Глава 110 — Апостол Жертвы Летея — Спиральная буря.
Сектор B-2, лес Эйл.
Инструктор Бермонт стремительно двигался между деревьями, распространяя ману во все стороны. Голубой поток охватывал огромную область, но лицо Бермонта становилось всё мрачнее.
— Мерен, где их видели в последний раз?
— На южной границе B-2. Несколько кадетов видели их именно там.
Помощник-инструктор не отставал ни на шаг.
В отличие от обычных занятий в Академии, практические выходы всегда сопровождались дополнительной группой инструкторов. Безопасность кадетов ставили выше учебной задачи.
Однако происшествие уже случилось.
До этого практика шла спокойно. Затем бесследно исчезли двое: Хан Чонсон и Карите.
Получив доклад, Бермонт немедленно начал поиски. Он добрался до указанного места почти мгновенно. Мерен приземлился рядом, заметно напряжённый.
Оба медленно прошли по участку, где обрывались следы. Голубой свет наполнил их глаза. Их мана проникла сквозь листву и стволы, отмечая каждое живое существо в пределах огромного радиуса.
Вскоре они остановились.
Для обычного человека подобный поиск занял бы часы. Двум опытным инструкторам хватило нескольких минут, чтобы проверить весь сектор.
— Ни следа, — произнёс Бермонт.
Мерен побледнел и склонил голову.
— Виноват. Я не заметил, что с ними что-то не так.
— Разберём ошибки позже. Сейчас нужно найти кадетов. Мы обязательно что-то пропустили.
Бермонт говорил спокойно, но сам не понимал случившегося.
Среди исчезнувших был Чонсон — кадет, известный серьёзным отношением к занятиям. О нём ходили разные слухи, однако все инструкторы сходились в одном: на лекциях и тренировках он работал серьёзно и дисциплинированно.
Даже Кали, редко хвалившая кадетов, высоко его оценивала.
Чонсон заметно опережал других кадетов класса C, но не позволял себе ни высокомерия, ни небрежности. Именно поэтому Бермонт не возражал против его пары с Карите. Более того, инструктор был рад, что сильный кадет поддержит слабую напарницу.
Самовольный уход не имел смысла. Подобные срывы случались ближе к концу учебного года, когда напряжение накапливалось месяцами. Сейчас занятия только начались, а Чонсон меньше других был похож на человека, способного бросить маршрут ради прихоти.
Оставалось одно объяснение.
— Вероятнее всего, вмешался кто-то извне.
Лицо Мерена стало ещё бледнее.
— Посторонний в учебном секторе?
— Чонсон не стал бы нарушать приказ во время практики. Мы обязаны рассматривать худший вариант.
После этих слов события ускорились.
Практику класса C немедленно прекратили. Сообщение передали в соседние секторы, и вскоре остановились все занятия в лесу.
Когда сообщение об исчезновении дошло до инструкторов, отвечавших за Чонсона и Карите, оба сразу направились в B-2.
Кали находилась далеко, в секторе C-3. Услышав доклад, она на мгновение застыла. Лицо окаменело.
Затем красная вспышка полоснула пространство.
— Что за...
Помощник, принёсший известие, успел лишь повернуть голову. Кали уже пересекала лес так быстро, что его взгляд не успевал за ней.
С этого момента события окончательно вышли из-под контроля.
* * *
После очередного удара Летеи Чонсон летел над землёй, почти не сознавая происходящего. Зрение мутилось, изо рта текла кровь. Обе руки будто рвало изнутри, а рассечённые ладони окрасили древко копья красным.
Но Чонсон по-прежнему не отрывал взгляда от Летеи.
Поэтому Чонсон увидел, как она протянула руку к Карите. Девушка поднялась в воздух и поплыла к Летее.
Мутные глаза сразу прояснились.
Кхе!
Чонсон выплюнул кровь и выпустил остаток маны. Голубая спираль впервые обвила не копьё, а всё тело.
Он едва коснулся земли и сразу оттолкнулся снова.
Мир рванулся навстречу. Боль во всём теле стала почти невыносимой, но Чонсон заставил руки сжать оружие. Расстояние быстро сокращалось.
Карите всё ещё тянуло к Летее.
«Я не позволю Летее коснуться Карите».
Последнее сомнение исчезло.
«Если мне всё равно умирать...»
Тогда хотя бы Карите должна выжить.
Иного исхода Чонсон больше не видел. Если ничего не изменить, Летея убьёт их обоих. Бессмысленная смерть двоих хуже, чем одна жизнь, отданная ради другой.
Как только решение было принято, внутренние оковы исчезли. Разум обрёл странный покой, а боль перестала иметь значение.
Время замедлилось.
Чонсон видел фиолетовое сияние на ладони Летеи и неподвижное тело Карите. Он знал, что попытка вместить незавершённую силу создаст нагрузку, несопоставимую со всем прежним.
Тело почувствовало опасность раньше, чем разум успел её принять.
И всё же отступать было некуда.
Ш-ш-ш...
Вокруг Чонсона развернулась огромная голубая спираль. Яркие потоки заполнили тёмное пространство.
Он шагнул — и словно попал в поток бури. Скорость продолжала расти. Спираль на древке стала настолько плотной, что за ней уже не было видно чёрного металла. Непрерывно вращаясь, мана превращалась в самостоятельную разрушительную силу.
Вот к чему Чонсон стремился.
Одновременно он почувствовал полную пустоту. Он вложил в этот рывок всю доступную силу, включая ту, которую тело ещё не умело выдерживать.
На губах появилась кривая улыбка.
«Этого хватит».
Он достиг будущего навыка раньше, чем должен был, и раскрыл мощь, которую пока не мог выдерживать.
Поэтому понимал с болезненной ясностью: такой удар он сможет нанести только один раз.
Сомнения не вернулись.
Летея заметила перемену и резко повернула ладонь к Чонсону.
Прежде он не успевал следить за её движениями. Теперь они казались медленными.
Слишком медленными.
Чонсон уже стоял перед ней.
Летея широко раскрыла глаза.
Он нанёс удар.
Вокруг наконечника поднялась вторая спираль, отдельная от бури на древке. Она обхватила его руку и словно сама направила выпад. Чонсон доверился этому движению: поток показывал, как провести копьё и разрушить воплощённое тело Летеи.
Фиолетовая сила вспыхнула вокруг обеих ладоней Летеи. Она была несравнимо мощнее прежней, но Чонсона это уже не останавливало.
В последний миг он понял истинное назначение своей спирали.
Рассеивать чужую силу означало не только защищаться. Если убрать всё сопротивление на пути копья, тот же принцип превращался в средство сокрушительного нападения.
Голубая буря первой столкнулась с фиолетовым барьером.
Чужая мана исчезла, будто её стёрли.
По открытому пути копьё беспрепятственно достигло ладоней Летеи.
Хруст!
Это был не звук пробитой плоти. Раздался сухой, пугающий треск.
Чонсон стиснул зубы и вложил в выпад всё, что оставалось.
«Я должен пробить её!»
Больше попыток не будет. Этот удар обязан закончить бой.
Копьё словно упёрлось в стену. Чонсон резко провернул древко.
Треск!
Спираль снова взорвалась вокруг его руки.