Глава 81 — Муки роста.
Когда дверь за Чонсоном закрылась, Кали едва не окликнула его.
Ей вдруг отчаянно захотелось остановить кадета Хан Чонсона и попросить остаться. Однако порыв так и не сорвался с губ.
Оставшись одна, Кали рассеянно провела ладонью по рыжим волосам.
«С чего мне вообще пришло такое в голову?..»
На душе творилось что-то неладное. Внезапное смятение не проходило, сколько она ни пыталась разобраться в себе.
Само по себе особое отношение к Хан Чонсону её не тревожило. Она давно решила, что будет выделять его среди остальных. Возможно, дело было в том, что Кали впервые стала инструктором. Поэтому её забота раз за разом переходила разумную меру.
Ей хотелось самой направлять Чонсона, расчищать перед ним дорогу и вести туда, куда она считала нужным. Хотелось, чтобы каждый его шаг был правильным и честным. Именно поэтому Кали так остро реагировала на любые слухи о нём.
Сначала история с Луной. Теперь разговоры о кадетке по имени Карите.
Слишком пристальное внимание. Слишком сильная реакция.
После их прошлой встречи Кали решила обращаться с Чонсоном мягче. Только поэтому сегодня ей удалось сдержаться: не показать ни холодности, ни растерянности.
— Надеюсь, по мне ничего не было заметно...
Она мысленно перебрала всё, что случилось на занятии.
Весь урок Кали следила за собой: не отвечала Чонсону резче обычного и не позволяла себе выглядеть глупо. Кажется, справилась. По крайней мере, ничего явного она не выдала.
И всё же неприятный осадок остался.
Перед расставанием она сказала ему, что больше не собирается осуждать отношения между кадетами. Сделала вид, будто действительно с этим смирилась. Но внутри всё яростно противилось собственным словам.
Даже теперь, когда Чонсон уже ушёл, Кали не могла успокоиться.
Кали тяжело вздохнула и почувствовала себя последней дурой.
Вокруг Чонсона подозрительно часто возникали слухи о девушках. При этом Кали прекрасно знала: он не распутник и не бегает за каждой юбкой. Теперь она могла утверждать это без малейшего сомнения.
«Да. Чонсон совсем не такой».
Просто обстоятельства то и дело сводили его с кадетками. Даже сегодня, рассказывая о Карите, он выглядел почти наивным. Когда говорил, что беспокоится за неё, в его словах не чувствовалось ни лжи, ни скрытого расчёта.
Так какого чёрта Кали всё равно думала об этом?
Ответ был до смешного прост.
— Я не хочу, чтобы Хан Чонсон с кем-нибудь встречался...
На дороге, которую она считала для него правильной, любви места не было. Отношения могли только помешать.
Конечно, отдельные кадеты продолжали расти и после того, как влюблялись. Но такие случаи были редчайшим исключением — один на сотню, не больше.
Кали прикусила губу. Почему ей так трудно принять хотя бы это?
— Какая же я упрямая.
Она пыталась пересматривать собственные взгляды, старалась быть терпимее, но ничего не получалось. Если кадет, которого она решила поддерживать, с головой уйдёт в роман, смотреть на это будет невыносимо.
Однако продолжать всё отрицать тоже нельзя. Иначе между ней и Чонсоном неизбежно начнутся конфликты.
Да и сама мысль об инструкторе, которая вмешивается в чувства своего кадета, звучала нелепо.
Кали вспомнила Эсию.
«Влечение возникает само. Сколько ни запрещай, оно никуда не денется».
Разумом Кали соглашалась: инструктор не способен приказом подавить чужие чувства. Подводило сердце.
Если Чонсон будет часто общаться с девушками, рано или поздно он наверняка кем-нибудь увлечётся.
— Смогу ли я с этим смириться?..
Сумеет ли она спокойно смотреть, как дорогой ей кадет сворачивает не туда?
Кали снова вздохнула и покачала головой.
Пока рано забегать вперёд. Всё зависит от самого Чонсона. Ей остаётся наблюдать за его ростом.
Она уже сказала, что не возражает. Значит, хотя бы некоторое время придётся держать слово.
* * *
К вечеру Чонсон всё ещё оставался в тренировочном зале.
Свист! Лязг!
Наконечник рассёк воздух и с грохотом ударил стального манекена. Резкий звон повторялся снова и снова, через равные промежутки.
Чонсон не сводил глаз с копья. В зал время от времени заглядывали любопытные кадеты, но долго никто не задерживался. Его однообразная тренировка продолжалась часами, и под конец все зрители разошлись.
Копьё он опустил только глубокой ночью.
Одежда промокла насквозь, по телу струился пот. Любому было ясно: сил у него почти не осталось.
Чонсон тяжело дышал и плохо соображал. От бесконечных ударов по стали обе руки онемели.
Он пришёл сюда поздно и уже не понимал, сколько часов провёл за тренировкой. Когда наконец посмотрел на время, оказалось, что скоро закроется даже кадетская столовая.
Чонсон сел прямо на пол. Тело налилось тяжестью, словно мокрая вата.
Пора было уходить, но разочарование не позволяло подняться.
«Я должен стать сильнее».
Хотя бы немного. Хотя бы ещё на шаг.
Разговор с Кали потряс его. Теперь, когда Чонсон решил во что бы то ни стало защитить Карите, собственная слабость казалась особенно страшной.
Ему предстояло столкнуться с апостолом — чудовищем высшей категории опасности. Возможно, рядом окажется ещё одна тварь, которая помогает ему. А уже в следующую среду Карите должна погибнуть при загадочных обстоятельствах и стать жертвой.
Каждая из этих мыслей давила на грудь.
И никому нельзя рассказать о будущем, которое он знал. У Чонсона не было ни одного доказательства, способного убедить окружающих.
Значит, действовать придётся самому.
Он должен защитить Карите и не допустить катастрофы.
— Мне нужно... стать сильнее.
Чонсон заставил себя собраться и крепче сжал древко.
Теперь цель была ясна.
Ещё вчера он только метался и бесконечно всё обдумывал. Сегодня путь наконец проступил перед глазами.
Нужно стать сильнее.
«То, что я слежу за Карите, не даёт мне права забросить тренировки».
Наоборот. Работать следовало ещё упорнее. Только сила позволит ему хоть как-то подготовиться к тому, что должно произойти.
Стук. Шорох.
Оперевшись на копьё, Чонсон с трудом поднялся. С губ сорвался тихий выдох.
До следующей среды оставалось меньше недели. Сидеть без дела было нельзя.
К нему подошла инструктор Людмина.
— Я уже ухожу.
— Хорошо. Но чрезмерные нагрузки тоже вредят. На сегодня хватит. Возвращайтесь и как следует отдохните.
Чонсон неловко улыбнулся и кивнул.
Выйдя из зала, он оказался среди ночной темноты.
Ур-р-р.
Желудок тут же напомнил, что он ничего не ел.
Чонсон тихо вздохнул и пошёл дальше.
Ш-ш-ш...
Листья едва слышно шуршали под ветром. Яркая луна заливала парк мягким светом.
Он пришёл не в столовую и не в общежитие.
— Ещё немного... Совсем немного потренируюсь.
В этом мире человеческая воля могла становиться силой. Значит, именно сейчас, достигнув предела, он должен был попытаться заглянуть дальше.
Чонсон отыскал безлюдный уголок парка и снял копьё со спины. Стоило снова взять его в руки, как холод металла показался особенно резким.
Он медленно выровнял дыхание и всмотрелся в пустоту.
Впереди лежала тьма, почти не тронутая лунным светом. Чонсон поднял наконечник.
Первый выпад он сделал без лишнего напряжения. Вернул копьё, шагнул и ударил снова.
Тяжёлое оружие раз за разом рассекало воздух. Чонсон старался вести его единым потоком, не обрывать движение после каждого свиста, а сразу переводить силу в следующий удар.
Не прошло и десяти минут, как тело запротестовало. Суставы ныли, мышцы будто скрипели. Из-за голода пальцы сжимались вдвое хуже обычного.
Он всё чувствовал — и всё равно не останавливался.
«Соберись. Решимости мало».
Чонсон гнал себя дальше и силой заставлял руки двигаться.
Он понимал, что им движет нетерпение. Понимал и то, что за несколько часов настоящего результата не добиться.
Но иначе не мог.
Если сейчас вернуться в общежитие, уснуть и встретить новый день как ни в чём не бывало, потом он себе этого не простит.
«Надо было стараться сильнее. Разве ты действительно хотел стать сильным?»
Эти упрёки наверняка будут преследовать его, если Карите погибнет.
Копьё с резким свистом разрезало воздух. Чонсон расслабил кисть, плавно вернул оружие и тут же повторил выпад.
И внезапно его осенило.
— А что, если я смогу получить навык?..
Если до следующей недели удастся пробудить навык, рост окажется огромным.
Для человека с чертой четвёртого уровня это считалось почти невозможным. Но Чонсон уже чудом нащупал ключ.
После поединка с Жераром он сознательно сдерживался и не возвращался к этой идее.
[Пронзить точку и исказить]
Если незавершённое понимание удастся превратить в настоящий навык...
Чонсон сглотнул и медленно отвёл копьё.
Дыхание выравнивалось с трудом. Тело было истощено до предела, однако риск мог оправдаться.