Глава 98 — Третья неделя в академии: решимость.
Фронт и академия.
Между этими двумя мирами лежала пропасть, и после возвращения с войны Кали стала иначе смотреть на многое.
Считалось, что офицеров отправляют преподавать в академию ради отдыха и душевного покоя. Но Кали обрела здесь нечто совсем иное.
Здесь она заново училась видеть в людях не одну лишь силу и позволять себе обычную человеческую привязанность.
Шаги Чонсона становились всё тише, но в ночной тишине Кали слышала каждый из них.
Она проводила кадета до ворот и теперь смотрела ему вслед. В груди жило непривычное волнение, а расставаться почему-то не хотелось.
Этот день можно было назвать и долгим, и коротким.
Они поговорили гораздо откровеннее прежнего, и Кали лучше узнала Хан Чонсона.
Она убедилась, что не ошиблась в нём.
Юноша оказался ещё прямее и честнее, чем она думала. Он искренне старался идти правильным путём.
Больше всего радовало обещание не перенапрягаться на тренировках.
«Ради этого я и отдала ему мифрил».
Кали тихо рассмеялась.
— Пожалуй, подарок и правда чересчур дорогой.
Но она почти не сожалела.
Это был мифрил высшего качества, стоивший намного больше десяти золотых.
И всё же стоило вспомнить лицо Чонсона, впервые увидевшего этот металл, как жалеть о расходах становилось невозможно.
«Как ему удаётся удивлять меня даже тогда, когда он принимает подарок?»
Кали продолжала смотреть на удаляющуюся фигуру.
Любой другой кадет немедленно схватил бы мифрил, боясь, что она передумает. Чонсон же заметно мучился и долго не решался взять коробку.
Он согласился лишь после того, как Кали назвала подарок долгом.
Она ясно заметила первую вспышку жадности при слове «мифрил». Но Чонсон сумел подавить даже её.
— ...И всё-таки немного жаль.
Ей хотелось заказать для него целое копьё, выкованное мастерами рода Иштар. Однако это было уже слишком.
Как бы Кали ни выделяла кадета, такой подарок неизбежно породил бы слухи.
Оружие работы Иштар имело совсем иной вес и смысл. Это желание следовало удержать при себе.
Когда Чонсон окончательно скрылся из виду, Кали повернулась к дому.
В холле её встретил семейный дворецкий Реймонд.
— Госпожа Кали, сегодня вы выглядите особенно счастливой.
Он добродушно улыбнулся.
— Похоже, этот кадет вам очень дорог.
Кали усмехнулась и кивнула.
— Да. Он и правда мне нравится. Не ожидала, что встречу кадета, который так придётся мне по душе.
Встреча с Хан Чонсоном казалась почти предначертанной.
Она впервые увидела его на вступительном экзамене. Затем стала куратором его класса, а теперь лично руководила тренировками. В этой последовательности было что-то удивительное.
В памяти вдруг прозвучал его голос.
«Если вы чего-то хотите, я сделаю всё».
Эти слова Чонсон произнёс сразу после того, как наконец согласился принять мифрил.
Он говорил настолько серьёзно, что фраза почему-то вызвала в ней странное чувство.
«Вы и правда чего-то от меня хотите?»
Когда Кали замешкалась, он спросил ещё раз. Она тогда резко покачала головой.
Мысль, мелькнувшая в тот миг, даже сейчас казалась...
— Госпожа Кали?
— А? Ничего.
Лицо внезапно обдало жаром.
Наверное, из-за особого отношения к Чонсону в голову время от времени лезли странности.
Мысли, которые инструктор ни в коем случае не должна допускать по отношению к кадету...
Кали неловко пошевелила пальцами и поджала губы.
«Это было бы похоже на...»
Будто она пользуется своим положением, чтобы чего-то потребовать от Хан Чонсона. Такое было совершенно недопустимо.
Даже если сам он сказал, что не возражает...
— Нет. Так нельзя.
Кали заставила себя успокоиться.
Она была инструктором, а Хан Чонсон — её кадетом.
И только.
Она медленно пошла в личные покои.
Реймонд, служивший роду Иштар и знавший Кали с детства, остался стоять на месте.
Такого выражения на её лице он прежде не видел.
Дворецкий невольно вспомнил юношу, который сегодня гостил в особняке.
«Неужели он настолько важен для госпожи Кали?»
Возможно, к этому человеку стоило присмотреться.
Реймонд, один из старших рыцарей маркизата Иштар, мысленно принял решение.
* * *
Началась третья неделя обучения.
Понедельник.
Хан Чонсон проснулся раньше обычного и сразу поднялся с кровати.
Он широко потянулся. В мышцах чувствовалась лёгкая скованность, но она не имела ничего общего со вчерашней болью.
— Хорошо хоть восстанавливаюсь быстро.
Тело словно воспользовалось редкой возможностью как следует отдохнуть. Сегодня Чонсон чувствовал себя лучше, чем в любой из последних дней.
Он уже забыл, когда разминка в последний раз приносила такую бодрость.
Закончив, Чонсон вспомнил о планах.
— ...До вечера придётся отдыхать.
После вчерашнего разговора с Кали он обещал полностью воздерживаться от тренировок как минимум до конца сегодняшнего дня.
Точнее, сделал вид, что согласился.
Ему было совестно обманывать Кали, но сразу после полуночи Чонсон собирался вернуться к освоению навыка.
Крайний срок — среда. Значит, завершить навык необходимо сегодня ночью или завтра.
«Времени больше нет».
Вчерашний день оказался на удивление приятным, а Кали вдобавок преподнесла неожиданный подарок.
Чонсон посмотрел на светившийся минерал на столе.
В солнечных лучах мифрил сиял ещё ярче. Он провёл пальцами по шершавой и твёрдой поверхности.
— По крайней мере, теперь мне придётся копить намного меньше.
За ковку нового оружия всё равно нужно платить самому. Но главное — редкий материал уже был у него.
Погладив мифрил, Чонсон тихо улыбнулся.
— Может, и я смогу что-нибудь сделать для Кали?
Неловко было только получать.
Вчера она назвала подарок долгом, но Чонсон прекрасно понимал: это лишь удобная формулировка. Было бы правильно как-то выразить благодарность.
Он немного подумал и покачал головой.
— Сначала разберусь с Карите. Об остальном подумаю потом.
Сейчас важнее всего было сохранить ей жизнь.
* * *
Аудитория класса C-1.
Послеобеденное занятие шло уже некоторое время. Чонсон внимательно слушал.
— ...Люди часто считают разум и тело отдельными вещами. Но я могу утверждать наверняка: они неразделимы. Когда страдает разум, это непременно отражается на теле. И наоборот: даже при ясном сознании физическое истощение влияет на человека. Поэтому разделять их...
Спокойный голос Кали ровно разносился по аудитории.
Чонсон полностью с ней соглашался.
Душевное состояние сказывалось на организме, а физическая нестабильность неизбежно расшатывала психику.
Последние несколько дней он напрочь это игнорировал.
Как бы страстно ни желал обрести навык, тело явно не успевало за волей.
Оно не выдерживало и предупреждало его болью.
Но Чонсон упрямо не слушал и пытался продолжать занятия.
Разум и тело тянули в разные стороны, а он насильно гнал себя вперёд, хотя уже чувствовал последствия.
Только вчера он наконец принял предупреждение и позволил себе отдохнуть.
Теперь становилось ясно, насколько безрассудно он поступал.
— ...Обычно воля кадета отстаёт от возможностей тела. Человек мог бы трудиться усерднее и продвигаться дальше, но слабость или лень его удерживают. Тренировки тяжелы и неприятны, поэтому постоянство необходимо каждому. Когда тело готово, разум тоже начинает...
Чонсон слушал и вновь настраивал себя на дисциплину.
Рядом послышались шаги. Кали медленно обходила аудиторию и теперь оказалась возле его места.
Строгая форма снова сидела на ней безукоризненно.
Их взгляды будто случайно встретились. Чонсон не отвёл глаз.
Кали мягко прищурилась.
— Однако иногда воли бывает слишком много.
Она смотрела прямо на него. Чонсон почувствовал себя пойманным.
— Изредка встречаются кадеты, которые продолжают истязать себя, хотя тело уже не справляется. Это тоже неправильно. Полноценный отдых необходим и разуму, и телу...
Она прошла мимо, явно рассчитывая, что он усвоит каждое слово.
Чонсон беззвучно пошевелил губами, но возразить не мог.
Тут он заметил взгляд Давида.
Тот смотрел как-то странно. Что ему опять понадобилось?
— На сегодня всё. Вы хорошо поработали, — объявила Кали.
Кадеты стали подниматься.
Давид тоже собрал вещи и подошёл к Чонсону.
— Эй, Давид.
— Хотел попросить тебя посмотреть мою тренировку, но у тебя, случайно, нет других планов?
Чонсон растерянно моргнул, а потом кивнул.
— ...Откуда ты знаешь?
— Просто почувствовал.
Давид сказал это шутливо. Чонсон продолжил складывать вещи.
— У тебя встреча с девушкой, да?
Руки сами собой замерли. Чонсон непонимающе посмотрел на приятеля.
«Разве я рассказывал ему о Карите?»
Такого он точно не помнил. Откуда тогда Давид догадался?
— Судя по лицу, попал в точку. Хан Чонсон, ну ты всё-таки хорош.
— В каком смысле «хорош»? Лучше скажи, откуда узнал.
— Да просто. Эх... Мне бы тоже жить, как ты.
— О чём ты вообще?
— Ни о чём. Ладно, я пошёл тренироваться. А ты там держись сегодня.
— Мне-то зачем держаться? Это тебе пахать.
Проводив Давида, Чонсон так ничего и не понял.
«С чего мне сегодня должно быть тяжело?..»
Он поднялся.
Обычно понедельник проходил в личном тренировочном зале Кали, но этот вопрос они уже обсудили.
Она сама требовала отдыха, поэтому занятие сегодня исключалось.
Чонсон направился к выходу. За спиной непривычно не хватало копья.
«Тренировочное оружие нельзя выносить за пределы площадки...»
Он тихо вздохнул и пошёл на встречу с Карите.