Глава 99 — Третья неделя в академии: решимость (2).

«Эх...»

Я подавил внутренний вздох.

Иногда сначала действуешь на эмоциях, а потом уже жалеешь.

Сейчас, шагая рядом с Карите, я как раз жалел.

Подумай я лишнюю минуту, не стал бы так поступать. Но когда чувства толкают вперёд, рассуждать не успеваешь.

С самого начала встречи между нами возникла неловкость.

Теперь я сам не понимал, зачем это сделал.

Вместо того чтобы дождаться Карите в условленном месте, я пришёл прямо к её аудитории.

Она то и дело украдкой смотрела на меня, а мне становилось всё неудобнее.

«Надо было спокойно сидеть в парке до назначенного времени».

Из-за собственной поспешности я привлёк ненужное внимание.

Теперь стало понятно, почему Давид сразу решил, что у меня встреча с девушкой. Я сам постоянно вёл себя так, будто иначе и быть не могло.

Большинство людей, с которыми я общался, были женщинами.

Я даже не помнил, когда в последний раз договаривался встретиться не с девушкой. Так уж всё складывалось.

Когда я подошёл к Карите, окружающие кадеты смотрели на нас слишком выразительно.

Они явно решили, что между нами что-то есть.

Наверняка Карите тоже чувствовала себя неуютно под этими взглядами.

Мы дошли до парка и сели на скамейку. Молчание стало почти невыносимым.

Я понял, что мог поставить Карите в затруднительное положение, и теперь не знал, с чего начать разговор.

К счастью, она заговорила первой. Я сразу повернулся к ней.

Карите улыбалась так натянуто, что это заметил бы любой.

— Я слышала, ты нашёл путь к навыку. Поздравляю.

— ...Спасибо.

Ответив, я невольно замер.

«С какой же скоростью обо мне расходятся слухи?»

Я знал, что на прошлой неделе за мной наблюдало много людей на тренировочной площадке.

Но новость успела дойти даже до Карите. Это уже было серьёзнее.

— У нас в аудитории о тебе говорили все. И кадеты, и даже инструктор. Он особенно тебя хвалил. Сказал, что в этом году поступило много выдающихся кадетов... и назвал твоё имя.

Теперь уже я неловко улыбнулся.

Слышать похвалу приятно, но всё зависит от того, рядом с кем её произносят.

Карите всё ещё оставалась на первом уровне черты. При ней я не мог просто радоваться собственным успехам.

— Мне во многом повезло.

— Не нужно так скромничать. Одной удачей путь к навыку не находят. Я не сказала об этом в прошлый раз, но слышала, что ты даже потерял сознание на тренировке. Ты добился результата тяжёлым трудом.

Карите говорила спокойно и уверенно. Я немного помедлил, но спорить не стал.

— Просто стараюсь изо всех сил.

— Изо всех сил...

— И всё равно мне ещё далеко. Впереди долгий путь.

Я не стал подробно рассказывать о темпе своего развития.

Рядом с Карите рост черты был слишком болезненной темой.

— Но это всё равно невероятно. Я до сих пор на первом уровне, а ты уже на четвёртом и почти пробудил навык. Конечно, сравнивать нас даже смешно... Хан Чонсон, ты действительно выдающийся.

— Карите... Не надо так говорить.

От её слов становилось всё неуютнее.

«Почему она вдруг так себя ведёт?»

Карите неожиданно сделала меня главным предметом разговора.

Раньше она в основном рассказывала о себе и делилась личными переживаниями. Теперь же почти каждая фраза вращалась вокруг меня.

Перемена казалась чужой и неправильной.

— Просто я... очень тебе благодарна.

— Благодарна?

— Ты всегда в центре внимания, о тебе говорят многие. И, насколько я слышала, почти всегда хорошо: о твоём развитии, труде, силе воли. А ты всё равно проводишь время со мной. Как я могу не быть благодарной?

Я растерянно моргнул.

А затем позвал её уже твёрже:

— Карите.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Если человек, с которым хочется общаться свободно, начинает смотреть снизу вверх, ничего хорошего между нами не выйдет.

Я прямо встретил её взгляд.

— Мы с тобой не настолько разные.

— Не разные?..

— Мне приятно, что ты меня хвалишь. Но я не хочу, чтобы ты благодарила меня за то, что я провожу с тобой время.

— Почему? Я просто честно говорю, что очень благодарна тебе за это. Я действительно так чувствую. По сравнению с тобой мне многого не хватает.

Карите продолжала настаивать, а в её глазах проступила знакомая темнота.

Уныние и глухая тоска.

Она и правда считала, что между нами лежит огромная пропасть. Я не сдержал вздоха.

— Хан Чонсон, я сказала что-то не то? Я ведь хотела только...

— Даже из добрых побуждений так говорить не надо.

Я решительно оборвал её. Нужно было наконец прояснить, что между нами.

После прошлой встречи мне казалось, что мы заметно сблизились. Уже вполне могли считать друг друга друзьями.

Но Карите теперь сама определяла наши роли.

Будто я стоял намного выше, а она была настолько ничтожна, что должна благодарить уже за право находиться рядом.

Именно так она видела себя.

Карите беззвучно шевелила губами, не находя ответа. Я протянул руки.

Я взял её за плечи и осторожно развернул к себе.

— Эй... Хан Чонсон? Что ты...

Она заметно испугалась резкого движения, но я заговорил спокойно:

— Для начала: я простолюдин. И моя черта относится к обычному рангу.

Я намеренно назвал то, что в глазах общества считалось моими недостатками.

— А теперь сравни себя со мной, Карите.

Её положение было прямо противоположным.

— Ну, я...

— Ты из рода, с которым такой простолюдин, как я, даже сравниться не может. Да, твой уровень пока низкий, но черта у тебя уникального ранга. Разве не так?

Она замялась, и я сам подсказал ответ.

— Да...

Карите рассеянно кивнула. Я продолжил твёрже:

— Но с первой встречи я не ставил тебя выше себя и не чувствовал рядом с тобой скованности. Как думаешь, почему?

Я повторил вопрос.

Хотел, чтобы она сама назвала причину.

И верил, что Карите сможет.

— Потому что мы оба... кадеты академии.

— Верно. И я считаю, что всех кадетов, кроме разве что кадетов класса S, нужно воспринимать на равных.

На самом деле хотелось сказать, что и класс S ничем не отличается. Но настолько далеко заходить я всё-таки не решился.

Кадеты класса S даже занимались отдельно от остальных. Академия сама выделяла их в особую категорию.

Карите молча смотрела. Я продолжил:

— Поэтому мы с тобой в равном положении. Тебе не за что благодарить меня только потому, что мы проводим время вместе. И не нужно так меня возвышать. Я ведь уже говорил: я встречаюсь с тобой потому, что сам этого хочу. Потому что переживаю за тебя.

Я говорил горячее, чем собирался, но каждое слово было искренним.

Конечно, мне было приятно слышать похвалу. Но не ради этого я общался с Карите.

— Возможно, я высказался слишком резко. Просто нам нужно правильно понимать, что между нами. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя со мной свободно. Чтобы относилась ко мне как к близкому другу.

— К близкому другу...

— Разве сейчас мы уже не можем назвать друг друга друзьями?

Я ослабил пальцы на её плечах и слегка улыбнулся.

Почему-то само слово «друзья» звучало неловко. Но Карите требовалось услышать его прямо.

Похоже, она поняла.

Взгляд заметно изменился.

Мрачные чувства отступили.

На их месте появились растерянность и удивление.

— Значит... мы друзья.

Карите произнесла это почти ошеломлённо. Я не удержался от смешка.

— Подумай, сколько раз мы уже встречались?

— Наверное, три.

— Вот именно. Мы виделись уже трижды и собираемся продолжать. Разве это не дружба?

Слово было самым обычным, но в последнее время мне всё чаще приходилось подчёркивать его значение.

Для меня дружба вообще не требовала сложных условий.

Если люди проводят время вместе, говорят о пустяках или просто хотят быть рядом, они уже друзья.

В этом смысле Карите давно стала моей подругой.

— Да. Ты прав, Хан Чонсон.

Она слабо улыбнулась, и напряжение внутри отпустило.

— Поэтому не благодари за то, что мы вместе. Я правда хочу, чтобы рядом со мной ты не стеснялась.

Я повторял это почти настойчиво, словно хотел намертво закрепить мысль в её сознании.

Со мной можно вести себя свободно.

— Когда ты объяснил так прямо, я поняла, что и правда думала как дура.

Карите улыбнулась с лёгким недоумением над самой собой. Я тоже усмехнулся.

И, глядя на неё, вновь осознал...

Насколько тяжело ей даётся обычная жизнь.

Если она была вынуждена так благодарить человека лишь за то, что тот подошёл и заговорил, её положение оказалось ещё хуже, чем я представлял.

Я снова принял решение.

«Я обязательно её спасу».

Через два дня произойдёт первое крупное событие этого мира.

Лучше всего было бы вообще не позволить Карите оказаться в нужном месте. Но у меня не было права распоряжаться её жизнью.

Значит, нужно делать то, что в моих силах.

Подготовиться к грядущему и обрести максимально мощный навык, какой только мог.

Я как раз укрепился в этом решении, когда Карите странно на меня посмотрела.

— Тот человек... Разве он не на тебя смотрит?

Она указала в сторону. Я невольно повернул голову.