Глава 104 — Не позволяй реальности сломать тебя.
Обычный ученик усваивает ровно то, что ему показали. Способный из одного объяснения делает ещё два или три вывода. Изредка встречаются люди, которым достаточно единственной подсказки, чтобы самостоятельно открыть целую систему.
Таких называют гениями.
Обучать гения — особая радость. Когда ученик превосходит ожидания, наставник испытывает особую гордость — её трудно понять тому, кто никогда никого не обучал.
Однако сами одарённые люди редко знают это чувство. Они невольно меряют окружающих собственной меркой и не понимают, почему другим не даётся то, что для них естественно. Отсюда их репутация: высокомерные, эгоистичные, нетерпимые.
Кали тоже нечасто восхищалась чужими способностями. В Академии ей встречались выдающиеся сверстники, но со временем она оставила позади и тех, кого когда-то считала недосягаемыми. Тогда и пришло понимание: её сила исключительна даже среди обладателей уникальных черт, а сама она давно вышла за пределы обычного таланта.
В последние дни всё изменилось.
Время закрытия учебных полигонов давно прошло, но Кали всё ещё сидела в личном зале. На её коленях, ровно дыша, лежал потерявший сознание Чонсон.
На вид он просто крепко спал.
— Вот же чёрт...
Кали покачала головой. Как инструктор она обязана была вовремя остановить кадета. Ей казалось, что она следит достаточно внимательно, а Чонсон всё равно потерял сознание.
Серьёзной опасности для Чонсона не было. И всё же от мысли, что именно она довела его до такого состояния, становилось не по себе.
«Я уже слишком многого от него хочу?»
Каждая новая встреча заставляла ждать от него большего. Кали много раз приказывала себе умерить требования, но ожидания росли сами собой.
Сегодня Чонсон снова доказал, что способен на невозможное. Будто предела у него вообще не существовало.
И потому хотелось увидеть продолжение: насколько далеко он зайдёт, какой силы достигнет и как проявит себя его несгибаемая воля.
— Сколько ещё раз ты собираешься меня удивить?
Вопрос был глупым. Ответа не могло быть, но Кали всё равно не вставала. В обычный вечер она уже ужинала бы дома и готовилась к следующему дню. Сейчас ей не хотелось уходить.
Хотелось побыть рядом. Увидеть следующий шаг Чонсона. А если однажды эта воля надломится — не дать ему рухнуть окончательно.
Оставить потерявшего сознание кадета на чужое попечение тоже казалось неправильным.
— Стала слишком сентиментальной.
Несколько часов назад её занимали совсем другие мысли. Когда пришлось прижаться к Чонсону, Кали прежде всего думала, как не дать ему сорваться.
Он нашёл ключ к навыку и рос с пугающей скоростью, но совершенно не умел останавливаться. Чонсон шёл вперёд, даже разрушая собственное тело, словно опоздание хотя бы на день означало катастрофу. Его торопливость была слишком заметна.
Поэтому Кали решила показать часть своей силы. Она хотела обозначить направление и одновременно показать границу — заставить остановиться, оглянуться и оценить собственные возможности.
Вышло наоборот.
Кали снова вздохнула и осторожно убрала с его лба спутанные волосы. На лице Чонсона ясно проступала изнурённость.
— И ни слова не сказал, что тебе тяжело.
Стоило бы ему застонать или хотя бы показать боль — Кали немедленно свернула бы поток. Но он полностью погрузился в движение маны и ни одним жестом не показал, что ему тяжело.
Так продолжалось больше трёх часов.
Кали всё это время наблюдала за ним и всё равно не смогла вовремя распознать предел. Лишь когда тело Чонсона начало буквально отказывать, она остановилась. К тому моменту он уже зашёл слишком далеко.
В полном сосредоточении он переставал замечать себя. Тело наверняка кричало от боли, но Чонсон игнорировал даже это и не подавал виду.
Такая выдержка пугала.
— Кто вообще способен с тобой справиться?
Проблема была не в объёме его маны. Сам подход Чонсона к тренировке делал его опасным учеником. Слабый наставник не выдержал бы напора его воли. Сильный, приняв эту волю всерьёз, рисковал позволить ему тренироваться до полного разрушения.
Кали представила на своём месте другого инструктора и сразу отвергла эту мысль. Даже ей едва удавалось вовремя его останавливать. Заметь она сбой чуть позже — простой усталостью дело бы не ограничилось.
— Значит, подстраиваться придётся мне.
Слова прозвучали обречённо, но, посмотрев на спящего Чонсона, Кали снова улыбнулась. Она тоже устала, однако не жалела, что осталась. За тревогой неизменно приходила гордость.
— Один раз увидел круговорот и сразу понял его устройство. Кто ещё на такое способен?
Кали хотела лишь дать ему почувствовать движение. Чонсон заглянул дальше. Она помогла ему сделать первый шаг, а второй он сделал самостоятельно.
Через прикосновение Кали ощущала, как меняется его мана. Вместо её замкнутого круговорота там рождалась другая структура — спираль, непрерывно рвущаяся вперёд.
При ничтожном запасе маны он уже изменил само её качество.
— Пробуждение навыка теперь вопрос времени. Вот только...
Тревога не уходила. Кали не могла оценить предел его таланта и потому особенно боялась спешки. Чонсон имел всё необходимое, чтобы дойти до цели: способности и волю. Ему не требовалось ломать себя сегодня.
Оставался другой вопрос: сильная воля породила этот талант или талант укрепил волю? Кали предпочитала первое объяснение.
Многие способны на краткий порыв. Чонсон не отступал от выбранного пути ни на день. Настолько упорно, что переставал замечать усталость и собственные пределы.
Он медленно открыл глаза.
Кали тут же оборвала размышления.
— Хан Чонсон, пора возвращаться.
Ей хотелось остаться рядом ещё немного, но ночь уже кончалась.
* * *
По дороге в общежитие Чонсон не мог поверить, что день завершён. До завтра — того самого дня, которого он ждал со страхом, — оставалось всего несколько часов.
Навык так и не был закончен.
Теперь Чонсон понимал: никакая ночная тренировка не исправит положение. После того, как Кали показала круговорот, он слишком ясно увидел истинный масштаб задачи.
«Круговорот. Спираль. Поток без конца...»
Это был огромный шаг. В одиночку он не достиг бы такого и за долгие месяцы.
Но действительность не собиралась давать ему месяцы.
Чонсон прикусил губу, сдерживая тяжёлый вздох. Пальцы сильнее стиснули древко копья.
Хватит ли нынешней силы? Имеет ли он право встречать завтрашний день настолько неподготовленным?
Он криво усмехнулся.
— Хорошо хоть оружие есть.
В руках было не учебное копьё с полигона класса C, а настоящее оружие, временно выданное Кали. Чёрное древко и наконечник словно поглощали свет.
Ещё немного — и Чонсону пришлось бы встретить бедствие безоружным.
В памяти всплыло ледяное лицо Кали.
«Если сегодня снова начнёте тренироваться через силу, завтра пожалеете», — предупредила тогда Кали ледяным голосом.
Она отдала оружие крайне неохотно.
— Да и тренироваться мне теперь нельзя.
Если ночью он окончательно вымотается, завтра не сможет оказаться рядом с Карите. Значит, оставалось лишь ждать.
Чем дольше Чонсон думал, тем тяжелее ему становилось. Раньше «действительность» означала простую вещь: он слабее других кадетов и потому обязан работать больше. Теперь перед ним стояла другая реальность — тяжёлая, страшная и не допускающая отсрочки.
Он знал будущее этого мира. Даже если увиденное не было неизбежным, жить так, словно ничего не случится, Чонсон не мог.
— Я не позволю ей умереть.
От этой реальности нельзя было убежать. Одной решимостью её не изменить. С ней предстояло столкнуться лицом к лицу.
«Смогу ли я защитить Карите? Хватит ли силы против Летеи? А если ей помогает кто-то ещё?»
Вопросы поднимались один за другим и подтачивали уверенность.
Чонсон резко покачал головой. Слабеть заранее было недопустимо.
— Я справлюсь.
Навык не был завершён, но принцип спирали ему уже открылся. Чонсон мог ударить гораздо сильнее прежнего и, вероятно, не потерять сознание после первой попытки.
Он работал без отдыха. Сделал всё, что мог.
Теперь оставалось поверить в собственную подготовку.
— Не дай реальности сломать тебя.
Он спасёт Карите. Они ещё встретятся — так же спокойно, как вчера.
Чонсон хотел верить в это по-настоящему.