Чонсон сознательно сосредоточился на Луне. Её черта [Боевое исцеление] в будущем получала невероятно высокую оценку и считалась почти нечестным преимуществом.

Поэтому Милию он намеренно старался не замечать. Даже несмотря на то, что она полностью соответствовала его вкусу.

«Луна не хочет, чтобы мы сближались».

Теперь же игнорировать Милию было невозможно.

Почему она не ушла? Чонсон почувствовал что-то странное ещё при первой встрече. И сейчас не понимал, как следует истолковывать её поведение.

Он знал, что Милия добра к нему. Но всегда объяснял это её характером.

«Можно ли и целую ночь у моей постели объяснить одной добротой?»

Сомнение не отпускало.

В памяти всплыл момент после ухода Кали.

«Извини. На минуту».

Милия подошла и без колебаний коснулась его волос.

Потом сразу отдёрнула руку, покраснела и сказала: «Ничего такого. Просто волосы растрепались. Тебе было неприятно?»

Чонсон подавил тяжёлый вздох.

Казалось, окружающие нарочно испытывают его выдержку. Стоит решить, что он всё выдумал, как кто-нибудь снова делает то, от чего сердце начинает метаться.

Он изо всех сил не хотел ошибиться. Но сами обстоятельства толкали к ошибке.

Аделия долго молчала. Чонсон осторожно повернулся к ней.

При встрече взглядов она заметно вздрогнула.

— Инструктор Аделия?

— Что?

— Вы вдруг замолчали. Я сказал что-то странное?

Он хотел узнать, как поступок Милии выглядит со стороны. Именно поэтому и спросил Аделию.

— Нет. Ничего странного. Я просто задумалась о ней.

— Тогда скажите честно: как мне это понимать?

Чонсон не хотел больше отмахиваться от вопроса.

Вдруг он не ошибается? Вдруг Милия действительно что-то к нему чувствует?

Если кто-то подтвердит это со стороны, он сможет изменить своё поведение и перестанет метаться.

— Думаю, она вполне могла так поступить, — осторожно ответила Аделия.

— Просто могла?..

Не того он ждал. Разочарование оборвало речь.

Аделия улыбнулась.

— Милия нашла вас ночью в парке без сознания. Судя по тому, как вы разговаривали утром, вы уже знакомы и неплохо относитесь друг к другу. Она испугалась и осталась рядом. Тем более Милия очень добрая девушка.

Чонсон медленно кивнул.

Он надеялся услышать: «Вы ей нравитесь».

Тогда хотя бы стало бы понятно, как общаться дальше.

— Признайтесь, — сказала Аделия. — Вы ждали, что я назову её поступок проявлением личного интереса?

Она попала точно в цель. Чонсон смущённо улыбнулся. Стыд, неловкость и почти унижение смешались в один ком, но отрицать было бессмысленно.

— Да. Ждал.

— Это естественно. Симпатичная девушка из вашего класса всю ночь просидела у вашей постели. На вашем месте любой мужчина задумался бы о том же.

Ответ показался противоречивым.

Если Аделия признаёт такую возможность, почему не сказала прямо?

Чонсон вопросительно посмотрел на неё.

Аделия внезапно подняла руку.

Он моргнул, не понимая, что она делает. В следующий миг пальцы мягко сжали его щёку.

— Инструктор?..

— Ну что за взгляд. Вы ещё и смотрите так трогательно, будто ждёте приговора.

Аделия начала легко мять его щёку. Чонсон опешил. С чего вдруг он стал «трогательным»?

— Я ответила осторожно не просто так. Если бы заявила, что Милия в вас влюблена, вы, кажется, тут же пошли бы признаваться ей. Но я могу ошибаться. Тогда неловко станет вам обоим.

Только теперь Чонсон понял, насколько бездумно хотел положиться на чужое мнение.

Он собирался принять слова Аделии за истину, даже не допуская, что та может неверно оценить ситуацию.

— Простите.

— За что вы извиняетесь? Мне, наоборот, нравится, что вы сомневаетесь и стараетесь всё обдумать. Поэтому и спрашиваете так серьёзно.

Она продолжала теребить его щёку, а Чонсон неловко улыбался и терпел.

Время шло. Иногда в лазарет приходили раненые кадеты, и Аделия отходила к ним. Чонсон всё равно не покидал Милию.

Когда мысли улеглись, осталось чистое чувство благодарности.

Неважно, нравился он ей или нет. Милия сделала для него много доброго, и это нельзя обесценивать собственными надеждами.

После трёх часов, когда дневные занятия уже закончились, Чонсон поднялся.

— Уходите? — спросила Аделия.

— Да. Ждать, пока Милия проснётся, будет немного странно.

Возможно, её поступок был продиктован исключительно заботой. Сам Чонсон рядом с ней вряд ли сумеет сохранить такую же чистоту мыслей.

— Спасибо вам за всё, инструктор.

— Хорошо. И ещё: можете приходить с обычными травмами, я привыкла. Но больше не появляйтесь здесь без сознания. Я тоже пугаюсь.

Чонсон привычным движением закрепил копьё за спиной. Пора было идти в тренировочный зал. За день он потерял слишком много времени.

— Только не говорите, что снова собираетесь тренироваться.

— Я не стану сильно напрягаться.

Аделия тяжело вздохнула.

— Если опять потеряете сознание, я действительно рассержусь. Учтите.

Чонсон улыбнулся.

— Если это повторится, ругайте как следует.

— Разве такой ответ я хотела услышать?

— Я не могу пообещать, что этого не случится.

Весь день он думал не только о Милии. Теперь, когда появился настоящий ключ к навыку, остановиться было невозможно.

Нужно двигаться дальше.

Чонсон улыбнулся потерявшей дар речи Аделии и вышел.

За дверью он собрался с духом.

Следовало смотреть на действительность трезво, видеть путь и делать то, что необходимо.

Значит, вчерашнюю боль придётся пережить снова.

Только так он уточнит принцип навыка и перестанет просто надеяться. Только тогда появится сила спасти Карите собственными руками.

«Если я действительно буду работать и тянуться к цели...»

Воля обязательно ответит ему.

Сейчас важнее всего не сломаться.

— Да. Боль меня не остановит.