Глава 95 — Реальность, с которой пришлось столкнуться.
Тёплое утреннее солнце медленно обнимало землю, ещё недавно скованную ночной тьмой.
Сумрачный рассвет остался позади. Свет разливался повсюду и добрался до роскошного особняка из красного камня.
Его тепло вскоре вызвало небольшую перемену.
Соп... Соп...
Ровное дыхание продолжалось ещё некоторое время, а затем Чонсон медленно открыл глаза.
Первым делом Чонсон ощутил чудовищную тяжесть во всём теле.
Тело словно налилось водой. Чонсон попытался заговорить и невольно поморщился.
— ...А-а.
Голос оказался низким и хриплым. Он несколько раз моргнул и только тогда заметил незнакомую обстановку.
Где он?
Комната была ослепительно белой.
Мебели почти не было, интерьер выглядел сдержанно и совсем не походил на его комнату в общежитии. Даже одеяло оказалось бледно-розовым и совершенно здесь чужим.
Примерно так он чувствовал себя, когда впервые оказался в комнате девушки...
«Девушки?»
Чонсон снова моргнул. Вообще-то всё вокруг и правда напоминало женскую спальню.
Он тихо рассмеялся и покачал головой.
— Что за бред в голову лезет...
Видимо, он ещё не до конца проснулся.
С какой стати ему находиться в комнате какой-то женщины?
Чонсон откинул одеяло и медленно потянулся, подняв руки над головой.
— Твою мать...
Стоило выпрямить локти, как из груди сам собой вырвался стон.
Он хотел всего лишь размять затёкшее тело, но тысячи нервных окончаний словно разом послали предупреждение.
«Давай, попробуй ещё».
Тело будто издевалось над ним: мол, пошевелись ещё раз, и мы покажем тебе, насколько сильной бывает боль.
На этот вызов Чонсон ответил единственно разумно — предельно осторожно опустил руки.
— Да это же пиздец какой-то...
И дело было не только в руках.
Следом вырвался уже настоящий, неудержимый стон.
Болело всё.
Ступни, ноги, плечи, поясница, грудь, голова... Стоило одному участку напомнить о себе, как по цепочке отзывалось всё тело.
Казалось, оно предлагало проверить, хватит ли у него дурости двигаться через такую боль. Но подняться всё равно пришлось: нужно было понять, что произошло.
Чонсон с трудом сделал шаг и только теперь посмотрел на себя.
Мятая белая рубашка и чёрные форменные брюки остались со вчерашнего вечера. Не было только куртки.
— Вчера?..
Он пробормотал это и вдруг насторожился.
Точно. Вчера он встретился с Карите, а потом отправился тренироваться с Кали.
Под конец сумел яснее оформить принцип навыка и начал вкладывать его в копьё.
Теперь всё сходилось.
— Я потерял сознание?
Он отчётливо помнил сияющую спираль вокруг копья и собственный решительный шаг.
А затем память обрывалась, словно кто-то стёр всё продолжение.
Если он и правда отключился, в тот момент рядом была только Кали. Значит, позаботиться о нём предстояло ей.
— Тогда эта комната...
Картина постепенно складывалась.
Комната явно принадлежала женщине — возможно, Кали.
Как раз в этот момент дверь открылась. Чонсон невольно замер.
— ...Кадет Хан Чонсон, ты уже встал?
— Да, инструктор Кали.
Увидев её, он удивился ещё сильнее.
Кали была не в форме, и к такому её облику он оказался совершенно не готов.
На ней было лёгкое домашнее платье из красной ткани. После строгого мундира одежда выглядела непривычно мягкой.
— Не пытайся сейчас ходить через силу.
Она поставила на стол поднос с дымящейся похлёбкой. Чонсон без возражений снова опустился на кровать.
...Честно говоря, сделать ещё хотя бы шаг он бы всё равно не решился.
— Инструктор, я действительно потерял сознание?
— Да. Вчера ночью, в тот миг, когда воплотил принцип.
— Простите меня.
— За это... не обязательно извиняться. Просто твоя воля оказалась слишком сильной.
Кали усмехнулась, а взгляд Чонсона скользнул к её волосам.
Обычно огненно-красные пряди свободно спадали на плечи, но сейчас она собрала их в высокий хвост. Открытая шея придавала ей совсем иной вид. Казалось, перед ним совсем другой человек.
Шурх.
Кали села на стоявший рядом стул и внимательно посмотрела на него.
— Как думаешь, где ты находишься?
Она улыбнулась. Чонсон ещё раз оглядел комнату.
— В вашем общежитии, инструктор Кали?
Раз в академии имелось общежитие для кадетов, наверняка было и жильё для инструкторов.
— Это не общежитие.
— ...Что?
Ответ застал его врасплох.
Где же они тогда? Кали насмешливо приподняла уголок губ.
— Это мой дом.
Она легко постучала пальцами по столу. Чонсон не сразу понял сказанное.
«Дом?»
На мгновение вспомнилась давняя мечта из прежней жизни — когда-нибудь купить собственное жильё. Но речь явно шла не об этом.
Кали произнесла слово совершенно спокойно, как нечто очевидное.
Видимо, речь и правда шла о её собственном доме.
— То есть... ваш дом?
— Точнее, особняк, который я купила.
После пояснения смысл наконец дошёл.
Но понятнее ситуация от этого не стала.
Пусть он потерял сознание, однако очнуться в её личном особняке...
— Мы за пределами академии?
— Да. Я не знала, куда ещё нести тебя ночью. Поэтому привезла сюда.
Кали говорила буднично, но Чонсон всё равно был поражён.
«Впрочем...»
С её славой и положением было бы странно, если бы она не располагала такими средствами. К тому же Кали происходила из знаменитого рода Иштар.
И всё же вместе с пониманием пришла вина.
...В последнее время он постоянно доставлял другим неприятности.
— Вчера вы столько говорили о контроле силы, а я всё равно полез напролом... и в конце концов отключился.
Теперь Чонсон понимал: ощущение лёгкости перед потерей сознания было обманом.
В тот миг, когда он сжал копьё, окутанное ослепительной лазурью, и шагнул вперёд, тело на мгновение показалось чужим.
Это было не пробуждение новой свободы, а сбой восприятия.
Но он проигнорировал предупреждение и попытался бросить вызов огромной стене по имени Кали.
Тогда ему казалось, что копьё наконец сможет её достичь.
Отказаться от этой надежды он не сумел.
Во взгляде Кали читалось что-то непонятное, и чувство вины стало ещё сильнее.
Она пожертвовала выходным, тренировала его до глубокой ночи, а потом ещё и ухаживала за ним.
Ей пришлось привести проблемного кадета в собственный дом. Насколько же хлопотным он должен был ей казаться?
— Знаешь, кадет Хан Чонсон, всякий раз ты открываешься мне с новой стороны.
— С новой стороны?
— Да. Не хочу сравнивать тебя с остальными, но ты действительно на них не похож. Ни силой, ни волей, ни даже характером.
Кали снова подчеркнула, что он не такой, как другие. Чонсон смог лишь неловко улыбнуться.
На похвалу это не походило, но и упрёка он не услышал. Оставалось непонятно, как реагировать.
— И перестань так извиняться. Я могла отнести тебя в лазарет, но сама решила привезти сюда.
— Вот как...
Он сразу понял, что она о нём заботится.
Кали понимала, что ему неловко, и старалась снять с него лишнее чувство вины. Это читалось и в выражении лица, и в мягком голосе.
«Она и правда хороший человек».
Много ли инструкторов стали бы так заботиться о кадете?
— И ещё, кадет Хан Чонсон. Ты только проснулся, поэтому момент не лучший. Но выслушаешь меня, пока будешь есть?
Кали подвинула к нему всё ещё дымящуюся похлёбку. Он, разумеется, согласился.
— Да. Я внимательно выслушаю всё, что вы скажете.
Чонсон взял ложку, но продолжал смотреть на Кали.
Между самостоятельной тренировкой и занятиями под её руководством лежала огромная разница.
Каждый совет Кали имел для него неоценимую ценность.
«Осталось совсем немного».
Он чувствовал это почти инстинктивно.
До полноценного навыка рукой подать.
В лучшем случае он завершит его сегодня, в худшем — через два дня.
— Некоторое время тебе придётся думать только о восстановлении. Знаю, тебе будет обидно, но тренировки пока придётся отложить.
...Слова Кали совершенно не совпали с его ожиданиями.
Ложка замерла в воздухе. Чонсон растерянно моргнул.
— Мне нужно восстанавливаться?
— Да. Сегодня необходим полный покой. Тогда к завтрашнему дню ты, вероятно, окрепнешь достаточно, чтобы снова взять копьё. Но, кадет Хан Чонсон, разве ты сам не чувствуешь, насколько нестабильно твоё состояние?
— Но... я почти закончил. Я точно смогу пробудить навык. Уверен. Ещё совсем немного, и...
Остановиться теперь казалось невозможным.
Остался последний рывок.
Ещё немного — и принцип окончательно сложится, превратившись в полноценную силу.
Тогда он сможет защитить Карите во время кризиса на следующей неделе.
Поэтому...
Кали тяжело вздохнула, и мысль оборвалась.
Она ничего не сказала.
Но одного её лица оказалось достаточно, чтобы Чонсон понял слишком многое.
— Пробуждение навыка — событие огромной важности. Возможно, даже более значительное, чем развитие черты. За всю историю академии никто не постигал навык на четвёртом уровне. Я понимаю, что ты стоишь на пороге достижения, которое войдёт в историю Империи. Прекрасно понимаю... Но даже это не может быть важнее твоего тела.
Чонсон встретил её тревожный взгляд и не нашёл ответа.
Он знал, что в последние дни организм постепенно разрушается.
Знал совершенно точно.
И всё равно пытался заставить себя идти дальше.
«...»
Однако так просто отступить он не мог.
Пока Чонсон беззвучно шевелил губами, реальность, от которой он так упорно отворачивался, наконец настигла его.