Глава 103 — Дорога вперёд.
— Сейчас я высвобожу очень много маны, — предупредила Кали. — Возможно, больше, чем вы способны представить. И не поймите неправильно, зачем я подошла так близко.
— Да, инструктор.
Чонсон приложил немало усилий, чтобы голос не дрогнул.
Причину её близости он понимал. Кали почти обняла его лишь затем, чтобы он лучше чувствовал движение чужой маны. Но её голос и дыхание у самого уха всё равно сбивали с толку.
— Начинаю.
Чонсон прикусил губу и заставил себя смотреть на наконечник копья. Сейчас нельзя было отвлекаться.
От ладони Кали, лежавшей поверх его руки, разлилось голубое сияние.
Все посторонние мысли исчезли.
Мана заполнила поле зрения, будто море внезапно поднялось до самого горизонта. Оценить её объём было невозможно. Прежде Чонсон считал Кали непреодолимой стеной, но теперь понял: он видел лишь основание крепости, чья вершина терялась в тумане.
«Вот какая у неё сила...»
И всё же это едва ли был предел. Полигон утонул в голубом свете и будто перестал принадлежать обычному миру. Сам Чонсон, прижатый к Кали, почувствовал слабый отклик собственной маны.
Его запас рядом с её мощью казался жалким. Тело инстинктивно пыталось защититься от чужого потока: мана поднялась из глубины и окутала его тонким покровом.
Чонсон подавил этот рефлекс. Сопротивляться было нельзя, да и бесполезно. Захоти Кали причинить ему вред — он не успел бы ничего сделать.
Даже дыхание изменилось. Воздух был перенасыщен маной, и каждый вдох словно впускал в тело частицу её силы.
— Ваша мана будет отталкивать мою, — сказала Кали. — Не боритесь с этим. Успокойте поток.
Её голос вернул Чонсону самообладание.
«Не спеши».
Он медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Внутреннее сопротивление ослабло. Организм постепенно привыкал к давлению.
— Хорошо. Продолжайте дышать ровно. Не пытайтесь ускорить привыкание.
Она говорила мягко, почти как с ребёнком. На фоне окружающей мощи это звучало странно. Кали, которую Чонсон видел в аудитории и встречал за пределами занятий, теперь казалась совсем другим человеком.
Как она каждый день скрывала такую силу? Каким должно быть мастерство, чтобы ничем её не выдавать?
И даже сейчас Чонсон чувствовал: Кали способна на большее. Пропасть между ними была такой огромной, что сравнение теряло смысл.
Примерно через минуту он понял ещё одно. Его тело дрожало, хотя сам он этого не замечал. Кали прижималась к нему, чтобы не дать упасть.
— Некоторое время я буду держать вас так, — прошептала она. — Потерпите, даже если неудобно.
Чонсон едва заметно кивнул.
Неудобства он не чувствовал. Наоборот, чужая сила неожиданно дарила покой. Будто он лежал на воде, доверив морю и тело, и мысли.
— Говорить вам сейчас тяжело. Это нормально: вы напрямую воспринимаете чужую ману. Используйте это состояние. Следите только за тем, как я ею управляю.
Он снова кивнул.
Тогда поток изменился.
Голубое море пришло в движение, и в нём проступил красный свет.
Ш-ш-ш...
По полигону разошлись десятки тонких течений, затем сотни. Они отзывались друг на друга и постепенно сливались в общий круговорот. Красная мана вращалась вокруг зала, словно бурное море, в котором каждая волна подчинена единому приливу.
Чонсон смотрел и медленно забывал обо всём остальном.
«Сосредоточься».
Кали согласилась на телесный контакт не ради пустой демонстрации. Такой шанс нельзя было упустить.
Потоков становилось всё больше. Их уже невозможно было сосчитать: сотни превращались в тысячи, тысячи — в сплошное движение. Благодаря прикосновению Чонсон чувствовал, как Кали создаёт этот порядок, куда направляет ману и какую форму ей задаёт.
Постепенно смысл начал проясняться.
Всё держалось на круговороте.
Мана двигалась непрерывно, но у этого движения не было конечной точки. Круг соединял начало с концом; завершение тут же становилось новым началом. Один поток рождал бесчисленные ответвления, а они, в свою очередь, возвращались в единое течение.
«Начало и конец существуют одновременно».
Невероятный принцип проникал в сознание не как мысль, а как непосредственное ощущение. Посторонние образы гасли. Чонсон проваливался в круговорот всё глубже.
Красные линии были прекрасны и пугающи. Ни одно привычное слово не описывало увиденное полностью.
Вместе с формой он почувствовал и заключённую в ней мощь. Бесконечное обращение заставляло потоки поддерживать и усиливать друг друга. Рассеянную по всему полигону ману можно было в любой момент собрать в одну точку, а затем снова развернуть в тысячи направлений.
Если сжать её сильнее, если заставить все течения...
Мысль оборвалась.
Тело словно заклинило. Красное сияние начало меркнуть.
— Хан Чонсон, хватит. Всё уже хорошо. Слышите меня?
Он с трудом открыл глаза.
Что именно было «хорошо», Чонсон не понимал. Ему хотелось только одного — снова увидеть совершенный круговорот. Исчезнувший поток беспокоил его сильнее, чем странная скованность во всём теле.
Пальцы Кали осторожно прошлись по его волосам.
— Не пытайтесь идти дальше.
Холодная резкость её голоса окончательно вернула Чонсона в действительность.
Сердце колотилось безумно, голова опустела. Чонсон судорожно вдохнул. Лишь после нескольких вдохов мысли снова связались, и он оценил своё состояние.
Ему казалось, что прошло несколько мгновений, однако тело налилось такой тяжестью, будто к каждой конечности привязали мешок с песком.
Кали удерживала его, не давая сползти на пол. Она прикусила губу и смотрела почти виновато.
— Почему вы... так на меня смотрите? — с трудом выговорил Чонсон. — Я ведь увидел путь. В вашем потоке...
Перед глазами снова поплыло.
— Больше ничего не говорите, — перебила Кали. Её голос едва заметно дрогнул. — Сейчас вам нужен только покой.
Чонсон не стал спорить. Сейчас и впрямь лучше было не двигаться.