Глава 102 — Только без глупостей, ладно?
На следующий день, во время перерыва между утренними занятиями, Давид хлопнул Чонсона по плечу.
— Ты сегодня сам не свой. Ночью вообще спал?
Чонсон моргнул и с трудом изобразил улыбку.
— Просто устал немного.
Перед глазами всё плыло. Ещё несколько быстрых морганий — и аудитория снова обрела чёткие очертания. Кали объявила перерыв, кадеты разговаривали, вставали со своих мест, потягивались. Обычное утро.
— Ты опять довёл себя до ручки? — не отставал Давид.
— Нет. В последнее время я стараюсь рассчитывать свои силы.
Перед глазами снова поплыло. Чонсон незаметно ущипнул себя за бедро. Боль помогла собраться.
Прошлой ночью он действительно тренировался, но не до потери сознания и не до полного истощения. По крайней мере, ему так казалось.
Давид тяжело вздохнул.
— Понятия не имею, что ты называешь «рассчитывать свои силы». Вид у тебя паршивый. После занятий иди спать. В таком состоянии одна лишняя нагрузка — и свалишься всерьёз.
— Наверное, так и сделаю.
Забота друга была приятна, но последовать совету Чонсон не мог. Уже завтра должно было произойти первое бедствие, а навык всё ещё не сложился.
— Буду осторожнее.
— Не отделывайся словами. Правда отдохни.
— Ладно. Спасибо.
Кадеты начали возвращаться на места. Кали тоже готовилась продолжить лекцию, и Чонсон постарался выбросить из головы всё лишнее.
Не получилось.
Ещё вчера он считал, что почти добрался до цели. Ночная тренировка уничтожила эту уверенность. Оказалось, он видел лишь крохотную часть силы, с которой пытался совладать.
Стремясь управлять маной точнее, Чонсон добрался до самого основания своего замысла и понял главное.
«Спираль не имеет предела».
Новое понимание не приблизило его к навыку, а отбросило назад. Слишком широким оказался открывшийся принцип, и времени на его освоение почти не оставалось.
Попытка завершить навык за несколько дней теперь казалась нелепой. Это всё равно что вычерпывать озеро ведром и злиться, потому что вода не убывает.
— Кадет Хан Чонсон?
Он очнулся не сразу. Вся аудитория смотрела на него.
— Чонсон, ты в порядке? — тихо спросил Давид.
Только тогда до него дошло, что Кали уже несколько раз обратилась к нему.
— Вам плохо? — спросила она. — Настолько, что вы не можете продолжать занятие?
— Всё нормально, инструктор.
— Хорошо. Но не пытайтесь терпеть из упрямства. Понадобится помощь — скажите сразу.
Чонсон неловко кивнул.
— На этом утреннее занятие окончено.
За всю лекцию он почти ничего не запомнил. Кали ещё раз спрашивала о его самочувствии, и тогда он сумел ответить вовремя. Теперь же казалось, будто несколько часов просто исчезли.
— Может, тебя что-то гложет? — спросил Давид, когда они вышли из аудитории. — Ты выглядишь хуже некуда.
— Ничего особенного. Неудачный день. Пойдём обедать.
— Сегодня угощаю. Тебе явно нужно прийти в себя.
— Я правда нормально себя чувствую. Хватит нянчиться.
В такие минуты Чонсон особенно ценил, что Давид рядом.
* * *
В кадетской столовой, как всегда, тянулась длинная очередь. Чонсон встал в самый конец и прислушался к разговорам вокруг.
— Что брать будем?
— Что-нибудь лёгкое. После обеда практика.
— Точно. Тогда наедаться нельзя.
Всё выглядело буднично и спокойно. Трудно было поверить, что уже завтра эти размеренные будни нарушит страшное происшествие.
— Только не выбирай самый дорогой талон, — предупредил Давид.
Чонсон невольно рассмеялся.
— Раз уж за чужой счёт, возьму что-нибудь приличное.
— Пожалей меня. До конца месяца ещё далеко, а денег почти не осталось.
Пустая перебранка помогла ненадолго отвлечься. От бесконечных раздумий действительность не изменится. Оставалось делать то, что возможно.
* * *
После дневных занятий Чонсон сразу отправился к Кали. Сколько он ни перебирал варианты, выход оставался один: просить её о помощи. В одиночку новый принцип не освоить — слишком многое требовалось понять за слишком короткий срок.
На личном полигоне Кали он взял приготовленное копьё и попытался успокоиться. Спешка, страх, ощущение надвигающейся беды — всё это подгоняло его сильнее любого приказа.
Кали подняла меч.
— Хан Чонсон, сейчас вам особенно важно не цепляться за эмоции. Чем сильнее торопитесь, тем строже должны следить за собой.
Она будто прочла его мысли.
Чонсон глубоко вдохнул и шаг за шагом успокоил мысли.
— Сосредоточьтесь на точности управления. Даже если новое открытие всё запутало, прежняя работа никуда не исчезла.
Голос Кали звучал непривычно холодно. Услышав о ночной тренировке, она долго смотрела на Чонсона, а затем тяжело вздохнула. После его рассеянности на занятии неудивительно, что она рассердилась.
Он понимал, что разочарует её, но скрывать правду не имело смысла. Сам он выхода не видел.
Чонсон направил ману в копьё.
Ш-ш-ш...
В воздухе проступили голубые нити. Сначала три, потом восемь, двадцать — всё больше. Они обвили древко и сложились в единую спираль.
— Значит, ночная тренировка всё-таки принесла результат, — произнесла Кали.
Чонсон выдержал её взгляд. Сейчас он был готов выслушать что угодно.
— Результат есть. Но сам принцип изменился.
— Насколько сильно?
— Изначально я хотел столкнуть две силы и погасить одну другой. Но прошлой ночью понял, что само движение устроено иначе.
В этом и заключалась главная проблема. Несколько дней назад Чонсон хотел погасить встречные импульсы. Теперь сознание упрямо рисовало не равновесие, а спираль, не имеющую конца.
Будто именно этот путь был верным.
Но новое направление требовало несравнимо большей мощности. Чонсон едва удерживал слабый поток вокруг копья. Попытка создать полноценную спираль могла уничтожить и оружие, и его самого.
Кали молча размышляла. Чонсон поддерживал рисунок маны и ждал. Теперь он уже не сомневался: сегодня завершить навык невозможно.
Если он попытается вместить в тело бесконечную спираль, потерей сознания не отделается.
«Я себя искалечу».
Он почувствовал это ещё ночью. В миг озарения тело словно само испугалось новой силы, и дыхание на несколько секунд остановилось.
— Постарайтесь описать перемену как можно точнее, — сказала Кали. — Знаю, это трудно.
Чонсон помедлил.
— Бесконечность.
— Что именно вы имеете в виду?
— Голубую спираль, которая вращается без конца. Других слов у меня нет.
Принцип словно подсказывал: против силы, превосходящей тебя во всём, нужно ответить движением, которое не заканчивается никогда. Огромная идея ворвалась в сознание, не считаясь ни с возможностями тела, ни с недостатком времени.
Из-за этого все прежние достижения казались бесполезными.
— Скажите ещё одно, — продолжила Кали. — Вы по-прежнему чувствуете, что вот-вот получите навык?
Вопрос попал точно в цель.
— Нет. Теперь я не уверен.
— Вот и хорошо.
Чонсон растерянно посмотрел на неё.
— Людей, способных пробудить навык, очень мало, — объяснила Кали. — И у каждого он развивается по собственным законам. Само слово «бесконечность» означает, что вы поднялись на опасную ступень.
Смысл по-прежнему ускользал.
— Но нам повезло, — добавила она. — Я тоже работала с принципом, близким к бесконечности.
— Вы освоили его?
— Да. Поэтому понимаю, с чем вы столкнулись и почему это опасно.
Кали опустила меч и подошла ближе.
— Снимите спираль с копья.
Чонсон подчинился. Она без колебаний положила ладонь поверх его руки.
Он замер.
— Инструктор Кали?..
— Не знаю, каким образом вы так быстро дошли до этой идеи, но объяснить её на расстоянии не получится. Мне тоже не нравится прикасаться к кадету без необходимости. Но сейчас без этого не обойтись.
Её взгляд оставался серьёзным. Кали подошла почти вплотную, словно собиралась поддерживать Чонсона всем телом, и он не решился отстраниться.
Её дыхание коснулось его уха.
— И заранее предупреждаю: только без глупостей, ладно?